陶荣道：“确实如此，爹爹的确是受到倭案的牵连！说起来，还是苏瑞尚他们投鼠忌器，爹爹这才仅仅是罢官，全家性命得以保全！”
陶敏点头，愈发激动道：“侯府信誓旦旦地答应，堆福县令非爹爹我莫属！可是，到头来，却是潘坤这个小儿做了县令，你爹爹我却屈居不入流的县丞，而且还是给潘坤这么个草包县令做县丞！而且，侯府也不给我来信通报，我就像傻子似的，一直巴望着县令一职！如此屈辱，如此轻贱，让爹爹怎么甘心，又情何以堪？”说着，竟然声泪俱下！
陶荣感同身受，道：“确实，他们答应爹爹的官职，根本就没有做到！”
“还有。这次朝廷选妃，如往常一样规定，必须是从四品以上官员的姐妹或女儿方能选妃。他们侯府明明知道，我的品级不够，你妹妹陶玉应该由小费氏夫人收为义女，方能进宫选妃，可是他们竟然提都不提此事，反倒是将潘坤的女儿潘盈收为义女！他的女儿进宫，我的女儿却连进宫的资格都没有，这是为何？”
陶荣听了，也不由得义愤填膺！
陶敏好像是一个怨妇似的，继续絮叨：“为了四皇子，为了侯府，我先后丢了夏州知府和殿州知府的官职；差点搭进全家人的性命！之后呢？还把自己的两个儿子折腾进了南监！虽然是他们自己不成器，可归根结底还是因为我们偏帮侯府，得罪了苏瑞尚和刘希，人家此时不报复还要等到什么时候？”
陶荣也是唏嘘不已。
“还有，我们不仅破财请了江湖杀手，替侯府了结将军一家，可是却丢了心腹陶蝈儿的性命！为了帮侯府对付那庶子，我们又丢了十三太保的性命！真是可惜了十三太保啊，你爹多年心血多少钱财培植的势力，结果一个早晨就全军溃败，飞灰湮灭！”陶敏心痛得闭上了眼睛！
提起十三太保，陶荣到现在还心有余悸！若不是他隐藏在对面的悬崖顶上，并且果断出手杀死了对自己起疑的猎人，自己早就没命了！
“……你爹最后只得灰溜溜地到了堆福，想着能有蛰伏再起的那一日！岂料首先竟然遭了你母亲的白眼，居然说什么，她到殿州是来做知府夫人，而不是做县丞的老婆的！被你母亲如此轻慢，我说找两个合意的女人排揎一下忧愁，现在呢，小马氏也好，罗氏也罢，都被她整得生不如死！”
陶敏气呼呼地道：“最可笑的是矫诏案、土豆案。侯府惯常喜欢搞无中生有，但是也不能胆大到矫诏啊！还有土豆案，一看就是仓促行事，错漏百出！结果侯府还来信，怪我没有帮忙！幸亏我没有参与，不然我们家就不是只死一个陶东，而是全家都要死光光！”
说到这里，陶敏悲从中来，哽咽道：“我也是望半百的人了，华发早生，牙齿脱落，身体佝偻，意志消沉，了无趣味，而且一家子，你住在书院，你两个哥哥被囚在南监，你妹妹那么心高气傲的人居然连进宫的资格都没有了，还得看侯府的脸色！你母亲自己住在府城快活，却把我丢在穷乡僻壤，连个可意的女人也不给我留着……一家子四分五裂，家不成个家，我还不如死了的好！”
陶荣万万没想到父亲居然会说出这样丧气的话来，一时也是悲痛不已！
“最可恶的是你！”陶敏恨不得抽儿子一耳光，可惜全身上下没有一处能够活动自如，“你不帮着爹爹，我也不怪你，因你在书院读书。可是你不该帮着潘坤夫妻和齐志道出谋划策！若是成功，侯府更加倚重潘坤，那你爹爹我还有出头之日吗？”
陶荣狡辩道：“我想，都是帮侯府办事。事成了的话，总是有爹爹的一份功劳！”
“我呸！”陶敏愤愤不平地道，“事情若是成了，你以为潘坤会在侯府替你父亲说话？难道他会嫌赏金沉手，官位太高，功劳簿子太厚？不成器的东西，跟你母亲一样拎不清！”
陶荣恍然大悟，呼了自己一耳光，道：“爹爹，儿子真是让猪油糊了心！潘坤的夫人黄氏和齐志道合谋说服了母亲，母亲又派人到书院来浑说，叫儿子趟了这浑水！”
陶敏恨恨地道；“这会明白了？叫你强出头，还差点被人弄到南监，褫夺了功名！”
陶荣感到后怕，道：“儿子不肖，竟是读书读到牛屁眼了！”
陶敏气咻咻地道：“叫你母亲休得掺和进去，没得连累你褫夺了功名！我懒得理她，你去把其中的厉害跟她分说清楚！”
陶荣连声答应。
陶敏忽然想起什么：“你刚才说了半天，侯府到底是要拿回凤楼什么东西？”
