龙德宫与皇城相邻，仅有一道夹城相隔，经过这道夹城，可“中通宫苑，皆游燕之地。”据宋徽宗自己后来对李纲说，当初修筑这道夹城的目的是，打算等自己内禅后，皇孙们可以从夹城来龙德宫游玩，方便自己抱子弄孙。皇帝也可以不用出皇宫大门，通过夹城过来看望自己。
郑皇后也搬出了后宫，但她并没搬进龙德宫，她搬到了撷景西园。撷景园也是一处幽静的皇家园林，当时东京有数十处皇家园林，而撷景园并不是最有名的，最有名的是琼林苑、玉津苑、瑞圣苑和宜春苑，时人称之为“东京四园苑”。
内禅之后，宋徽宗仍时刻惦记着国事，他曾对宋钦宗以及大臣们说过这样的话：“他人不知，我知此虏不可当也。予既往东南，教他皇帝去陕右下兵，图收复。”
宋徽宗觉得，金人这次大举南下，来势凶猛，而且矛头直指自己，虽然自己已经禅位，但仍不可呆在京师坐以待毙，他打算以去亳州蒙城烧香为由，离开京师，前往东南避难。
亳州蒙城是庄子故里，是道家文化圣地。在蒙城东郊有一座庄子祠，始建于北宋元丰元年。宋徽宗尊奉道教，崇尚老庄，早在宣和元年六月，他曾下诏追封庄子为“微妙元通真君”。
靖康元年正月初一，宋徽宗正式向宋钦宗提出，他想在正元节前，去往亳州蒙城烧香，拜祭庄周，祈愿道祖老庄保佑国泰民安。
宋钦宗同意，并在第二天下达太上皇下亳州烧香之诏，要求各有关部门做好各项准备。太史通过占卜推算了一番，建议宋徽宗选择正月初四日辰时启行。
可是，正月初三晚上，宋徽宗闻听金兵已渡过黄河，濬州已失守，他感到情况急迫，他等不到正月初四辰时了，这天晚上“夜漏二鼓之时”，即夜里21-23点之间，他悄悄离开龙德宫，“车驾东出”，直至通津门，下河乘船而去。当时，宋徽宗身边仅有蔡攸以及内侍数人扈从。
通津门是陆路城门，南侧就是汴河东水门。汴河是东京城里最主要的一条水上交通干道，“自淮而南，邦国所仰，百姓之所输，金谷财帛，岁时常调，舳舻相衔，千里不绝”。汴河水从外城西水门入城，流入内城水门，横穿皇宫前边的州桥、相国寺桥，然后流出内城水门，再经过外城东水门，出城朝东南方向流去。
宋徽宗匆匆登船，沿着汴河连夜出城。水在夜中流，船在水上行。此时正值寒冬时节，汴河水位较浅，因而船速稍缓。宋徽宗觉得如此行进太慢，于是弃船上岸，改乘“肩舆”即轿子。坐了一会儿“肩舆”，宋徽宗觉得还是太慢，于是又回到河岸边，“得般运砖瓦船乘载”。
由于走时太仓猝，没来得及准备食物，经过这番颠簸劳顿，宋徽宗开始感到“饥甚”。行宫使蔡攸急忙派内侍在船上寻找食物，后来“从舟人处得饼一枚，分食之”。一夜之间，宋徽宗他们竟然“行数百里”，天亮时抵达南都（今河南商丘），不得不说宋徽宗逃跑的速度还是很快的。
至此，宋徽宗大概才稍微松了一口气，他们“馆于州宅，得衣被之属，市骏骡乘之”。
天亮之后，就是正月初四。这天辰时，太上皇后、太皇妃以及王子帝姬等也离开东京，“相续以行”，他们纷纷登上船，前去追赶宋徽宗。宋钦宗命平凉军节度使、中太一宫使范讷，统领胜捷军扈从。这天，还有不少朝廷官员闻听宋徽宗已离开京师，遂相继“潜遁”。
宋徽宗在南都并没停留多久，他们买了骏骡之后，便赶紧骑上继续前进。途中，路过一个村庄，宋徽宗走累了想歇歇脚，见一户人家竹扉半掩，遂拍门而入。这户人家只有一个老婆婆在家，宋徽宗遂与她拉起了家常。老婆婆问他姓氏，宋徽宗回答说：“姓赵，居东京，已致仕，推荐长子自代。”
宋徽宗骑着骏骡到达符离后，“始登官舟”。船行至泗州，宋徽宗登岸，至江边集市上买鱼。他很会买东西，他与卖鱼人讨价还价，二人不断争执，卖鱼人称呼宋徽宗为“保义”。“保义”即保义郎，是武官官阶，旧称右班殿直。
买鱼归来，宋徽宗回到船上颇有感触，遂赋《临江仙》小词一首：“过水穿山前去也，吟诗约句千余。淮波寒重雨疏疏。烟笼滩上鹭，人卖就船鱼。古寺幽房权且住，夜深宿在僧居。梦魂惊起转嗟吁。愁牵心上虑，和泪写回书。”
到达泗州后，宋徽宗这才停住匆忙的脚步稍微休憩。泗州城地处淮河下游，淮河在此处与汴河相连，这里是南北交通要冲，战略地位十分重要。这时候，行宫副使宇文粹中以及童贯、高俅等大臣，都相继从后面追赶了上来。
童贯本来已被宋钦宗任命为东京留守，但童贯闻听太上皇帝已经“东幸”，“心不自安”，于是率胜捷军亲兵倾巢而出，“追从龙德之驾”。童贯胆子的确很大，对于宋钦宗的任命他竟敢拒不从命，这也是童贯后来被定罪处死的十大罪状之一，即：“不俟敕命，擅去东南；差留守，不受命。”
当时，像童贯这样擅自离开京城，前往东南地区的官员还有很多。“上皇东幸亳州，大臣权贵不闻恤国家难者，皆乞扈驾，将家属从，其余百官属去者，侍从自尚书而下逃遁者，如张权、卫仲达、何大圭等五十六人。”以至于出现了“去朝廷者十已三四，班缀空然，众目骇视”的局面。蔡京蔡攸与宋焕家族，“中外千余人，无一在京师者。”而蔡京蔡攸门下之士，“弃官而逃者甚众。”
童贯和高俅都是手握兵权的重臣，他们都领兵而来，童贯领着三千胜捷兵，高俅领着三千禁卫兵，名义上他们都是来给宋徽宗护驾的，都要保护宋徽宗过淮河，去扬州。其实，他们也是来跟着宋徽宗保命的。一朝天子一朝臣。国难当头，他们预感到，自己若留在京城里凶多吉少。