孙权自联合刘备在赤壁一战打败了曹操之后，谋士张纮对孙权言道秣陵有天子之气，于是孙权决定将都城从丹徒迁至秣陵。秣陵在春秋时名为金陵，原属楚国属地，秦始皇统一六国后南巡于此，见此地有天子之气，便下令掘断连岗，改名为秣陵，张纮认为这里的地气并没有被破坏掉，仍然是建立帝业都城的好地方，于是这才向孙权建议迁都秣陵，于建安十六年（公元211年），孙权将都城从丹徒迁至秣陵，即现在的南京市，因秣陵名字不吉利，孙权便改名为建业（寓意是要在此建立帝王之功业之意），下令兴建石头城，这就是南京又叫石头城的来历。
秣陵在长江之边，往西顺长江而上含山、无为郡县已被孙权控制，而无为以北便是曹操控制的巢湖，巢湖有一河流名叫濡须水往南经濡须山和八宝山直通长江，孙权担心曹操为报赤壁之仇从合肥发兵过巢湖经濡须水口进入长江，然后顺长江而下直逼建业，于是孙权又在吕蒙的建议下在濡须水口的濡须山上建关立寨，为东关，在濡须山对面七宝山上也修建关隘，为西关，两关对峙，中有石梁，孙权便凿石通水，修筑形似堰月形的濡须坞，派水军把守。
公元213年，曹操在听到孙权在濡须水口之上修筑濡须坞屯兵驻守，担心孙权从濡须口北进巢湖攻取合肥，动摇许都的根本，便决定先攻打孙权，然后再去夺取汉中，于是便亲率四十万大军南下合肥，待大军到达谯郡时着令一直留守许都的尚书令荀彧前来军营中犒劳三军，想借此将荀彧调离京师、调离皇帝的身边。
而此时的荀彧名为尚书令实际上真正行施尚书令职权的则是由华歆代理了，有人问了，尚书令是何职？尚书令是对皇帝负责总揽一切政令的首脑，其职权相当于现在的国务院办公厅主任，是东汉朝庭之中的三独坐之一，（三独坐分别是司隶校尉、御史中丞和尚书令，司隶校尉是负责检察中央百官和京都周围地方官员的这么一个职位，御史大夫则是负责检察百官、代理皇上接受百官奏事等事宜这么一个职位，而尚书令的权力则在二者之上）。
荀彧因为其初劝曹操迎献帝入许昌有功被曹操举荐为尚书令，后因反对曹操进位魏国公而使曹操生气，曹操便让华歆代荀彧为尚书令，荀彧自此一直闲居在家，此次曹操南征，曹操便令荀彧前来军中犒劳三军，待荀彧来到军中时，曹操喜笑着迎出营房，荀彧上前紧走几步冲曹操深施一礼，道，“荀彧见过魏国公。”曹操拉住荀彧的手道，“哈哈，文若，我可把你给盼来了，哎呀你不知道啊，我这几天早上盼、晚上盼，就盼着你早点来军中啊，此次我南征孙权可少不了你来给出谋画策呀！”荀彧道，“魏国公身边有贾诩等谋臣相辅，荀彧才学疏浅，怎敢让魏国公惗念。”曹操笑道，“文若谦虚了，文若，你此次来就不要回去了，我知道我让华歆代你为尚书令这你一定是很委屈，这样吧，我封你为侍中、光禄大夫、参丞相军事，你看如何？”荀彧一怔，他没想到自己此次前来犒军曹操要将他留在军中，但曹操既然这么说了，他也不好回驳，只得应允，回谢道，“多谢魏国公的美意。”
两个人手拉着手走进大帐，曹操吩咐备下酒宴，招待荀彧，待喝完酒后，荀彧来到自己的临时房舍，刚要躺下休息，忽见曹豹捧着一精致木盒来见，荀彧便问，“曹将军怎么来了？”曹豹道，“我奉曹公之命，前来给侍中大人送盒点心。”荀彧不胜感激，忙接过木盒，对曹豹道，“曹将军，代我回告曹公，说我荀彧多谢了。”“是。”曹豹拱手返回。
荀彧怀着无比感激的心情将木盒打开，他怔住了，那颗火热的心顿时凉了下来，片刻的困惑转而不安，而这种不安的心情越来越浓重起来，原来木盒中竟空无一物！
荀彧呆呆地站了片刻，然后走到椅子前无力地坐下来，一幕幕的往事从脑海中闪过。他知道曹操现在真的是已经冷落他了，已经开始打压他了，依曹操的个性，假如自己不是对曹操有过大的功劳，即是自己是曹操的亲家，在自己反对曹操成为魏国公时曹操也会将自己杀死了，曹操杀了多少反对过他、诋毁过他的人一一象边让、孔融、华佗、郗虑等人，和曹操共事二十余年，曹操是个什么人他荀彧是最清楚不过了，是枭雄、更是奸雄，谁要是敢阻拦他前进，谁就会遭到他的消灭，曹操只所以没立马杀他荀彧，曹操还是有点私情的，不过现在曹操似乎忍不住了，要杀掉荀彧，可又担心舆论，于是便派曹纯送来一个空点心盒，意思是以后没有你荀彧的饭了，你自杀吧！
