末了，柳夫人叹着气对沉鱼说：“沉鱼，人是要认命的！现如今皇上对你恩宠有加，你可要尽心服侍皇上，人随了命，自个才会过得好啊！”
送走了母亲，沉鱼回到殿里呆呆地坐着。
不一会，皇上身边的总管太监福祥过来宣旨：“从即刻起，如妃更名为贞妃，日日只能着入宫的嫁衣，每日戌时跪在殿门迎接圣驾。”
沉鱼惨白着脸接旨谢恩。皇上下此圣旨，定是对她不贞的惩罚，定是对她冷漠的惩罚，可见他心里要日日羞辱她！
戊时，沉鱼着红嫁衣跪在殿门口。秀云嬷嬷不时告诫她，手要放好，脚要摆正，身子要直。婉儿隐忍着泪水，不停到宫门口张望。
亥时朱玄基来了元月宫，沉鱼低着头给他请安，朱玄基笑着把沉鱼抱起来。因长时间的跪地，腿上的血液不活，腿脚变得麻木，现在起身腿有如万只蚂蚁在咬，沉鱼忍不住轻轻呻吟了一声。
朱玄基马上把沉鱼放在床上，温柔地替她揉腿说：“沉鱼，你今日可想我？”
沉鱼迟疑地点了点头。
“我要你说给我听。”
沉鱼咬咬牙说：“臣妾想皇上”
朱玄基听了开怀大笑，说：“沉鱼，你可知我有多喜欢你？从上元夜里看到你，我的心里就有了你。为了找你，我苦苦哀求父皇和舅父让我亲自择妃，择妃那日我没见着你，你可知我有多失望？如今你做了我的妃，我以后会好好爱你宠你，虽说你的名份不是皇后，但我们的孩子一定是将来的太子。”
朱玄基轻柔地解开沉鱼衣服，看见她身上的青紫，脸上出现后悔之色。他见沉鱼不由自主地发抖，温和地说：“沉鱼，不要怕，我今天好好地疼你。
晨起，朱玄基要沉鱼不必起床侍侯，又吩咐福祥要宫里的针工局，即刻绣一个软垫过来。他亲亲沉鱼的额头，用过膳上朝去了。虽然他对沉鱼很温柔，但对她的惩罚却没有停止，沉鱼知道他心里非常芥怀她和载醇。
沉鱼被关在元月宫禁了足，但婉儿却是自由的，她不仅可以到各宫走动，还可以自由出入御书房。这种礼遇别说一般的宫妃想都不敢想，就连皇后娘娘没有通报，也不能自由出入御书房。
宫里盛传皇上对沉鱼隆恩有加。但沉鱼心里明白，虽然她人在宫里，但皇上还是对她极度不放心，空暇之余常召婉儿过去问话。宫人极其会看风向，眼见沉鱼受宠，对婉儿也极度巴结讨好。不用沉鱼告诫婉儿小心谨慎，婉儿自个也谨小慎微，对上对下都卑微有礼，经历种种事后，婉儿变得成熟起来。
沉鱼心里也明白：自古以来宫中的争斗不亚于朝堂，甚至比朝堂更血腥！朝堂上的人虽然复杂，但还有外面的世界可排解。可宫中的人除了死，谁又能都走得出去？高墙之下，不是天堂就是地狱！
如今宫人见她圣恩正浓，都争相讨好她，可他日失宠也必会争相践踏她……花无百日红，人无千日好。对着同一个人，日久也会生厌，更何况宫里每三年选一次秀，不定哪天皇上就会移情别恋，到那时，她的际遇恐怕比辛者库的下等宫女还不如！
皇上心里的疙瘩是永远也抹不掉的，虽说现在没发作，等到哪日秋后算帐，怕不只她一人遭殃，恐怕她父母、兄长、家族、载醇都会受牵连。沉鱼只要想到载醇，心就阵阵绞痛，她想怕是前世造了孽，这辈子让她内心日日受折磨。
一日，柳夫人进宫来看沉鱼。沉鱼支开左右，让婉儿守在门口，见四下无人，沉鱼给母亲跪下了。
柳夫人惊慌地问，发生了什么事？
沉鱼哀哀地说：“母亲，女儿没能给父母尽孝，却常常要父母担心，只会连累父母。虽说外人看着女儿风光无限，可女儿知道，皇上心里始终是恨女儿的，怕是日后会带累合族上下。”
柳夫人的脸立刻变得惨白。
沉鱼哭着又对母亲说，赶紧让父亲哥哥辞官回乡避祸。
柳夫人呆了片刻，说：“沉鱼，我这就回去劝你父兄辞官。”
柳夫人戚戚惶惶地走了。不一刻，皇上差人把婉儿叫到了御书房。
“婉儿，你主子的母亲华容夫人可来过？”
“回皇上，华容夫人来陪娘娘说了会话就走了。”
“说了些什么？”
“皇上，只是聊了聊了府上的事”
“闲聊要支开其它的宫人？”朱玄基冷冷地问。
“皇上明查，真的只是聊了聊家事。”
“哼！明查，当朕查不出来么？你们主仆给朕安份点，要是生出什么事端，朕要她柳府上下人等，即刻生不如死。”朱玄基一脸的阴恻。
