触发引信，一般是提供给小口径高射炮使用。因为采用触发引信的炮弹，必须是撞击到空中目标才能发挥作用，但是要想命中体积较小，而且还在高空快速移动的目标是非常困难或者说根本不可能的事，所以这种触发引信，只提供给对付低空目标的小口径高射炮使用。
时间引信是炮弹内部有一个类似机械钟表的表盘，以发条的弹性势能为动力。在引信外面有一圈刻度，代表了延时的长短。发射前，炮组人员需要对敌机群进行观测测定高度，然后算出对应的延时时间。在发射前需要一种特制的扳手，将引信调整至对应的刻度上。当射出去的炮弹飞行了预先设定好的时间时，会发生爆炸，对附近的目标造成伤害。
高度引信的原理和时间引信差不多，发射前先设定炮弹的起爆高度。装有这两种引信的高炮炮弹，多由较大口径高射炮发射。
如果这些设定出现错误，就算瞄准的再精确，也会因过早或过迟起爆而不产生作用。因为命中的机会少，所以防空炮在使用这两种引信的炮弹时，必须发射相当多的数量，在目标可能经过的地方造成一个弹幕，才会增大击落目标的几率。
例如在二战的不列颠空战期间，英国的防空部队用4200发大中口径高炮的炮弹才能击落一架德国飞机，这些高炮和耗费炮弹的防空成本，大概是击落飞机造价的好几倍。美军127毫米高平两用炮在使用装有时间或者高度引信的炮弹时，需要发射2000发才能击落一架敌机。
后来，出现了近炸引信，这种引信不需要复杂的计算，只需要将装有此种引信的炮弹向目标方向发射就好。当炮弹接近目标，或者炮弹与目标二者距离低于引信内的设定限度时，炮弹便会自动起爆，这样大大提高高射炮的效率。需要发射2000发才能击落一架敌机的127毫米高平两用炮在使用近炸引信时，击落一架敌机平均只需要500发炮弹。
这种无线电近炸引信是英国根据雷达的原理开发出的原型，后来又由美国进行了改进，开发出了Mk53引信，主要用在127mm高射炮上。装了近炸引信的炮弹在发射后，保险装置解除，引信开始通电，真空管做成射频电路向外发出180-220MHZ的电磁波。
在迫近空中目标时，电磁波会反射回来，并且由于多普勒效应，会产生数百赫兹的频移。这时候炮弹壳本身就构成了一个天线接收反射回来的电磁波，并且经过滤波器和放大器，进行滤波放大处理。当放大后的电流达到了阈值（代表与目标距离进入了有效杀伤范围）时，就可以完成击发起爆。
不过这种引信受当时电子器件水平的限制，当时美军只能把它装到127mm防空炮上，更小口径的博福斯40mm防空炮和28mm防空炮是没法使用。
其实二战德国也是研究过近炸引信，不过因为电子技术不过关，终究没能研究出无线电近炸引信。而是研究出了效果不怎么样的声感近炸引信，磁感应近炸引信，静电近炸引信等等乱七八糟的东西。
其中静电近炸引信的原理和结构都很简单，只需两节干电池，一个火花放电器、一个电点火器以及一个引信外壳绝缘的电级所组成。电池的电动势选择在略小于电火花放电器释放电压，在接近目标前没有电流通过电点火器。
在炮弹接近目标时，电极和引信外壳间产生一个电位差，并反馈电路之中，由于电位差的存在，加到火花放电器引线上的电压便会增高，并随着目标的接近而成比例增大，直至达到某一个距离时，目标释放的高强度静电负荷令火花放电器总电压达到了电器火花放电的足够值，最终触动电点火器，引燃弹头内的爆炸物。
随处可见的物体静电原理，普普通通的静电接收电路，便可造就一款杀伤力十足的静电近炸引信，对飞机这种随时都会因告诉而产生数千静电负荷的物体来说，静电近炸引信正当其用。
只是它有个缺点，就是感应距离太短，远不如无线电近炸引信，实用性太差；可就是这么个鸡肋一样的东西德军高层却将其视若珍宝，非顶尖的精确制导弹药绝不会安装此类引信。