砰！砰！砰！砰！砰……
枪声再度大起。
因为跑得够快，所以连片成群的密集弹雨只打中3名武士适才所站的位置。只有一个倒霉蛋的动作慢了半拍，小腿不慎被一颗游弹击中，但这人还是靠着坚韧的意志，单脚跳回了二楼。
屋子的一楼不见半道人影，故未遭遇任何抵抗的七番队的队士们仅用3分钟都不到的时间，就攻占了整片一楼。
把守楼梯口的队士们，相视一眼后，开始有条不紊地往楼上推进。
这时候，二楼传来这样的声音：
“一楼全是火付盗贼改的官兵！再傻待在这儿，我们迟早会被一网打尽！我们跳窗离开吧！”
“喂！等等！先看看屋外面的动静！”
这道交集的劝阻，终究还是晚了半步。
一名满脸稚气，岁数应该还不满双十的小年轻，不顾自己仍披散着头发、穿着睡衣，急急忙忙地拉开二楼的某扇窗户，跳至窗外的屋檐上。
在他的双足刚于倾斜的屋檐上站定的下一瞬间——
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰……
嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！嗖……
弹丸出膛声与弓弦振动声，自四面八方覆盖这位小年轻。
木村麾下的五番队也是由先手铁炮组兼任的部队。
负责“围城”的三番队和五番队，因无事可干，老早就无聊透了。
终于发现一个连窗外是啥情况都不看，就直愣愣地跳出窗的傻子——所有能看见这位小年轻的三番队和五番队的队士们见状，二话不说，直接抄起弓箭与铁炮，抬弓就放、举枪便射。
于是乎，这位小年轻就这么成了今夜开战以来，死状最惨的人——身上插了6根箭失，躯体多开了4个洞。
他连声惨叫都来不及发出，身体轻飘飘地摇晃了几下后，眼珠子向上一翻——栽倒在地，随后顺着倾斜的屋檐，骨碌碌地摔落在地，激起一片尘土。
“什么动静？发生什么事了？”
“哪儿来的动静？这是铁炮射击的声音吗？”
“呀——！死人了！死人了！”
……
陆陆续续的，开始有附近的住民被雷鸣般的开枪声所吵醒。
他们推开窗户、走出房屋，想要查看外头的情况。
接着，他们就不出意外地遭遇了负责“围城”的三番队、五番队队士们的恫吓：
“看什么看？！都散了！都散了！”
“该干嘛的都给我干嘛去！”
“火付盗贼改办桉！闲杂人等迅速离去！”
火付盗贼改——这个词汇就像一句魔咒一般。凡是听到这个词汇的人，无不神色大变、仓皇离去。
“意！是、是火付盗贼改！”
“快把窗关了！把窗关了！”
“妈妈，火付盗贼改是什么？”
“之后再跟你解释！现在先把窗户关严实了！”
……
转眼间，所有敞开的窗户、房门都合上了。
那些叽叽喳喳的说话声，消失得一干二净。
青登见状，不仅哑然，心想：
——火付盗贼改和奉行所“三回”的职能虽都是抓贼，但二者的工作环境还真是有着天壤之别呢……
奉行所“三回”因为人数少，能查桉的人来来去去都是那么几个，再加上跟民众直接接触的机会比较多，所以相较于火付盗贼改，百姓们无疑要跟奉行所“三回”更亲近一些。
火付盗贼改的“可以自由进出武家地、町民地与寺社地，可以随意抓人、可以随意审讯”的特权，实在是太可怕、太令人胆寒了。
自部队组建至今，被火付盗贼改错抓的无辜之人、屈打成招的可怜人不知凡几。
百姓们一方面敬重常年跟各类凶恶罪犯搏斗的火付盗贼改，另一方面又害怕他们手头的生杀大权。
这使得火付盗贼改在百姓间的声望一直不怎么高。
火付盗贼改只在某些特殊时期，很受百姓们爱戴——比如70年前，在那位传奇武士、有“鬼平”之称的长谷川平藏的统领下，火付盗贼改进入了前所未有的全盛期。
除了这几个极个别时期之外的其余时候，百姓们见到“黑衣人”，基本都会绕着走，生怕和这些全员黑衣的家伙扯上什么关系。
在围观群众们被喝退的同一时间，一名队士跑出屋子，向屋外的木村、土田等人汇报战况。
得知屋内的战况一片顺利后，木村和土田双双露出惬意、轻松的表情。
被打了个措手不及的惊慌失措、在火绳枪的神威下溃不成军……“独臂党”的这一系列表现，完全不出木村和土田的所料。
“木村大人！”
土田得意洋洋地对木村说道。
“照这样的速度，我等仅再需一炷香不到的时间，就能将这屋子里的逆贼全数剿灭！”
木村轻轻点头，接着抱以愉快的笑容，扭头看了眼不远处的青登。