婉儿惊吓得不停冒冷汗。
“你主子常日里都有什么消谴呀？”朱玄基话锋一转，婉儿松口气答：“没干什么，只是看看佛经。”
“那筝也不弹了？”
“娘娘有好些日子没弹了。”
“哼！没弹，怕是知音不在，没心情弹吧！”
婉儿知道说错了话，也不敢再辩解，只是不停地磕头。
朱玄基恨道：“朕待你主子比待自个还好，可你主子心里只有那个八王爷载醇。”
“皇上，不是这样的，娘娘心里想着皇上您呢。”
“当朕是三岁小孩好骗？”沉默半响，朱玄基挥挥手：“下去吧，记住朕今天的话。”
婉儿出了御书房，全身发抖。在回元月宫的宫道边，坐了近一个时辰，等心里平静了才回去。
沉鱼看婉儿去了半日，回来额头发红，叹口气也没问什么。如今的婉儿说话极有分寸，问她，她也未必会说。
次日午后，总管太监福祥满脸媚笑过来道喜：说今日早朝，柳大人要告老还乡，皇上极力挽留，还加封了太保。
沉鱼不禁暗暗叫苦，但她面上却微笑地对福祥说着客套话，又命婉儿拿一百两银子给他。
福祥推脱再三，末了收下奉承地说，日后只要娘娘有事吩咐，他定会效犬马之劳。
沉鱼笑着点头，又亲自送福祥到宫门口。纵使她万般不愿虚于委蛇，可环境不得不让人低头！她明白福祥只会效忠皇上，她也明白皇上加封她父亲的用意，可她不得不低头曲意承欢。
是夜，朱玄基来得很晚，他站在沉鱼面前静静地看着她。沉鱼看见他冰冷的脸，犀利的眼神，心里一阵阵发抖。
朱玄基盯了沉鱼好一会儿，也未叫她起身，径直躺到摇椅上，闭目养神去了。
沉鱼极度忐忑不安，仔细想了又想，今天可有什么事做错了？朱玄基心思深沉，常日里外人看到的只是温和平静的皇上，可她清楚朱玄基平和外表下，心里的冷酷。
沉鱼又害怕又紧张，眼睛不停地偷看朱玄基。少顷，朱玄基要她起身。婉儿忙搀沉鱼起来，替她揉膝盖，沉鱼不等血液缓和过来，过去跪下给朱玄基捶腿。
渐渐，朱玄基皱着的眉舒展开了，他把沉鱼抱起来，紧紧地搂着她。他搂得好紧，让沉鱼透不过气来，可沉鱼不敢动弹半分。
夜里，他紧抱着沉鱼，睡熟了手也未松开。沉鱼盯着身上盖的百子千孙被，一夜无眠。
晨起，朱玄基不经意地告诉沉鱼，以后她的母亲没他的允许，不准进宫来看她。
沉鱼心寒地望着朱玄基。片刻朱玄基又说：“沉鱼，婉儿说你闲着无事做。从今日起，你就给我好好背诵女训，每日两页，不准错一个字，要是背错了……”朱玄基瞟了瞟婉儿，说，“要是背错一个字，就掌婉儿一个嘴巴子。”
婉儿惊恐地望向沉鱼。在宫里，不管是上到妃嫔还是下到宫女，就算犯了特别大的错，也不会轻易掌嘴。因为宫里的女人，靠的就是这张脸在宫里行走，这脸面都没有了，日后如何在宫里做人？
朱玄基上朝后，沉鱼拿着女训坐在桌前看。婉儿倒了一杯六安瓜片给她提神，沉鱼喝了一口，马上吐出来，又把整杯的茶水泼在婉儿身上，指着婉儿骂：“你这个狗奴才，你想烫死本宫不成？”
婉儿噙着泪说：“娘娘，奴婢该死，奴婢给娘娘重到一杯去，只求娘娘别气坏了身子。”
沉鱼听到此言，逾发气愤！她气得把桌子上的东西全摔碎了。常日里她从不发火，今天她勃然大怒，宫里的宫女、太监“唰唰”地跪了一地。
沉鱼指着婉儿厉声骂：“你这个狗奴才，你想我死，你干嘛不找根绳子勒死我，你为什么要这么折磨我？你滚，你既刻给我滚出宫去。”
婉儿哀哀哭道：“奴婢错了，奴婢错了，娘娘要打要罚怎么都行，只求娘娘不要撵奴婢走，奴婢这一辈子都要侍侯娘娘的。”
旁边的太监宫女见婉儿哭得那么凄怆，又念到她平日里的温厚，纷纷替她求情。
沉鱼越加愤怒起来：“你们这帮狗奴才，是不是都想存心害死我？好，我现在就死给你们看。”
说完沉鱼就去寻剪刀，宫人一看她动了真气，一面拉住她寻死，一面又拖婉儿出宫。
婉儿被拖的脚都站不稳，她哽咽地说：“娘娘，您自个好好保重，奴婢下辈子再来赎罪。”
婉儿走后，沉鱼喝退宫人，独自坐在筝旁，不停地淌眼泪，想她和婉儿点点滴滴的往事。