大津咸嘉四年六月初三，太陵城外旌旗猎猎钟鼓震天，大津朝数十万大军齐集北门外，等待着皇帝点将出征的号令！
辰初时分，校场上扬起了一阵大风，这大风呼啸着扬起了每一个军士的盔缨，而后又径直冲过天地之间的交线飞腾了起来，迅疾卷起了天边厚重的云彩，把日头遮了个严严实实！然而，天边并没有昏暗多久，太阳的金光很快便从云层的边缝里透了出来，远远望去那被日头点亮的云朵，像极了一条勾着金边的飞龙，咸嘉帝此时刚刚站在了城楼的正中，身边的汪正明刚要伸手指向天边，还未及开口，刹那间万道金光便由龙的周身直射而出，一时间竟打得人们睁不开双眼，汪正明高喊着：“金龙，金龙啊！皇上，吉兆啊！飞龙在天了！”
随着汪公公的呼喊声，在场的众臣同时下拜高呼道：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
咸嘉帝自然是欣喜异常，他转身看见玄素清正从城楼的阶梯上走来，他不着甲胄，仅是一身大红色的官袍，乌纱帽周正挺拔，一手轻提着袍子，步伐坚定，目光深邃，威严之气丝毫不逊于城下战马上的披甲上将！
素清走上城楼，冲着皇帝拜道：“臣，玄素清躬请皇上圣安！”
咸嘉帝则也转过身来稍稍弯腰，双手合于胸前说道：“古时贤君有拜将之说，朕不敢自诩贤明，然，卿却有张子房运筹帷幄之能！朕今拜卿为上将军，着卿戮力北伐，复我疆土，兴我宗社，救黎民于水火，解天下之倒悬！先生，朕拜托了！”
素清应道：“皇上英明，臣实惶恐，臣才朽学浅，多蒙皇上拔擢于市井微末之中，选立于庙堂之上！今领兵出征，臣必定鞠躬尽瘁，不负皇恩浩荡！”
咸嘉帝点了点头，说了声：“来！”说着，拉过素清的手腕来，并转过身来指着城墙下说道：“你看！”
素清顺着皇帝手指的方向看去，只见几名壮士袒露着上身的肌肉，正操动着健壮的长臂，奋力地拉起一面黄金色的大旗，旗上红字绣着“钦命大将军玄”几个大字。这是大津朝能够给予出征的将军最高的礼遇了，黄面的旗子加上“钦命”两字悬于军中，那便等同于御驾亲征，主帅有阵前斩将的权力！
素清赶忙退后两步，再次下拜道：“皇恩浩荡，臣万死无以为报，此番北上必不辱使命，驱尽鞑虏，复我中原！”
素清的话声刚落，城下的军士们便齐声高喊道：“驱尽鞑虏，复我中原！驱尽鞑虏，复我中原！”
素清接着说了句：“皇上请下旨！”
咸嘉帝满意地点了点头坚定地说道：“出兵！”
素清应道：“臣领旨！”而后转向城下说道：“众将听令！全军向北，兵发大兴城！”
城下众军士齐声高呼道：“得令！”
随之，三十万人马的大津军终于迈步走向了北伐的战场！
六月初的江南已近酷暑，好在北境则气候凉爽，南边的士卒过了江，并无过多不适，北伐之初的战事也如同素清之前的预料，申国将主力收缩在了幽州一线，因此，北境除北直隶外，各省皆由原大津朝的降将们，领着些战场上归集而来的散兵游勇守卫着。这些人或军无战心，或早就盼着王师的到来。因此，素清的三路人马都进展顺利，很快便拿下了西边的洛邑，中路的新郑，还有东线的连川港。而从蜀中小道进击的程仲兴也轻装简从，一路杀到了长安城外，北伐之战看似一帆风顺！
然而，在南朝将士们欢欣鼓舞的神情背后，是玄素清对于杜恺的忧心与忐忑。
两军对峙在幽州一线，宋金德看上去是一副稳坐钓鱼台的样子，南北交战已有半月，看上去申国丢城失地，但实际军力丝毫未损，战略要冲也全然在手，反倒是对面的玄素清分明是中了诱敌深入之计，三十万人马半月奔袭，如今立足未稳就要面对当面强敌。