荀彧是何等聪明的人，他一见是空点心盒，便知道曹操要他自杀，荀彧万念惧恢，伤心极了，两三天茶饭不思，忧郁成疾，一下便卧床不起了。
曹操的大军继续向合肥进发，曹操坐在五马并驱的华盖蓬车里，依靠在车厢上，手托着下巴微合着双目似乎在小睡，身子被车辆颠簸的微微晃动，他的面色沉静，神情却十分复杂。一会儿，一个小兵骑马从后面赶来报告，“报，曹公……”“讲。”曹操不明眼地道。那小兵道，“报曹公，荀彧染病在床不起，日渐消瘦，不能随军前行。”曹操还是不明眼地道，“随他去吧……”车子猛然一晃，曹操的头踫了一下车厢，曹操向车夫大怒道，“怎么驾的车？嗯？车行不稳，想要踫死我么？”几个车夫慌忙下车，跪在车旁求饶，“是小的一时疏忽，请魏国公饶命。”“真该将你们统统杀死！”曹纯抽刀在手怒视着他们。“大王饶命、大王饶命。”“好了，今且饶过你们，继续驾车。”
大军到达合肥，合肥守将张辽率众将出城迎接。曹操来到巢湖，前来视察在巢湖的水军，正在日夜驯炼水军的水军都督蔡瑁、张允前来拜见曹操，曹操看着正日益壮大的水军不禁欣然，望着巢湖的南方，那是巢湖进入长江的水道濡须水的方向，在不久的将来，曹操率水军将从濡须水进到濡须坞与孙权决战。在合肥小住几日，曹操便令水陆并进，向濡须坞进发。
此时孙权在建业，听闻曹操亲率大军水陆并进来犯，忙携爱妾步练师乘船赶到濡须坞。步练师是交州刺史步骘的族人，不仅长相美丽，有倾城倾国之色，而且宽容慈慧，遇事冷静，分析事情有独特的见解，孙权每每遇到难解之事总是先向她求解，总能得到周全的对策，因此孙权对她十分宠爱，美中不足的只是她只生有二女并无子嗣，不过这丝毫没有影响她在孙权心目中的地位。此次孙权亲往濡须坞坐镇抵御曹操，步练师请命同往，孙权便和她一同赶到了濡须坞。
众将见过礼后随孙权夫妇来到议事厅，步练师就站在孙权的身旁，一脸的肃穆。孙权道，“众位将军，曹操的陆军由曹操亲自率领，统兵十万，已饮马长江之边，在陆地守住长江西岸尤为重要，所以我决定在长江西岸设立营寨以阻挡曹操陆军，哪位将军愿带兵前去驻守？”“主公，末将愿往！”大将公孙阳出列拱手道。孙权道，“长江西岸无险可守，将军可有万全之计守住西岸？”公孙阳道，“我多备弓弩，多设路角，步步为营，誓死守住西岸，愿立下军令状，失守甘领军法。”“好！”孙权道，“此次我们与曹操决战，一定要拿出我们在赤壁时的战斗精神，将曹操再次击败，令公孙阳为陆军都督进驻长江西岸以拒曹操陆军，令程普为水军都督率一军前去濡须坞驻防，待我陆军挡住曹操的陆军后，我将率大军赶往濡须坞，与曹操的水军决战！”
公孙阳领陆军都督在长江西岸立寨不久，曹操便引军来攻，孙权引军出寨拒敌。曹操推马前行几步冲孙权喊道，“请孙仲谋前行几步讲话！”孙权带马前行，道，“魏国公，今为何又带军又来侵犯我地？”曹操道，“我奉天子之命征讨不臣之地，何为侵犯？今率四十万大军到来，望孙仲谋弃戈归降，我保证在天子面前仍保你为江东之主，你看如何？”孙权轻笑了一下，“请问魏国公在刘琮举荆州之地归降后可让刘琮仍为荆州之主了么？笑话，你以为我是三岁的小孩这么好骗吗？我奉劝魏国公早些撤军回去，以免再再重蹈赤壁之败之苦。”曹操道，“孙将军既然不听劝告，那我们就战场上见分晓了！”曹操回顾左右，“哪位将军前去擒此逆贼？”
话音刚落，许褚出马，挥刀直奔孙权，孙权背后凌统迎上，两将交战，战有二十余合，凌统不敌，拨马败走，许褚紧追而上，大刀高高举起就要往凌统后背砍去。