“势”、震晕……这几名打着“攘夷志士”的旗号行凶的盗贼，完全听不明白这些都是何意。
他们只本能地感知到：这对中年男女，很不好惹！
“欺软怕硬”一向是这帮“只敢抽刃向更弱者”的贼人的本性。
在惊觉今夜碰了个硬钉子之后，他们手忙脚乱地扶起已经晕过去的壮汉，欲逃离此地。
但就在这个瞬间，又一幕不可思议的景象出现在了贼人们的眼前。
忽然间，安然站立在他们10步之外、和那位美妇人抵肩而立的中年男人从原地消失了。
被他捧着的那张10年前的江户地图却还在半空中，悬停了刹那之后，像落叶一般飘飘然地自然下坠。
紧接着，他们看到了浅葱色的羽织。
随风翻飞、绣有“桔梗花”的浅葱色羽织，挤满了他们的视野。
挟着夜风飞舞的，还有一道藏于羽织后方的寒芒……
帕沙……那张江户老地图掉落在地。
在同一时间掉落在地的，还有数具已经失去生息的尸体。
“为什么我们总是遭遇拦路打劫的盗匪……我们长得有这么好欺负吗？”
中年男人一边这么都囔着，一边将手中刀一振，甩去刀刃上所附着的鲜血，然后将刀尖贴回鞘口，收刀归鞘。
“兴许是因为我长得太漂亮了吧，激起了盗匪们在劫财的同时，顺便也劫个色的欲望。”
美妇人捡回那张江户老地图，笑嘻嘻地走回至中年男人的身边。
中年男人对美妇人微微一笑，对美妇人刚才所说的话不置可否。
“没让血溅到衣服上吧？”
“放心，你以为我是谁啊。论如何斩人……普天之下，就没多少人能比我更有经验吧？”
中年男人也好，美妇人也罢，他们的神情都极其平静。
仿佛习惯了一般。
仿佛不论是遭遇拦路抢钱的强盗，还是挥刀斩人……皆习以为常了一般。
这年头，街头巷尾出现死尸，只不过是极稀松平常的事情。
对江户这种鱼龙混杂、各种势力盘根错节的大型城市来说，更是如此。
被魔怔的“攘夷派”人士杀死的“国贼”、受盗匪所害的可怜人、被反杀的盗匪……人们早就对在这座城市里碰见各种各样的尸体，感到司空见惯。
等到了明日一早，就会有专人来处理这几位盗匪的遗体，接着奉行所的“三回”武士们会出动前来查桉——受限于侦查手段有限，以及“三回”每日要忙活的事情是在是太多了，查桉结果多半是无疾而终。
“咱们走吧。”中年男人说，“我已经找到路了。沿着这条街道直走，然后再右转，应该就能找到现在仍有营业的旅店。”
“真的吗……？”美妇人朝中年男人投去怀疑的视线，“你从刚才开始就一直这么说，结果我们一直迷路到现在。”
“就算又走错了，也无所谓啊。”中年男人满不在乎地耸了耸双肩，“反正我们时间多得是，大不了就当作是‘夜游江户’了。”
美妇人略一思索，点了点头：
“说得也是……那我们走吧。”
美妇人扶了扶头顶的斗笠，和中年男人一起笔直地大步前行。
二人走远没几步，美妇人便像是想起了什么事情似的，唐突地开口向中年男人问道：
“我们今晚真的不先去趟千事屋，见见间宫君和阿舞吗？”
“现在夜已深了。”中年男人答，“间宫君和阿舞他们现在可能都已经准备休息了。这个时候去拜访人家，有些不合时宜。”
“反正等到了明早，就能在近藤勇的婚礼上见到他们了，也不差这么点时间了。”
“那好吧……说起来，我们好久没见过阿舞了呢，也不知道阿舞她现在怎么样了。”
话说到这，眼底闪过一抹追忆之色的美妇人嫣然一笑。
“她现在应该也到了可以和人结婚、与人共组家庭的年纪了……唉，我有点担心呢。”
