两个时辰前，正当素清还在大先生院里的时候，分隔大津朝南北两方的长江上出事了！
今天一大早，江面上就大雾迷茫，本来这个季节每天早上江面上都会起雾，这倒也不稀奇，为了拱卫南直隶，大津朝在长江每个渡口上都设有瞭望哨，此时，在各个瞭望哨当值的兵士们正在换岗，淮南渡的兵士也一样，一个士兵站在高搭的木塔上，懒懒地看了眼江面上的一片白茫茫，顺手抬起鼓锤，敲了下木塔上的大鼓，冲着塔下大喊了一声：“太——平！”，塔下的兵士听到后刚要换岗，突然塔上的大鼓就“咚！咚！咚！……”不停地响了起来，震得塔下的兵士顿觉耳朵生疼，抬头一看，塔上刚喊完“平安”兵士此刻却拼着命敲起了鼓来。塔下的一名小校立即就往塔上爬，到了塔顶，他一边大口喘着粗气，一边手搭凉棚向江上望去，江上的大雾还没有散去，但阳光已经开始在雾气中穿插下来了，在这些许光亮中，小校分明看到了一艘艘大船的影子，正向着大江的南岸飘过来。他努力的在江面上数着，但黑影实在太多，有些看不清，唯一能确定的是：从体量和数量上看，肯定是战船。小校的判断很快得到了印证，只见突然有一艘船，冲出了浓雾的包裹，赫然现身于离岸不远的江面上，而后，江面上的所有黑影都停了下来，这突如其来的一幕让岸上的士兵吃惊不小，双方就这样僵住了，如果不是江面上的雾气还在飘荡着，人们可能会以为时间停止了。
木塔上的小校赶紧细细打量着冲出雾气的这艘船，他不停地自语道：“是战船，是战船！”因为他看到了，那艘船上冲着南岸支起的一门门黑洞洞的炮口，惊恐之余让人奇怪的是，这船上居然没有挂旗，这到底是谁家的船？正在小校万分疑惑时，突然就从眼前这艘船上放出一排利箭，那利箭在人的耳尖擦出凄厉的怪叫，而后正扎进了木塔的顶棚上，塔上的兵士们毫无防备，被这箭声惊得摔坐在了地上。惊魂未定的小校赶紧冲着塔下大喊道：“快，放烟，快马加急，报总兵大人！快！”
小校刚喊完，身边的兵士就又喊了起来：“快看，安清渡口方向升烟了！川石渡口那边也升烟！”
小校一看远处左右两边都升起了烟，说明他们那边江面上也有大批战船。江上一旦开炮，登时就是玉石俱焚，小校的冷汗立刻就顺着脸颊流了下来。
好在太阳很快升高了，雾气也一点点的开始散去，这些战船却仿佛是来自阴间的暗夜，见不得阳间的光，阳光才刚要露头，它们便缓慢调转船舵，很快便随着雾一块消散了……
临近中午，冉之祺黑着一张脸坐在了大花马的大帐中，很快马枝起掀帘钻了进来，一见冉之祺赶忙抱拳施礼说道：“哎呀，得罪，得罪，怎么让阁老亲自来了，有事儿您叫下面传个话，我去见您啊，怎敢劳烦您这……哎呀！你看……”
冉之祺看出大花马有些尴尬，的确，论品级冉之祺是正一品的内阁辅臣，还挂着南直隶吏部尚书的职衔。马枝起即便手握二十万人马，也不过是个二品外放的总兵，而此刻冉阁老故意坐到了大帐中的客位上，马枝起都不知道该坐哪里了，只好悄悄弯腰站在冉之祺面前。
冉之祺眼皮也不抬一下，只是拿手掸着官袍上的灰，幽幽地说道：“马大将军可真是军务繁忙啊，叫老夫在此等上半个时辰，那已经是照顾我这个朝廷的两朝元老，首辅阁臣了！”
“哎哟，老大人说哪里话，这不是这些时日不太平嘛，您看我都不敢住在家了，每天都盯在营里，老大人莫怪！”马枝起陪着笑。
“你马大人说这话，老朽相信，这太陵城早就被你马大将军扰得鸡飞狗跳了，上哪太平去呀？”冉之祺话里有话。
说到太陵城里的乱局，一切本来就是大花马和其他三个总兵设的计，鲁明琛也是他大花马派进城的，城里的局势，他自认为是把握在手，可刚才突然寿王就逃到他这儿了，看样子是吓得不轻，还口口声声说是鲁明琛的设计暗害，大花马心里泛起了嘀咕，心想：不对呀，剧本里没有杀寿王这一项呀，怎么了这是？所以，此刻，他倒也想听听冉之祺怎么说。于是他亲手接过手下端上来的香茗，小心的敬给冉之祺，边说道：“老大人，是不是有什么误会？这太陵城里的事我也听说了些，但总归是不太清楚，还请老大人明示。”
