小丫头脆生生答道，“回妈妈，半个时辰前，奴婢刚为姑娘焚香沐浴过。现已在里边梳妆了。”
“嗯。那晚膳呢？可曾用过了？”
“晚膳姑娘用的不多，只喝了点子清粥。”
老鸨不甚满意。“那你怎么也不多劝着些？几天了，就只喝粥。人一瘦下来，衣裳还能合身？那可是老娘花千两银子定做的呢！”
小丫头不敢狡辩，只得低眉听训。随即，灵鸢在里间唤了一声。
“是妈妈来了？”
瞪她一眼后，老鸨笑着走了进去。“是呀。妈妈来看看，你这边都准备得怎么样了，还缺什么短什么不。”
灵鸢清冷一笑。“妈妈就是太过苛求完美了。不过是灵鸢首夜拍卖而已，又不是女儿大婚出阁。”
老鸨捂着心口说道，“灵鸢，这你可就想岔了。妈妈我这辈子也没个一儿半女的。你们叫我一声妈妈，我也真就把你们都当作自己的闺女看。
出阁不出阁的只是个形式，能把你们都留在我身边，岂不更好？”
灵鸢着实不怀疑，老鸨如果真有女儿，也可能会步上这条红尘不归路。因为打心眼里，老鸨从不认为这是种龌龊行当。
“妈妈放心吧。灵鸢答应了的事情，就不会反悔。今晚对冠花楼如此重要，灵鸢不会拆妈妈的台的。”
老鸨欣慰不已，拍了拍她的肩膀。
“有你这句话在，妈妈无有不放心的。灵鸢啊，妈妈知道你不情愿。可俗话说的好，有钱能使鬼推磨。等你攒够了银子，想要什么样的男人没有？妈妈这冠花楼将来都给你留着！”
灵鸢不咸不淡道，“那灵鸢就多谢妈妈的好意了。”
“今夜要用的摘星阁，妈妈早都命人打理妥当了。你若是想，上台前便最后过去看看。
再有一炷香，客人们也该陆续到了。虽说是价高者得，但妈妈也不希望看你被人糟蹋。有那歪瓜裂枣的，妈妈先帮你过了。要是有那合眼缘的，你也给妈妈递个眼色。”
灵鸢是极排斥让一个陌生男子脏了自己的床的。去摘星阁，至少还能给她留下哪怕一小块净土。
“好，灵鸢晓得了。”
门外有人喊。“妈妈，有贵客到！”
“那你们先忙着。别化的太艳俗了。我出去招呼客人。”
一下楼，老鸨便不无夸张地叫道，“哎呦，王员外，新春吉祥如意呀！您可是今晚上的头一位贵人。谢谢您，来给灵鸢捧场！”
王员外算是冠花楼里的熟客了。五十来岁的臃肿老男人，胡子不老少，秃脑壳上却是没剩下几根头发。
臂弯里挎着一名二十出头的姑娘，王员外说话一点不避讳。
“我这不寻思平日里纵使有银子，也见不着灵鸢一面嘛。亏得被你说通了，今晚才叫我们逮住个机会。要我说，灵鸢早该看开了。有得赚，谁的银子不是银子？小美人儿，你说是不是呀？”