崇祯十五年春，董小宛从黄山归来，母亲去世，自己又受田承玉抢夺佳丽的惊吓，患了重病，闭门不出，冒辟疆到时小宛已奄奄一息。冒辟疆满怀同情地将她宽慰一番，董小宛露出一丝歉意和欣慰，两人直谈到深夜才分手，董小宛的病竟然不药而愈，冒辟疆与董小宛约好，一等乡试结束，就马上返回苏州为她赎身，再相伴回到如皋后来冒辟疆回苏州给董小宛赎身，因董小宛在半塘名气太大，不论出多少银子，鸨母都不想放走这棵摇钱树，幸得来苏州游玩的钱谦益、柳如是出面调排，董小宛赎身之事迎刃而解。
董小宛嫁入冒氏之门后，与冒家上下相处极其和谐，马恭人（辟疆母）和苏元芳（辟疆妻）特别喜欢小宛，而小宛也很恭敬顺从，宁静和协的家庭生活刚刚过了一年，李自成攻占北京，清兵人关南下，清军肆虐无忌，冒家险遭涂毒，家产丢得一干二净，董小宛随丈夫一路南逃，艰难的生活中饮食难饱，董小宛的身体本已虚弱，只得一张破草席摊在床榻边作为自己的卧床，又加上接连照料丈夫的病痛，冒辟疆病愈后，她却病倒了，由于体质已极度亏虚，冒家多方请来名医诊治，终难凑效，顺治八年正月，在冒家做了九年贤妾良妇的董小宛终于闭上了眼睛。
田承嗣心说如果冒辟疆不跟自己作对，自己是不会动董小宛的，现在卞玉京、董小宛到手，只是自己没有时间去享受，就剩下顾横波和李香君二女了，李香君完全在自己的掌握之中，顾横波给丈夫龚鼎孽在京城，不过对付仇人龚鼎孽自己没有负担，顾横波是逃不出自己的手掌心的，这样秦淮八艳就尽入自己的囊中，终不枉自己来一趟大明朝。
崇祯十七年正月初一，北京城是“飞沙咫尺不见，日无光”，沙尘暴在北京城的大街小巷呼啸，肆虐着无人可挡，许多官员都精通天象，以为这是不祥之兆。有官员占卜一卦，卦文上说，将有暴兵破城之灾，没几日，凤阳祖陵传来地震的消息，正月初九，兵部收到“大顺皇帝”李自成派人送来的文书，李自成要崇祯皇帝同意对他裂土而治，如果崇祯皇帝不同意与他平起并坐，他就要率领大顺军对北京城发起总攻。
在紫禁城养心殿里，崇祯皇帝是一筹莫展，但是以崇祯皇帝的性格，他是不会不同意跟李自成裂土而治的，现在的崇祯皇帝正想着左中允李明睿提出的“南迁之议”，在李明睿提出的“南迁之议的第二天（正月初四），崇祯急召大学士及首辅大臣陈演、魏藻德、丘瑜等大臣到御书房议事，讨论兵部兵科给事中吴麟征、陕西总督余应桂和蓟辽总督王永吉三人提出的速调吴三桂入京勤王的三道紧急奏折。
李明睿，万历十三年出生，天启年间进士，李邦华、吕大器推荐，任“左中允”，崇祯十七年正月初三，李明睿劝崇祯放弃北京，尽快南迁，大明亡后，李明睿蓄养多妓，有八面观音和四面观音，后为给事高安所得，以奉吴三桂，康熙十年去世。
这本是一个拯救危亡的折中方略，虽然不得不因此放弃山海关，但能避免京城落人李自成之手，然而面对外患弃地守京，就会落下丢失国土的千古罪名；面对内忧坐以待毙，崇祯皇帝把这个皮球踢给了大臣们，想让大臣们正式提出动议，他再顺水推舟作个表态，免得承担历史责任，可是这帮长期生活在皇帝身边的大臣个个老奸巨滑，早都猜透了崇祯皇帝心里打的小算盘，竟无一人站出来表态。
于是崇祯皇帝正月初九的早朝上公决，众朝臣展开了唇枪舌剑的争论，一振主张弃地守京，另一派主张决不弃地，结果相持不下，左中允李明睿抛出了“南迁之议”，大臣中间顿时分为两派，一派是以李明睿、李邦华、范景文等人为首的“主迁派”，一派是以内阁首辅陈演和给事中光时亨为首的反对派，占了绝大多数。
反对派激烈反对南迁江南，理由无非是“祖宗之地不可弃”之类的老调重弹，他们甚至扬言：不杀李明睿，不足以安定民心，首辅大臣陈演等怀着不可告人的目的，他崇祯皇帝秋后算帐，日后追究丢失国土的罪名，在众臣的反对之下，崇祯皇帝怒极道：“国君死社稷，古今之正。朕志已决，无复多言。”失去理智拂袖而去。
崇祯皇帝想着这群大臣恨不得全都杀了，其实李明睿“南迁之议”，两年前小舅子田承嗣就提出来了，崇祯皇帝根本没有当一回事，去年腊月长公主嬍娖回京，再次提出南迁金陵一事，崇祯皇帝知道是田承嗣的意思断然拒绝，如今陕西、甘肃、宁夏全失，李自成已经大军直指京城，此一时彼一时，崇祯皇帝非常想南迁金陵。
不过现在崇祯皇帝跟多考虑的是阻止大顺军的进攻，山西各州府求救的文书雪片般飞来闯军，崇祯皇帝手里的牌并不多，除了调宁远总兵官吴三桂手里的几万铁骑，就只有动用田承嗣手里的锦衣卫了，可据东厂提督太监曹化淳，锦衣卫都指挥使吴孟明的情报，田承嗣是一个大大的反贼，爱妃田氏死得不是时候，少了一个套住田承嗣的笼头，女儿嬍娖和国丈田宏遇对田承嗣没有多大的影响力，起用田承嗣是“前门拒虎后门进狼”，对大明江山是后患无穷啊！
吴孟明，字文征，浙江承宣布政使司绍兴府山阴县人，早年袭锦衣千户,佐许显纯处理北司刑，天启初年,因得罪许显纯，被诬陷藏匿亡命之徒, 后被拷讯削籍。崇祯初年,起用恢复官职,累迁都督同知，崇祯十六年，骆养性因为贪污行贿和勾结宦官，被崇祯皇帝免职吴孟明得掌锦衣卫都指挥使一职。