冬至是大齐百姓最重视的节日之一，这一日，家家户户都有祭祀祖先、添置新衣、阖家团圆喝社酒。
冬至日一过，朝廷发放御赐的柴薪给各地百姓，寓意盛世无冻馁。那柴薪实际上是各地官府用当地的府库银子买的，但要以皇帝的名义发放，百姓也必须自己来领取再担走或是用车运走。
清河县城里，通往县衙的路全是等着领御赐柴薪的车马、百姓，堵得水泄不通。赵婉贞这日寻了领御薪的借口出门，此时坐在车里寸步难行，急得如同热锅上的蚂蚁，正要询问车夫还有多久才能出城，忽听得外面有一女子说：
“这得堵上多少时日？城外那贵人只有今日放出一些筹来，怎么若是赶不上，可就没有下次了！”
赵婉贞撩起窗帘往外看了看，见是一辆通身装饰着锦缎的华丽马车，正好并排堵在她这辆马车的旁边，是以车里人的议论，她能听得一清二楚。
车中一个年轻一些的女子声音又道：“老爷着我们放一千两银子出去，这可是咱们万府全幅身家了，难道老爷夫人不担心么？”
“担心什么？舍不得孩子套不着狼。难道还有谁敢贪了咱们县太爷的银子？”
赵婉贞这下听明白了，原来隔壁是县太爷万清流家的妾室，她依稀记得，万大人有一宠妾，名唤春冉的。赵婉贞曾在一次筵席上见过，说过一两句话，多半此时说话的便是那春冉小娘。
又听春冉小娘同车内那下女道：“听说，鹿鸣轩的言大东家这次就投了五千两银子，人家可是京城侯府的贵子，他都不怕，我们这点儿银子算什么？”
赵婉贞捂了捂自己袋子里的二百两银票，心想，人家一千两、五千两的往里投，自己这屈屈二百两又算什么？就连县太爷都笃信无疑，自己先前确实是多虑了。
正在思忖之间，车帘忽然被掀开了，竟是她表哥赵炎。
赵炎见她安坐于内，着急道：“你怎么还坐着？眼看午时都要过了！”
赵婉贞道：“此路水泄不通，我能有什么办法？”
赵炎压低声音，急道：“再耽搁下去，那贵人吸够了筹码，可就不再收了！”
赵婉贞道：“那怎么办？”
赵炎道：“下来吧，步行出城，到了城外再骑驴。”
“骑驴？！”赵婉贞皱了皱眉头。
无奈表哥一再催促，她只好下了车，怀里揣着银票，挤过车水马龙摩肩接踵的大街，朝着清河县的西城门走去。
***
清河县城西五里庄，这是言恒按照苏怜的嘱咐准备的戏台子。
这庄子原本就是言恒外祖的家产，只是一直没人住。这庄子南面山、北邻水，风水极佳，庄子外便是清河县的南山，乃是祁云山的余脉，河也是张家村外那条河。
苏怜心道，若是有朝一日能买一个像这样的庄子就好了。这庄子地方大，开工坊最是相宜；离清河县五里地，既得便利又得清净。
为了今日，她已经准备多时。张见山知道她今日所来何事，却让她独自前往，想来是不想干扰她，也有可能是刻意回避她那富有心计的一面。
苏怜却不知道，此时的张见山，正在五里庄某一处园子里和言恒一块喝着茶。
“今日这茶如何？”言恒笑问道。
“似是好茶，但我品不出来，可惜了。”张见山淡淡笑道。
言恒道：“这可是我照着你娘子的吩咐精心准备的，乃是上好的银针。”
张见山故意装傻：“不过是做局骗人而已，为什么要准备这么好的茶？”
言恒道：“虽是做局，却得按照真的来。真真假假，假假真真，局中人才能真假莫辨啊。”