可眼下，宋金德还不急着动手，他在等连川港里杜恺的军粮，多年的战乱导致南北阻隔，少了南方漕运的输血，北方眼看就要闹粮荒了，如今，南方突然运来了几十万人马的粮草，这怎么能让申国上下宁神安睡？有了这批粮草，孙望庭的西原城很快便是囊中之物。所以，当初吉克哈问苏哈昌如何荡平东线敌军时，宋金德生怕世子说出“趁敌军立足未稳，立即发起冲击”之类的话。苏哈昌本来就对申国上下那股子腥膻之气很不顺眼，所以自立了世子之后便只以征战为乐，咋一下子，他哪里懂得这长久之计、治国之道啊！可是，让宋金德生气的是，事后世子竟然也没有来询问他这“缓攻”之中的用意，看来，苏哈昌还是从心里瞧不起他。不过，这倒也无妨，多年相处下来，宋金德明白苏哈昌是个表面上冰冷，内心里柔软的人。自己的这些“好处”他是肯定会记住的，就是将来吉克哈传位给了苏哈昌，也少不了自己的荣华富贵。
东边连川港的大船还没靠岸，宋金德打起了近在咫尺的新郑城的主意。毕竟半月之间失地无数，申国军士的脸上渐有消沉之色，宋金德决定可以趁着当面的玄素清立足未稳的时候，狠狠敲打下大津军，若能大胜，一战打怕大津军，接下来连川港的交战之时，谅他们也不敢轻易驰援。于是宋金德遣人到新郑城外探查了一番后，不想结果让他不禁喜上眉梢。
玄素清中路的十五万人马，主力十万人驻于新郑城内，而后在城外北面分出东、西两座大营，东大营两万人，西大营三万人，两营与身后的新郑城三足鼎立互为掎角。如此严密的防备，别人束手无策，可就难不倒宋金德，他想到了从大兴城里带来的三千人的鬼头军，这鬼头军可是在大兴城外，轻松干掉了张齐元两万人马，更重要的是，鬼头军的战法，给敌军心理上造成的恐惧感足以影响整个战局。
玄素清的大军进驻新郑城的第二天夜里，宋金德就决定动手了，他计划先从大津军的东大营下手，派两千鬼头军借着月光摸进营中砍杀一番，另有一千鬼头军埋伏在东、西大营中间，等着从黑暗中跳出来劫杀西大营派出的援兵。同时，再派出一支劲旅事先悄悄插到大津军东、西大营的背后埋伏下来，等到新郑城里的援兵出城缓救两营时，装扮成败退下来的大津军趁夜要开新郑城门，冲杀进城。宋金德盘算着，这一战下来，虽吃不掉玄素清的十五万人马，好歹也杀他个十之二三，到时候连川港的东路军就真是孤军一支了。
深夜子正时分，申军各部都已就位，大津军四周的黑暗中闪动着三千双幽蓝的鬼眼！这些鬼头军们个个黑衣裹身，四肢着地，正缓缓地向着前方大津军的东大营爬去！他们行事诡异，出手狠辣，在夜里劫营时，他们能无声无息的爬到哨兵的鼻息之下，静默时，他们与黑夜融为一体，可是一旦从暗影中窜起，刹那间猛扑上来，就能生生从敌军的脖颈上咬下一大块肉来，接着再大口嚼着嘴里的生肉，扑向下一个苦主。在敌手眼里，他们就是收魂摄魄的恶鬼，更是食肉吸髓的野兽！
当晚，玄素清正在东大营中，他料想宋金德这几日必会趁夜劫营。素清当然知道宋金德布了张网，准备在幽州城下围歼大津军，那么，素清就也在新郑城外摆个迷局，先掰下申兵的这排利齿来！此次北伐之初，素清便从南直隶的乡野间收来无数猎犬，并随军带到了新郑城，这正是对付鬼头军的一把利器。
丑初时分，明月已挂上枝头，素清营中的猎犬开始躁动起来，军士们立即报给了玄素清，素清知道申军中的鬼头军已近在咫尺了，他随着兵士们来到营中的狗舍，只见这些猎犬个个狂躁的上下窜动，只是军士们早早就将它们拴牢，加上常年的训练，猎犬们并没有狂吠出声。素清看着猎犬们瞪得通红的双眼和吐得长长的舌头，重重地说了句：“来了！”