五月初，燕民走到平州境内，有个燕民悄悄离开北行的队伍，跑到平州城里，向平州守官张觉哭诉道：“宰相左企弓不想办法守住燕京，却开城投降，让我们老百姓遭受这迁徙流离之苦。现在，相公您掌控着平州这块地盘，手中握有强兵，您又忠于辽国，一定能有办法让我们回归故土。您能忍心看着燕京大批百姓，被女真人强迫到荒寒的漠北去吗？”
听了燕民的哭诉，张觉忽然感到热血沸腾，他立即招集诸官员和将领开会，研讨对策。大家七嘴八舌地说道：“近来听说，天祚帝走访了数家鞑靼部落，兵势复振，现正向松漠之南挺进。金人为什么急着撤离燕京，开赴山西？就是因为天祚帝的原因。如果明公此时能高举勤王大旗，唱义天下，奉迎天祚帝，那么，辽国复兴则指日可待。目前，当务之急，则是应派人前去问责宰相左企弓等叛降之罪，并将他们斩杀，然后放燕人归国，而大宋也肯定会接纳燕人，如此则平州将成为藩镇矣。假如将来金军前来进攻，我们则内用平州之军，外得大宋之援，又何惧焉！”
张觉沉思了一会儿道：“这等大事，不可草率决定。”
平州现在已被金国改称为南京，张觉被任命为南京留守。
张觉是平州义丰人，年轻时考取辽国进士，后被授予辽兴军节度副使，辽兴军即平州路。适逢辽国大乱，“平州民兵杀其州节度使，觉以抚定功，州人推之权领州事”。
耶律淳死后，张觉感到契丹必亡，于是开始秘密招兵买马，壮大军事实力，“尽籍管内丁壮充军，得五万人，马千匹，招豪杰，聚粮草，选将练兵”。同时，又招延有才能的士大夫参与谋议，暗中为雄霸一方作准备。
萧太后执政时，曾派遣太子少保时立爱来知平州。时立爱到任后，张觉表面上很尊重他，但实际上处处排斥他。时立爱很精明，他察觉了张觉有异心，所以为了保命经常称病不出，州内所有军政大事均由张觉决断。
金军入驻燕京后，对平、滦、营一带的战略地位高度重视，宗翰打算派兵前去攻占平州。参知政事康公弼建议道：“张觉这个人狂妄寡谋，虽有兵数万，但都是乡民，器甲不备，资粮不给，他们能有什么作为？应示之不疑，然后慢慢图之，未为晚也。”
于是，金太祖派人去平州，请时立爱回燕京军前报到，任命张觉为临海军节度使，依旧知平州军州事。
时立爱没马上去燕京，而是派人给金太祖送去一部分钱款和一封信，他在信中说：“民情愚执，不即顺从，愿将宽恩，以慰反侧。”接着，时立爱离开平州，回到故乡涿州隐居了起来。
金军准备撤出燕京时，完颜宗翰对平州仍然有些不放心，他对左企弓等人说道：“我想遣兵三千骑，先下平州，擒获张觉，然后再撤离燕京，你们看如何？”
左企弓等人认为可行，唯独康公弼不以为然，他说道：“如果这个时候派兵去抓张觉，这不是逼着他叛乱吗？我过去曾在平州当官，对那里的情况比较熟悉，请允许我单独去一趟，考察一下张觉是怎样打算的，然后再做决定，如何？”
宗翰同意，遂授予康公弼一枚金牌，令他速去速回。
康公弼来到平州，向张觉传达了金人之意。张觉赶紧表态道：“辽国有八个路，七路已亡，唯独剩下一个平州路，岂敢有非分之想？我手下的乡兵之所以还未解甲归田，主要是为了防御萧干的侵掠。今金军不来残民，这是值得庆幸之事，这都是康公之力啊。”随后，张觉给了康公弼一大笔钱财，请他在金人面前多多美言。