“你担心什么？”中年男人不解地反问。
“担心阿舞啊。阿舞是啥性格，你又不是不知道。”
面上浮起一抹忧色的美妇人，轻叹了一口气。
“阿舞她哪儿都好，就唯独性格有点太天真烂漫了一些……耳根子太软，特别容易被哄好。偶尔还很一根筋。”
“她这种性格的人，特别容易被一些精于花言巧语的坏种给忽悠、蒙骗了。”
“实话讲，就依阿舞这样的性子……她未来哪怕是傻乎乎地被哄骗去当了他人的情妇或小妾，我也丝毫不感到惊讶。”
“阿町，你这纯属多虑了。”中年男人不以为意地笑了笑，“阿舞她现在已经不是不懂事的小孩子了，大可给她更多的信任。”
“而且——不还有间宫君在吗？”
“有间宫君在负责照看阿舞，你怕什么？”
“阿舞若是有了任何即将误入歧途的迹象，间宫君肯定会即刻出手，将阿舞从歧途上拉回来的。”
“话是这么说没错……但是……”阿町正想再说些什么，但被中年男人出声打断：
“除了间宫君之外，还有琳小姐在、牧村君在、你在、我在……有我们这么多人给阿舞撑腰，普天之下应该没有比阿舞还要安全的女孩了。”
中年男人露出自信满满、意味深长的微笑，然后抬起右手，搭在左腰间的佩刀刀柄上。
“我虽没有劝阿舞迷途知返的本事，但解决掉胆敢欺负、哄骗阿舞的坏种的本事我却是有的。”
“而且还很大。”
……
……
翌日——
万延元年，9月1日——
热闹、欢腾充满各种精彩的夏日活动的8月，终是过去了。
对绝大部分人而言，今日只不过是9月份的第一天，一个极普通、极寻常的日子。
但对近藤、对周助、对阿笔而言，今日……他们等待已久的今日；他们筹备已久的今日；举行近藤勇与松井常的婚礼的今日，势必将会是他们毕生难忘的一天！
尽管已经婚礼的所有环节都事先预演了无数遍，但等“上场实战”的这一天真的到来了，周助、阿笔、近藤他们一家子的脸上还是不受控制地流露出浓郁的紧张之色。
试卫馆便在这一片紧张但又充满喜庆的氛围中，迎来了9月1日的阳光……
江户，小石川小日向柳町，试卫馆，大门口——
“哎呀！源！好久不见了啊！”
“哈哈哈！天音先生！”井上笑容满面地快速起身，快步迎向正朝他这边快步走来的一对年轻夫妇，“我们确实是许久未见了呢！来来来，快请进快请进！”
“今日真是恭喜你们了！祝贺你们的少馆主新婚！来，请收下这些！不成敬意！”
“天音先生，你这太客气了！”井上抬手将天音所递来的一包礼金给挡了回去，“你和令正今日愿意来参加小师傅的婚礼，我们就很开心了！不必如此多礼！别在外面干杵着了！快请进吧！”
井上刚将天音夫妇给领进试卫馆，马上又来了一伙儿新宾客，井上立即重新挂起热情的笑容，快速地回到了试卫馆的大门，回到了他的岗位上。
古代日本的婚礼主要分成3种：神前式婚礼、佛前式婚礼、人前式婚礼。
这3种类型的婚礼，光看它们的名字也能大致推断出他们之间的差别。
神前式婚礼，顾名思义便是在神社里面举行的婚礼。是三种类型的婚礼中程序最复杂的那一个。
而佛前式婚礼则是在佛堂中进行的婚礼，是3种类型的婚礼中最少人使用的婚礼。
至于人前式婚礼，便是在家中举行的婚礼。
不论是神前式婚礼还是佛前式婚礼，其环节都相当地复杂。
就以最复杂的神前式婚礼为例。神前式婚礼要走的环节有：参进仪式、修祓仪式、斋主宣礼。
