孝庄仁宣诚宪恭懿至德纯徽翊天启圣文皇后，太祖亲母也。太祖少失怙，乃贩缯抚之。其人善商贸，知财货，乐善好施，为族中所敬，皆呼：公孙大娘。
有言曰，先是时，文皇帝为吏自州中归，至一井旁，忽见虹光大盛，近前乃见一女子，形貌昳丽，自言沛国谯人也，坠井，恍惚至于此。帝甚异，度此女大贵，乃纳之。是女，即后也。
即归令支，未几夫亡，后哀思久之，竟别宗族，日夜潜行数百里至故地，将投井，有童见金蛇舞于井旁，告于有司，见后于旁，乃止之。夜寐，复闻夫言：“吾本福薄，然吾儿大贵，且善抚之。”验之，果有身矣。后乃断发明志，誓不再嫁。乡里闻之，皆敬其烈。
初家贫无着，后乃广建商号，名曰“安利”，经营食货，沟通塞外，遍植幽冀，乃至家赀矩亿。子弟家贫如瓒、越者，皆赖其供养。又有张俭亡命，望门投止，破家无数，终托其所庇也。暇时则著书立言，以教太祖。复亲为民事，多有奇思：献引水灌溉之法以应旱灾，捕食飞虫之策以对蝗祸，两辽之民，赖以得安。时同州卢植初称贤于乡里，闻其事，叹曰：“吾等皆不若辽西一妇人耳。”所为如是。凡经商，二十载安利号流通天下；凡著书，固百万言，文史小说诗歌皆涉；凡为民事，安抚二辽，以成塞外繁华。世称奇早于太祖奋发。
熹平三年，太祖年十八，为郡中吏。后召之曰：“辽西边鄙，文教不蕃，不若洛中多名士。今有卢公才兼文武，见执教于缑氏山，宜往求之。且有言曰：读万卷书，不如行万里路。途径之地，必先存问风俗，以广见闻。”乃谴太祖及其族兄瓒、族弟越共赴洛阳。及至洛，适卢植出九江，得遇帝师刘宽。宽观三兄弟皆不凡，尽收入门下。待植返，太祖则恭奉两师，未有异色，由是享誉士林。
五年，后以太祖少孤，常忧本家无后，乃召之返乡。太祖至孝，欲辞郡职以奉寡母，适闻太守赵公母为贼人所劫，犹疑难决。后谓太祖曰：“为人子者当孝其亲，为人臣者亦当忠其君，其母亦同汝母也。今事急，且速去，勿以我为念。”太祖即以五骑入敌营，得救郡守母归。赵公闻之，感其母子高义，遂以女妻太祖。同年，太祖得蔡邕托以藏书万卷，后试以雕版之术，印于公孙纸上，须臾成册，辽地藏书遂丰。时南阳名士娄圭初从太祖，叹后之才德，曰：“观其母，可知其子也！”乃约为私臣，自请入安利号为账房，经年余，得授会计、数术。
六年，太祖以破鲜卑功入洛。时宦官乱政，后勉之曰：“朝局之乱，皆起阉宦，吾儿勇烈，当速革其弊。”太祖从之，果诛王甫等，复庭抗曹节，天下震动。
光和二年初，太祖出为襄平令，破高句丽。有部私掘荒坟，后闻之，责曰：“汝少孤，得以长成，皆赖汉家风俗。今纵兵祸，以坏其风，可乎？”太祖谢之，重刑其部，军纪乃肃。复念从征将士劳苦，发安利号金帛加犒。
光和中，民生凋敝，黔首无以裹腹，竟有易子而食者。然豪富之家，争奇斗研，一掷千金，未有稍减。后见而深忧之，曰：“朱门酒肉臭，路有冻死骨，此富贵岂能长久乎？”乃自抑豪奢珍玩，多备布匹粮草之属。及黄巾乱起，乃发府库，赈灾济困，收纳流民，百姓多赖以得存。或言曰：后于二辽，太祖于昌平，燕肇基之始也。
中平六年，鲜卑乱幽州。时太祖征凉州，得信，面无忧色，指挥若定，三日破韩遂而还。左右曰：“后方起火，其无忧乎？”对曰：“家母在彼，吾无忧也。”及还，平鲜卑乱。太祖忧胡族反复，问策于后。后曰：“胡族民智未开，宜施以教化，其夷狄而中国者，则中国之。”乃编慕容、宇文、段氏三部，是为辽西三卫也。复筑坚城于要地，播佛法于塞外，民夷感后德化，称“救苦救难观世音菩萨”，边境遂宁。
建安元年，太祖讨董功成。后徙长安，理田亩，兴工事，通商贾，安流民西迁者数以十万计。时袁绍起事，太祖忧之，问策于后，曰：“高筑墙，广积粮，早出兵，大事可定也。”太祖深然之。七月，将伐绍，留贾诩、王修、钟繇共理长安诸事，曰：“议有不决，密室请于母，可也。”左右或曰：“女子亦知政事耶？”太祖对曰：“若母为男儿，无吾等用武之地也。”