河内郡朝歌西南有云梦山，是一道绵延五里的山谷，南渡黄河而北通燕国，南通洛阳，东接齐国，越太行而通晋国。云梦山不若五岳五镇之名，山势不高而陡峭，峰峦不多而峙立，一线飞瀑而显灵动，看似寻常荒山，实则鬼谷子隐居之地。萧天放带鲁大脚来到云梦山，正值九月，漫山野菊花金黄簇簇，山榆树红叶片片。封千里、尹天赐为前锋，暗中探路，武铁桥、范兴涵、易忠谋等分散护卫，防止敌人偷袭。
抵达云梦山山口，封千里低声道：“山内有不少高手潜伏，这天机门弟子竟是如此厉害？不对！他们内息并非江湖武功，当是皇城内卫。”尹天赐道：“萧帮主杆挑十八卫，可是皇甫世家亲办的大案。”封千里做出恍然大悟的表情，竖起大拇指，悄声道：“怪不得萧帮主有信心迁总舵于洛阳，原来有通天的手段。”尹天赐道：“嘘！帮主来了，叫他知道我多嘴，又要训斥我了。”
萧天放吹响泥哨，不多时便有天机门弟子跃出，迎接萧天放一行入山。萧天放命封千里、尹天赐带领武铁桥、范兴涵、易忠谋守护在外，独带鲁大脚进入山内门。
青岩庐内，百晓生正与一名四十多岁的锦袍男子对坐品茶，百灵则在一旁烧炭烹茶，鲁大脚眼见勤快，赶紧前去扇炉，他自幼受汪士通教导，对茶道十分精通。
萧天放单膝跪地道：“草莽萧天放拜见指挥使大人。”
皇甫规双手搀起萧天放：“某入江湖便是萧帮主的兄弟，以后切勿如此行礼。”
百晓生道：“萧帮主到了，我等可以议事了。”
“八方夷蛮滋扰，诸侯封国坐大，天子本欲封禅以粉饰太平，未料前朝欲孽与江湖势力勾结行刺，深感江湖宗派之重要。天机老人曾暗中襄助圣上反秦伐楚，天下一统而天机归隐。今圣上命我与百晓生重启天机，控御江湖。”
百晓生道：“天机门上承鬼谷一门，于河内鬼谷、邢台鬼谷、汝阳鬼谷、吕梁鬼谷、关中鬼谷设有五处天机坛，协助皇城司收集关中、洛阳、晋燕的情报消息。但是天机门弟子近年接连遭遇天鹰教突袭，伤亡惨重，幸亏五处天机坛乃高度机密而保全。我怀疑天机门或者皇城司出了内鬼，因此我们需要新的江湖中人来填补、壮大谍者。”
皇甫规道：“某在江湖之中唯一的朋友便是萧帮主。”
萧天放道：“丐帮皆游街乞丐，恐误指挥使大人大事。孟子云：五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛；鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉；百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥；今天下乞丐皆因黄河泛滥，饥荒肆虐，农者耕织不足自给，瓮无储粟，求生无途而为丐，而非心怀乖张，铤而走险之辈”