傍晚，天上的白云被夕阳烧得火红，一辆装饰奢华的马车缓缓行驶在乡间小道上，远远马车还未过来，微风便把一股浓郁的药味儿传播在空气当中。
马车前后，各有二十名穿着劲装的护卫，腰里藏着长剑，个个精神抖擞。
这辆四轮马车做得非常精致，通身用的都是最上等的金丝楠木，天青色波斯绒帐子。庄重而带着高贵气息的朱红车身，还有车厢上精美的雕刻和花纹，无一不彰显出马车主人的身份。
尤其是套在前面的马匹，居然是四马拉车！
天子六驾，亲王五驾，郡王公爵四驾，侯爵三驾，伯爵、士二驾，庶人一驾。
四马拉车这样个规格，如果在一个对于朝廷规制有足够了解的仕绅贵族眼里，才会看出有多么的了不得！整个大明帝国能用四马拉车的家族不超过十指之数，能用朱红颜色的就更少了，这象征着马车主人乃是皇族。
赶马的车夫嘴巴里无聊地咬着一株草茎，看了一眼天色，转过身俯下腰去敲了敲马车的窗户：“殿下，前面就是此地唯一的客栈了，是唯一可以选择休息的地方，湘王世子必经此地！”
“咳咳咳……”马车车厢里传出好一阵撕心裂肺的咳嗽声，才见一个脸色苍白瘦弱年轻人拉开车帘，抬眼看了一下天边的落日：“终于到了。咳咳，这地方好，山青水秀、风景宜人，最主要的是偏僻，偏僻好!本王可以少造些杀孽。”
年轻人喘息了好一会，才在车夫的搀扶下艰难地走下马车。年轻人身上穿着五爪团龙郡王袍服，眉毛淡而细长，病态的俊脸上双眼却炯炯有神。
年轻人看起来非常羸弱，仿佛风吹就倒。但是这出行的排场又给他平添了几分气势，不至于使他失去郡王应有的庄重和威严。
此人正是楚王长子、巴陵郡王、朱久炎的堂兄弟朱孟熜。
朱孟熜是楚王和楚王妃王氏所出的嫡长子，按理说应该跟朱久炎一样，在五岁的时候就被封为王世子，将来理所当然地继承亲王爵位。但朱孟熜先天身体很差，患有哮症，经常卧病在床，皇宫里所有御医都判定他很难长大成人。
这样的身体怎么能当楚王世子？所以朱孟熜早早的就被老朱给封到了巴陵城养病。
巴陵是个好地方，青山绿水相环绕。晴朗的天空额外干净，简朴的城楼、房屋、街道，与美丽的自然风景融为一体，没有一点雕琢的痕迹。
优良环境对朱孟熜的病果真大有益处，现在他十六岁了，即将成年，依然没有要夭折的迹象。
旁人所不知的是朱孟熜近年来感觉自己身体越来越差，他估计自己可能活不了多少时候了。
时楚王安插在荆州各卫所的亲信武官，因为湘王世子当街被刺而纷纷被朝廷问罪，或被贬，或被罢官去职。楚王府在荆州府周边的掌控力大幅削弱，捎带着楚王府在整个湖广行省的势力都被牵连，这些坏消息也已经陆续传到了巴陵郡王府。
朱孟熜对他爹和湘王这个叔叔的争斗很是关心，因为他命不久矣，他的心中还有牵挂割舍不下。
他担心自己要是哪天真走了，谁来防备狠毒的二弟？谁来照顾年幼的三弟和伤心的母亲。靠父王？还是靠外公？不！父王的眼中只有权力和利益，一个对龙椅有想法的人，对妻儿是不会多加关注的，而外公定远侯远在京城，远水解不了近渴。
只有他！他死之前必须要做点什么，帮助三弟早日确定世子之位，才能保证母亲的将来。
朱孟熜从小身体不好，脑子却极为清醒，通过楚王府往日的动作，分析出了他父王此刻最在意的事——湖广行省虽远广阔，又物产丰富、人杰地灵，但是皇爷爷却封了两个亲王！
楚王就藩已久，羽翼早已张开，覆盖湖广行省大半。
没想到，皇爷爷又冷不丁地把十二叔朱柏给封到了荆州，楚王府的固有势力之内，这下影响可就严重了。
地盘就这么大，楚王府已经经营日久，现在告诉我，已经吃进肚子里的东西竟然是湘王的？还要我自己吐出还给他！？
换谁来了都受不了！
一个武昌的楚王府，一个荆州的湘王府，两大亲王府相隔还不远。这就注定了两个王府之间会产生诸多摩擦，再加上父王本来就恨透了湘王。
要是此刻，他朱孟熜亲自带领死士，将湘王的独子朱久炎给杀了，那会怎样？以湘王这个叔叔沉迷修道的秉性，让他再生个儿子出来可不太容易，湘王府没有子嗣继承，就算不就此而绝，也注定会一蹶不振。
到时候诺大的湖广行省，还有谁能妨碍楚王府的利益？那些滑头的官僚们，谁还敢在两大王府之间蛇鼠两端？他父王同时也解了往日的心头之恨，实在是一举数得。
至于事后牵扯到楚王府的可能，朱孟熜早已想好了，湘王世子刚被人刺杀，刺客首领就跑了，如果朱久炎此时死在荆州城外，世人不会怀疑楚王府的。愤怒的皇帝也只会动用一切办法，找出那群刺客和主谋剥皮挖心解恨，根本不会怀疑到楚王府。
至于他手底下的人……死人是不会讲话的，跟随他来的亲卫们都是精挑细选愿意为他殉葬的死士，到时他会亲自把关，把周围所有人可能目击的人全部灭口！然后再让亲卫们一一自尽，再一把大火烧个干净……最后现场只会留下两具尸体。
巴陵郡王朱孟熜和湘王世子朱久炎！
是的，最后朱孟熜会自尽！伪造成他杀的场景，和朱久炎死在一起！反正他本来就时日无多了。
楚王府长子和湘王世子一起死于刺杀。至于凶手是谁？可能是以前跑了的刺客，也可能是前元余孽，还有可能是一直蛊惑人心的白莲教匪，绝没有人会怀疑到楚王府头上。
至于朱久炎，那就怪不得他了。只怪你命不好，这辈子投错了胎，对不起，我实在没有时间了。
没时间帮三弟慢慢运筹，我现在别无选择，虽然这个办法很极端，但这是最快的法子了……
这就是朱孟熜制定的全部计划，用他自己所剩不多的生命，给一母同胞的幼弟换取楚世子位置的极端计划。
一个夜黑风高的晚上，朱孟熜单独见了楚王，对父亲直接了当说出了这个“世子交换计划”。