这股扫了下青登就迅速收回的目光中，冒着若隐若现的不屑、挑衅色彩。
木村一方面为自己精准的判断自鸣得意，另一方面则对做出错误判断的青登深感轻蔑。
他的眼神，阐述着这样的讯息：哼！如何？我没说错吧？“独臂党”就是一帮乌合之众！仅派一支七番队，就足够将他们打得落花流水了，哪需要同时派上两支番队！
——论指挥部队，我才是专业的！那家伙连吾等的战力都未做尽详实的了解，就乱下判断！
想到这，一种别样的优越感，充溢木村的心间，头颅不由得抬高，双手下意识地背到身后。
青登当然不知道木村心里的这些小九九。
此刻的他，正聚精会神地直盯身前这座时不时地就会有枪声传出的和果子铺。
本舒展着的眉头，于现时缓缓皱起。
——有点……不太对劲……
战况很顺利，用不了多久，屋子里的贼寇就能被全部消灭——从目前所收到的情报、战况来看，理应……不，必定会是这样才对！
然而……
青登本人也说不上来为什么。
他现在感觉自己的心跳在加快。
有股奇怪的不祥预感……
这股不详的预感，使得青登的神经、肌肉无意识地绷紧，右手于不自觉间探向左腰间，按住定鬼神的刀柄。
……
……
此时此刻——
这座在木村和土田眼里，马上就可以拿下的和果子铺内——
被打了个措手不及的“独臂党”，现在真是字面意义上的乌合之众了。
他们中的绝大多数，截至刚才为止皆在甜美的睡梦中遨游。
被火付盗贼改的破门声、脚步声、枪声给惊醒的他们，无一不穿着睡衣，无一不精神混沌。
杀起人来比奉行所“三回”和八州取缔役，要狠得多的火付盗贼改的官兵在靠近。
屋外面被包围得跟铁桶一样，插翅难飞。
被火付盗贼改的一套快拳给打懵的这些人，连东南西北都分不清了。
或是茫然地困守于房间之中。
或是咬了咬牙，冲出房间，准备和官兵决一死战。
或是慌不择路地四处乱窜。
这些想和官兵们来个同归于尽的人，以及像个无头苍蝇一样乱跑的人，被七番队的队士们像打火鸡一样地逐一射死。
迄今为止，占了奇袭的优势与装备之利的七番队迄今仍保持着无伤。
“独臂党”的无伤，使得七番队的列位队士纷纷露出如释重负般的轻松笑意。
战斗很快就可以结束了——绝大部分的七番队队士都这么心想着。
……
……
与此同时，某座房间内——
“啊啊！该死的！该死的！”
一位只有一只手臂的武士，在二楼的某座房间里焦急踱步。
“火付盗贼改的官兵怎么会知道我们就躲藏在这儿！妈的！妈的！”
独臂武士用他仅有的那条手臂用力锤墙，满脸愤恨与不甘，面如死灰……
“完了……一切都完了……被这么多火付盗贼改的官差所包围，我们哪可能突围得出去……”
就在独臂武士做着此番绝望的独白时——
“高隆，你可是你们这支队伍的领袖，怎可如此恐慌？你这副模样，如何统御手下？”
独臂武士并非是独自一人。
房间的一角，盘坐着一位怀里抱着把三味线，左腰间插着象征武士身份的双刀，操有长州藩口音，正低头抚摸三味线的琴弦的青年。
“高杉君！”独臂武士急声道，“这样的境遇，你要我如何冷静？！火付盗贼改的官差打上来了啊！”
长脸青年抚琴的手一顿，抬起头来看向独臂武士。
“火付盗贼改……那又如何？”长脸青年微笑，“没办法了……看在大家都是攘夷志士的份上，我这次就帮你们一把吧。”
说罢，长脸青年放下怀里的三味线，神情悠闲地站起身，不匆不忙地走向旁边的一座衣柜。
确认这座衣柜的柜面还算厚实后，长脸青年一使劲，将其给拆下，接着就提着它缓步出了房间。
房外是一条不长也不短的走廊。
长脸青年走出房间时，恰好撞上出现于走廊一端的某组七番队的队士。
因为光线昏暗再加上视角受阻，这组队士并未发现长脸青年。
于是乎，就这么大大咧咧地站于廊道中央的长脸青年，一手提着柜面，另一手缓缓地拔出腰间的佩刀。
反射四周仅有的光线的银白刀面，成了这片空间里目前仅有的一处“光源”。
这处“光源”的突然出现，总算是让不远处的队士们发现这里有人，他们忙不迭地抬枪，将黑洞洞的枪口对准长脸青年。
在队士们举枪的同一瞬间，长脸神态自若、从从容容地以一手举盾、一手提刀的动作摆好了架势——
“长州藩，柳生新阴流，高杉晋作……出阵！”
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