“这昨天潞王殿下被人当街刺杀了，你听说了吗？”冉之祺说着看了下坐到了他对面的大花马。大花马低着头下意识的点了点头，冉之祺接着说道：“知道就好，你手下，那个叫什么鲁明琛的参将，也没跟应天府打招呼，不知道什么时候就进了城，还拿了几个刺客，要了口供，又说是南川会干的，就把人家玄府和南川会的什么分舵都给围了。这刺案既然你们想管，你们就去查，应天府去要刺客，那个鲁参将也不肯给，至于围了南川会什么我们内阁也不想管，可既然都把南川会给围了，怎么晚上寿王府也冒出了刺客？而且，你的人又把寿王府也给围了。唉，就算这潞王是被南川会杀的，可这寿王遇到的又是哪路神仙？我老了，不中用了，你们想干什么我不想管，但万事总得有个章程，不能胡来，眼下这北方是乱了，我们可不能让南直隶也这么乱下去，潞王已经没了，马总兵是不是得好好查一查这寿王到底得罪谁了？别是招惹了吕奉先！”
大花马听到冉之祺最后的一句话，感觉好像突然被弹了一下脑袋瓜子，心想：吕奉先就是吕布，天下人都知道这个三姓家奴，难道鲁明琛也有叛乱自立之心吗？要说寿王遇刺这事，鲁明琛确实有些可疑，既然南川会那帮人都已经被控制住了，关键是他们之间的联系肯定也就断了。应该不会有什么实力再去刺杀寿王，而且原本这潞王案就跟南川会没有关系，他们更没有理由去对付寿王了，而且刚刚寿王逃到营里来了，也说是鲁明琛要加害他，还说鲁明琛带人围府，今早还派人追杀，可鲁明琛为啥要这样呢？就凭他带进城去的那点人马？
大花马正听着冉之祺的话犯着嘀咕呢，一个传令的小校掀帘进了大帐，他正要伏到马枝起耳边私声说点什么，可马枝起瞄了一眼面前的冉之祺，一把推开了小校，斥骂道：“瞎了你的狗眼，当着阁老的面有什么好藏的。有话大声说！”
小校有些尴尬，但他也只好略微轻声地报告起来：“阁老、将军，刚才官道上设卡的弟兄拦了个送粮的队伍……”
一听这话，马枝起的脸霎时就红了，他赶紧开口想要拦下小校：“这有什么好说的，局势不稳，官道上的粮米都先押往军营暂管！开个粮条给他们，等局势好转了，自然奉还嘛。下去吧！”
“不是！是”小校欲言又止。
“不是什么？哎呀，说吧说吧！”马枝起很有些不耐烦，他开始想着，一会儿要怎么向冉之祺解释他在官道上设卡劫粮的事。
“送粮的是南川会的人！”
“那又怎么样？”
“说是要送进太陵城交到鲁参将手上的，所以不肯交粮，卡口上的弟兄也不敢拦，就放他们走了，可后来粮秣官那里没有征粮入城的条案，弟兄们不知道该不该追上去，所以特来请将军示下。”
“王八蛋，真的要造反吗？”大花马一股怒气拍在了桌案上，猛地站了起来，对小校说道：“快，叫军师来！”
冉之祺在一旁自顾自的微微笑着，他注意到马枝起的手紧紧捏住了腰间的剑把，知道他已经起了杀心，于是调侃似的说道：“总兵大人好手段啊，没有兵部的令牌就把官道给封了，再派个偏将占了太陵城，看来这南直隶很快就得跟着您姓马了！”
“老大人这是说哪里话！”马枝起的脸上红一阵白一阵的：“都是误会，这北边一乱，官道上也不太平了，老有不良之人结匪作乱，末将这么做也是为了维护太平不是？呵呵！”
冉之祺看着大花马一脸的赔笑，觉得滑稽至极，他才不相信这鬼一般的狡辩，所以只是不动声色地站了起来，对着马枝起说道：“马将军，老朽可不管你是不是要这天下，但你最好想清楚，你想要的天下到底是江山社稷，还是百姓人心！”说完也不待马枝起回应便“哼”的一声拂袖而去了。