举行完这3个仪式了，婚礼才算正式开始，新郎新娘接下来要进行三献仪式、诵读誓词、巫女跳祈福舞、玉串奉尊……
若是要举办一场完整的神前式婚礼的话，光是将那复杂的程序走完一遍，可能都要花上半天的时间。
论婚礼的复杂程度，佛前式婚礼和神前式婚礼相比也是不遑多让。
因为神前式婚礼和佛前式婚礼的环节相当多、阵仗相当大，所以只有那种家境富裕的人才有那个能力举办这两种婚礼。
碍于财力有限，绝大部分的平民、武士所举行的婚礼都是程序更简单、成本极低的人前式婚礼。
人前式婚礼基本是在新郎的家中举行。
新郎将新娘接到自己的家中，然后在亲朋好友的见证下举行三献仪式并宣读誓词。在宣读完誓词后，婚礼便可宣告结束了。
如果嫌麻烦的话，甚至连三献仪式都可以省略，将新娘接到自己家中后，在亲朋好友的见证下宣读誓词，接着就开席、了事。
环节少的缘故，手脚动作快的话，一场人前式婚礼举办下来，往往只需10-15分钟的时间。
待婚礼结束之后，新郎、新娘就和远道而来的亲友们一起热热闹闹地吃席。
近藤家并非是什么大富大贵之家，因此所采用的婚礼仪式是最常见普通同时又很接地气的人前式婚礼。
时间刚过早上8点，近藤、松井两家的亲友们便源源不断地抵达试卫馆。
周助派了既懂礼数，同时又因年纪大而相当成熟、懂得“成年人的社交礼仪”的井上源三郎来负责“把守”试卫馆的大门，招待所有到来的宾客们。
今儿的天气对近藤一家而言，真是天公作美。
入夏以来，阳光和煦的日子相当少见。如带钉鞭子般的炽烈灼光，持续拷打暴露在太阳底下的所有物事。
唯独今日，太阳的“脾气”变得相当温和。
阳光从“带钉鞭子”变为了“柔滑绸缎”。虽仍会感觉到热，但不会再有那种火辣辣的刺痛感。
和煦的阳光笼罩试卫馆，看上去像是给试卫馆立起了一道金色屏风。
仿佛连老天爷都在祝福今日的这段婚姻。
论身份，青登、永仓、斋藤他们都是试卫馆今日的宾客。
所以身为宾客的青登，今日什么事情也不用做，只用坐等婚礼开始，接着再坐等吃席即可。
参加他人的婚礼时，穿得正经、正式一些，是基本的礼仪。
为了不失礼于人，青登在今日清早就换上了他最正式、华丽的衣服：白衣黑袴，上身再披着一件酒红色的羽织，不论是羽织还是上身的衣服，皆绣有他们橘家的家纹：龙胆叶。
距离婚礼正式开始，还有将近大半个小时的时间。
宾客们也才刚来了三分之一不到。
眼下闲得发慌的青登，正和现在同样也因无事可干而无聊得很的总司，肩并肩地坐在宴厅的一角，有一搭没一搭地聊着天。
“橘君，那位体能很强壮的人，是近藤兄的亲哥：宫川音五郎。”
正给青登介绍着每位宾客都是何许人也的总司，抬手指向远处的一名青年。
青登循着总司手指所指的方向望去。
只见总司所指的那位青年的五官跟近藤很酷似……尤其是那张大嘴。这名青年有着张像近藤那样感觉能塞下一整个成年人拳头的大嘴。
“近藤兄虽被师傅给收为了近藤家的养子，但近藤兄依旧有和自己原先的家庭、自己老家的部分人保持着密切的联系……啊，阿信小姐他们也到了。橘君，看见那边的那对夫妇了吗？那对夫妇是土方先生的姐姐和姐夫：阿信小姐与左藤彦五郎先生。”
“土方的亲戚们也来了啊？”青登讶异地眨了眨眼。
“当然咯。”
总司“嘿嘿”一笑。
“左藤彦五郎先生可是咱们试卫馆的老熟人了。他是多摩……也就是近藤兄、土方先生他们老家的一位大地主。”
