恰逢这时候有使者求见，正是那天上官武派去邀请太湖石舫客的使者。他说湖上这两日多风雨，寻了许久才联络上这船家，故迟了。他替他们安排完车马，自己策马先来，船家父女或晚间也到，还能赶上晚宴。
他沉默着赏给使者一捧钱，继续回到人群里忙碌去了。他瞥见唐襄也在，打扮得十分端庄但简朴。她也在指挥着布置，叫人将采撷来的金莲花一束束插到瓶里。那一刻他极其清楚地发觉她已青春不再，紧抿的唇角后多的是不愿开口的疲痛，而不再是欲言又止的不甘了。
他在人潮中十分隐蔽地凝视了唐襄片刻，想到今夜并不只是一代的开幕，也是一代的落幕，那种事事都握在手中、却到底什么也没有握住的若有所失之感不断地来骚扰他，令他总想停下来疾呼两声，但全不知道为什么要呼吼，也不知该呼吼什么，他迷失了。他已丢了一件很重要的东西，他迷失了。
他很不情愿地被这悲伤纠缠着，就在申时的鼓即将敲响的时候，他感到自己已支撑不住，于是躲到教主阁外僻静的树林里，蹲在树下喘息了一会。头顶乌云蔽天，虽是申时，阁中已不得不点起蜡烛。
躲在无人之处，他听得灯火辉煌处按着他的安排响起申时的锣鼓，典礼盛大开幕，人群欢声雷动。他有些不太想回去，却又不得不回去，挣扎了一回，听见熟悉的声音在身后响了起来：
“怎么逃了？”
他惊慌之中回头去看，唐襄垂着眼睛站在他背后。他站起来，似是自言自语，那是什么话，我逃不了了。
唐襄淡淡地说道，你的衣裳和头发都有些乱了，在这里收拾完了再去。
他像是完全没听见，走出许久之后却轻轻地对着空气说道，知道了。
唐襄劝说上官武回去，自己却留在那片海棠林里歇息起来。预定的加冕时刻在申时末、酉时初，她不必要时时都呆在那里，细致的小事都有上官武管理。那当然是她为自己开脱的借口。身为这典礼上仅次于莺奴和上官武的重要人物，她本来应该寸步不离的。
这片林子——这片林子也是当年薇主从生日宴会上逃开、躲着人群哭泣的地方，也是棠姬眼见父亲被害时奔跑着穿过的地方，是鱼劫风和薇主背对着彼此吐露心迹的地方；它想必见了许多谁也没见过的场面，这教派里的秘密都无声地埋葬在此，所以这里的花开得特别红。
那仅仅是她知道的部分。她没见过上官武年轻时在这里像少女般哭泣的模样，也不知道莺奴和鱼玄机在这隐蔽的天堂里放肆嬉戏的模样，猜不到秦棠姬曾带着流血的眼睛回到这里来过；这片红林见证过的东西远比她想的还要混乱狂妄，假使树木有灵，此时想必在嘲笑那盛大的典礼。
唐襄继续在这幽暗的树间穿行，时间还长，她有意走远了些，远离人群；上官武布置的帷帐，一直铺到教主阁前半里多，足见他为莺奴用心。他和莺奴莫不般配？自是般配的，她没有资格说什么，只是觉得伤心。
走到足够远的地方，她也想在这林子里留下一点秘密，毕竟过了今夜怕是不会再回来了；于是她取下头上的簪子，随手找了一棵海棠树，想在上面刻点东西。
还未想到该写什么，她忽然瞥见什么异常的景象，不禁皱了一下眉头——
此时已是七月，海棠花应当早已经谢得干干净净，而她所倚的这一棵上却挂了零星的花苞。
她以为这是特例，转身借着昏暗的天光看了一圈，每棵树上都含着少少的花苞，还是青色的，隐约透出一点粉来，仿佛再过一旬就会盛开。
这无论如何是个异兆，即便不是旁的迷信忌讳，海棠复华就意味着今年江南的气候反常，教徒们赖以为生的农织业难免受创，此事她是一定要过问上官武的。
唐襄抿着嘴唇思量这奇景背后的意义，一边抠下一小片树皮，匆匆地在树干上雕刻了一点什么，还不忘将那片树皮重新覆盖回去。最后，她将簪子送回髻上，拍打了一下弄脏的双手，缓缓向着那片辉煌走了回去。
莺奴已经坐到阁内，仿佛灯下芙蓉，这天光竟像是为她而熄，怕夺了她的艳色。有的女子盛装时反而失却灵性，她则不然，虽然此生还是头一回穿戴这样隆重的服饰，她就好像从来日日穿着一样，神色中没有一分特异。好似一颗稀世宝石完璧归赵，也像是御前国花堪令上侍，她坐在此处，正坐在了早该坐的位置。上官武已修整仪容，神色肃穆而平静地站在一侧，他的左手边整齐站着三阁主梁乌梵、四阁主房瑜、五阁主谢昌玉、六阁主庞孟；人人衣衫洁净富贵，如明星捧月。