玄素清自领中路军十五万人马渡江后，径直袭取新郑城，新郑当面便是幽州城，站稳脚跟后寻机与申兵于幽州城下决战。除此之外，程仲兴则领兵由湘、鄂出发，沿蜀中小道北上，进抵长安城下，长安城尚在孙望庭部将手中，如此，两方牵制，可保孙望庭部不敢轻举妄动。
在素清的布局下，东路军的杜恺正是北伐大军的薄弱之处，连川港三面平川背靠大海，无险可守，而在此次大战中，又是大津军粮草辎重屯集、转运重镇所在。其距幽州城申军主力仅二百里，申兵铁骑也就一两日的功夫便可杀到，而杜恺为保北伐中路主力就必须死守。玄素清就是要用连川港紧紧吸住苏哈昌的二十万铁骑，如此，中路军的十五万人马才能在幽州城下与申军展开决战。
所以，此番征战，连川港真正是个死生之地！因此，素清在向皇帝陈述北伐战略时，挂着一脸的沉重！素清说完之后，春和宫里也同样陷入了长时的沉默。
高继勋他们不敢讲话，是因为不知道该开口赞同，还是应该把这鏖战东线的任务抢过来，他们不是担心性命安危，实在是因为怕自己担不起这硬扛苏哈昌二十万铁骑的重任。皇帝的脑子里也是飞速转着，他想着，自己这些年有意提拔杜恺，是有意在培植将来能在朝堂上，分化和牵制玄素清的势力，这个用意会不会是被玄素清参透？这一次想利用北伐之机，借敌手将杜恺杀于阵前？因为，依咸嘉帝之前的预想，以玄素清的才智，多少次都能在绝境里翻转全局，这一次领兵三十万北上，怎么着也应该是能轻松获胜的，怎么，最终却给出了一个如此惨烈的方案？这明显是个以险求胜的法子！
于是，皇帝先按下心中的疑虑，开口问道：“爱卿，此番北伐，我三十万大军精锐尽出，又有外邦炮舰粮船相助，怎会如此艰难，当年曹孟德能以三万锐士在官渡击破袁绍七十万大军，又有前秦八十万人马投鞭过江，却在淝水为晋之八万精兵所溃。古往今来以弱胜强之役比比皆是，况且我朝如今兵精粮足，爱卿又胸怀神鬼难测之智，真就再无他法破敌了吗？”
玄素清叹了口气说道：“皇上，臣以为自古‘以弱胜强’之说，皆出自文史笔吏之生花妙笔而已，秦发大兵征晋于淝水，虽号称八十万之众，然实则不过二三十万，且军中多有为其胁迫以长鞭驱之上阵之士，临阵之时兵无战心，将有怯意！领兵者，众虎同心，将士用命则以一当百。为渊驱鱼，军心离散则百不当一。反观晋之锐士，背靠故园肩负妻子，怎会不竭心尽命？是故，‘弱’非真弱，而‘强’实是败絮其中。而曹操官渡破袁其理亦然。我军此番北进，须深入敌境，横挑强胡，北境地势开阔平坦，敌之铁骑行走其间迅猛如风，因之地利之势不在于我！我军将士皆生长于南方，北境苦寒干冷，我军顺应不易，故而战事不宜久持，此天时亦不在我！我军所凭唯有众志成城，收复疆土之决绝雄心！兵法道，置之死地而后生，投之亡地然后存，我军唯有投身万死之中，方有一线胜机！”
素清的话说得咸嘉帝的心里沉重了起来，他明白了玄素清的苦衷，可又没有完全被说服，春和宫的沉默看来还要继续下去，可是没想到，这番众人都难以开口的景象却被袁思孝打破了。
始终站在一边的袁思孝，突然不耐烦的说了起来：“杜总兵，你要是忧心性命，不妨把这东线之军交给袁某如何？哼，袁某出自北庭，侍奉先帝半生，性命二字早就抛至忠贞之后了！你还是留在太陵城里，守着你的娇妻阔府吧！投身报国的机会不如就让给袁某吧！”说罢，袁思孝转身重重地跪倒在了皇帝的御座前，高声说道：“臣袁思孝愿东线领兵，玉碎瓦全在所不惜！”
没等皇帝答话，杜恺已是怒发冲冠，他双手紧紧握拳冲着袁思孝咆哮道：“袁思孝！你休要胡言乱语！这东线即便真是绝命之师，我杜恺也绝无半分犹豫！我也曾追随刘大人鏖战大兴城，更在涞水城击退申军劲旅！我夫妻二人忍辱负重，为的就是有朝一日能舍身报国！要说忠义，你袁思孝确有忠贞之心，然而‘义’呢？先帝将房大人重托于君，君又可曾负于先帝呢？”
“你！”袁思孝听到杜恺指责他没有把房仁祯带出大兴城！作为房仁祯的女婿，杜恺当然对于袁思孝当年在大兴城中的这一失误颇有微词，但自己也同时经历了国破家亡的无奈，实际在内心中，杜恺是理解袁思孝的。可没想到，袁思孝今日竟然在皇帝面前嘲笑他贪生怕死！杜恺实在忍不住了才反唇相讥！而这一边，袁思孝急着想要解释些什么，但血气冲撞着脑壳，只能张着嘴却一句话也说不出来！
这时，知道内情的皇帝开口打了圆场：“好啦，好啦，都是朕的忠直之臣，万不可如此伤了和气！”接着，皇帝便开口问起了杜恺：“杜爱卿，此番北上，你可有异意？”
杜恺慌忙下拜道：“臣唯有万死，不能报皇恩于万一！”
皇帝点点头说道：“好！既如此，朕意已决，即刻下旨，命礼部择吉日出兵北伐！”
众臣集体拜道：“皇上圣明！”