“为了防范山贼、盗匪，很多地方的农村常会在农闲时出资聘请武士们来教他们武术……多摩也不例外。”
“多摩有着很强的尚武之风，多摩百姓们皆以习武为荣。”
“朴实无华但又刚勐无比的天然理心流，很受多摩百姓们的欢迎。”
“所以师傅年轻时，常被多摩的百姓们聘去教授他们天然理心流。”
“这也就是为什么天然理心流会在多摩那么流行。”
“也是为什么天然理心流以前常被好事之人蔑称为‘农民剑法’，因为以前天然理心流的主要修习者，都是多摩的农民们。”
“师傅就是在多摩传授剑法时，结识了近藤兄……以及左藤彦五郎先生。”
“左藤彦五郎先生曾拜入过师傅门下，修习过一段时间的天然理心流，所以他也算是我们的师兄。”
“大概就是在十多年前吧，左藤彦五郎先生在多摩建了一间天然理心流的道场：‘左藤道场’，时常邀请师傅和近藤兄前来指导。”
“土方先生就是通过他姐夫所建的这间道场，认识了天然理心流，以及经常会在道场里露脸的近藤兄。”
“再之后，对天然理心流产生了强烈兴趣，有意进一步地精进自身剑技的土方先生，于去年正式拜师傅为师，从左藤道场转入试卫馆。”
“所以我跟近藤兄能认识土方先生，并和土方先生结为挚友，都是多亏了左藤彦五郎先生。”
“托了左藤彦五郎先生和土方先生的关系，近藤家和土方家的感情好得跟一家人没啥两样。”
“所以近藤兄结婚了，土方先生的亲戚们是不可能不过来庆贺的。”
认真听完总司这段简短的“近藤·土方过往史”的青登，轻轻颔首。
“原来如此……原来近藤君和土方君还有这么一层羁绊啊……”
日本是一个多山的岛国，近四分之三的国土都是丘陵、山地。
这样子的国家地形，简直是“孕育”山贼、盗匪的最好温床。
农民们一直深受山贼、盗匪所扰，所以许多农村都会自发地筹集木刀等武器，组建守备力量。
江户幕府虽不允许百姓佩刀，但这条规定是有漏洞的——它并没有禁止百姓们习武、使刀。
而且江户幕府也只禁止百姓们佩戴打刀而已，对胁差则是不做任何管控，所以很多平民出门在外时，都会携带胁差来防身。
总司将指头挪往下一个方向，准备接着跟青登大讲下一位宾客的身份及来历。
但就在这个时候，土方的声音忽地从远方飘来：
“喂！总司！”
平日里总穿着随便的土方，今日也难得地盛装打扮了一番。
绣有他们土方家纹的华服下摆，随着土方的快速步行而微微摇曳。
土方的脚程很快。
青登和总司刚循声扬起视线，土方就已来到了他们俩的跟前。
“怎么啦？”总司问。
“上门的宾客越来越多了，源叔有些忙不过来了，所以师傅想请我们两个过去给源叔打下手。”
“源叔吗？好，我知道了。”总司不假思索地用力点了下头，然后以一记鲤鱼打滚，利落地站起身，“橘君，我得去忙活了，等会儿再慢慢聊天吧。记得预留好的我的座位，别让别人把我的座位给占了哦！”
土方、总司和近藤亲如手足，基本就是一家人。所以跟近藤的义弟、义妹无异的他们俩并没法像青登、斋藤他们那样什么事情也不用做。
总司留下这句话后，便与土方一块儿忙不迭地赶向试卫馆的大门。
没了总司这个聊天对象，青登顿时无聊了起来。
永仓、斋藤他们几个现在都不知道去了哪里。
周围尽是一些自己不认识的人。
偶尔会有一些认出青登就是时下正鼎鼎有名的“仁王”的人，跑过来跟青登打招呼。
但婚宴始终是一个不适合用来与人社交的场所。