陶荣愣了一下道：“是潘夫人的股份，其实她没股份；回凤楼的秘方，其实侯府没买到秘方！”
陶敏立刻道：“潘家就是有股份你也不能帮她，凭什么好死她！”
陶荣佩服父亲切中了要害：“是，我绝对不会再帮她了。”
“回凤楼什么秘方这么要紧，六殿下把着不放，侯府更是要花重金得到？”
“是回凤楼的火锅和佛跳墙的秘方。有人拿着这些秘方入了回凤楼的干股……”
陶荣话未说完，陶敏猛地扭头，紧紧地盯着陶荣。好半天，他突然哈哈大笑起来，道：“佛跳墙的秘方我不知道是谁的，但是火锅的秘方是谁的，我却知道！”
陶荣喜出望外：“你知道吗，爹爹？是谁的？”
陶敏道：“荣儿可记得，听说那庶子家熬制蔗糖，我们也想开糖厂。过年时，我们父子带着陶蝈儿去那庶子家，结果陶蝈儿被打得要死。”
“记得，儿子当然记得！不久我们就找了两个江湖杀手，让陶蝈儿带着去那庶子家破坏，结果事情不密，竟然被江湖杀手反杀了陶蝈儿！”
说来也是搞笑，陶荣和常乐、甘甜唯一一次接触就是在雇佣他们的小屋里。不过当时是陶蝈儿出的面，陶荣并未露脸，自然不认识这两个江湖杀手。陶蝈儿很快就死了，陶荣更没有机会认识了。可是常乐、甘甜却通过呼吸特征早就认出了陶荣是企图灭他们口的坏蛋！现在，甘甜在陶荣的面前晃来荡去，他却一无所知！何等荒唐！
陶敏道：“记得吗，我们从那庶子家的厨房经过，看到一种奇怪的锅子，问了他们家的厨娘，厨娘说是什么，你可还记得？”
“我记得，当时那个婆娘说，叫火锅……咦，火锅是那庶子家的秘方？不对啊，后来我们也捣鼓出来了火锅，好像味道一般般啊，没什么吃头，好像涮锅水！”
“按照当时那个残羹冷炙的锅子的做法，可不就是涮锅水！可是真正的火锅不是那样的！虽然我没有吃过，但是我听人说过，又麻辣，又鲜香，有牛肉羊肉火锅，有猪肉棒骨火锅，有肥鸡肥鸭火锅，还有酸菜鱼火锅！那个火锅味道特别诱人，就好比是馋虫爬到你的嗓子眼……”
陶荣听着，忍不住吞了一大口口水。
陶敏道：“不用说了，这火锅的秘方定然是出自那庶子家的厨娘之手！只不过，那佛跳墙就……”
“爹爹，回凤楼的凤二郎虽然没有明说，但是其实他已经告诉我们了，掌握火锅秘方和佛跳墙秘方的是一个人！”他若有所思道，“难怪凤二郎说，掌握秘方的人宁肯把秘方送给乞丐也不会卖给侯府！”
陶敏阴险地一笑道：“所以说，股份不重要，重要的是秘方！”
“可是凤二郎他们肯定不会卖的！”陶荣焦急地道。
“多虑！这世界上就没有金钱买不到的东西！还有，谁叫你找凤二郎买秘方？难道你不应该找那庶子家的厨娘买秘方吗？”陶敏嗤道。
陶荣深以为是：“对啊！那我们下一步该怎么做？”
陶敏决绝地道：“首先，我们得单独干，绝不能跟潘坤夫妻搅合到一起，给他们做嫁衣！”
陶荣赞道：“那是自然！我们再也不能喝他们的洗脚水了！”
“腌臜！”陶敏皱眉，接着道：“第二，我们得弄清楚，这两个秘方是不是在那厨娘手上？这厨娘姓甚名谁，家里有什么人，有什么弱点？这叫知己知彼知道吗！”
“是，谢谢爹爹教诲！”陶荣喜得屁颠屁颠的。
“第三，你手上得有人！我可以给你提供一个人选，原堆福县丞邱峰。他已经找过我好几次了！”
陶荣听着，忽然想起了一个人：褚望！是啊，自己对这个人有活命之恩。而且此人被缉捕，至今未归案。若能对他施以援手，一定能够为己所用！
陶敏叹道：“现在为难的是，侯府跟我们殿州的鸽道也不知道在哪里被破坏了，消息总是滞后！而且，潘坤来后，侯府还是否联系我们，还不知道呢！”
陶荣道：“爹爹，我们还得依靠侯府吗？”
“当然要在侯府面前争宠！我们既然上了这条船，只得同舟共济！等我们有机会了，再另谋大船。你不要轻举妄动，走露了风声！有事让小厮给我县衙书吏白现送信，再做定夺。特别是秘方的事情！”他幸灾乐祸地道，“还有，以后不要再叫侯府，该叫伯府！免得被人找茬！再说，侯府已经不是变成伯府了吗？”
陶敏最后牛气哄哄道：“如今我这样子，也不好挪动，要么叫你母亲来照顾我，要么叫来小马氏，要么留下罗氏！你去说，我懒得跟她动嘴皮子！”