寺庙墓地兴起于江户时代，在此之前，日本人对去世的人也多埋葬于家族墓地，到了江户时代，西方国家的基督教传到了日本，日本为了阻止基督教在日本的大肆传播挑战佛教的地位，设立了寺院与信徒的关系维系制度。那时在一个村庄里，只有寺庙主持会识文断字，掌管着村民的一切。村里只要有人去世，必须也只能埋在寺院内。因此日本寺院及周围，开始有了很多坟头的雏形。
上世纪之初，日本地震和火灾频发，东京和横滨等地大量建筑被损毁。震后土地重新规划，东京都政府和寺庙达成协议，重新分配了拥有巨大土地的寺庙，顺带也影响到了墓地的迁徙，寺庙可以在城区保留小块墓地。自此之后，寺庙里的墓地被分割成了一个个小块，慢慢形成了城区里随处可见的墓地群。
日本人几乎全民信教，有的信佛，有的信神，有的人神佛都信。还有一部分人报着“宁可信其有，不可信其无”的态度参与一些祭拜神佛的活动。
在中国很多人的认知里，墓地和阳间阴阳两隔，“那边”是阴森、冰冷甚至是不祥的世界，断不可以和活人的生活离得太近。那么是怎样的生死观，让日本人可以毫无负担地和“魂灵”亲密接触？
阴间的世界，其实一直由阳间的你我支配着。世代多灾多难的日本人很早就领悟到人生的短暂，将佛教作为人生信仰的他们，“向死而生”是深深植根在心底的信念。家中亲人去世，葬礼中几乎不见放声大哭的情景，多数人只是平静地默哀。
《挪威的森林》里说，“死亡不是生的另一极，而是作为生的一部分而存在。”在日本人眼中，死后便会成佛，灵魂便能成神，越靠近墓地，灵魂就更容易受到神佛的保佑，所以，在日本的很多墓地里都可以看到一些用石头雕塑的各种各样的佛像。与神佛共处一地，被众多日本人认为是很幸运的事。如果说开罗屋顶的墓地家园是穷人们不得已的选择，那么日本人和墓地为邻早已是他们发自内心的祈愿。
可能也是由于这样的演化过程，使得城市里居住的人们习惯了居所旁边有另一个世界邻居的陪伴。其实最早时，蛮荒的人类还没有意识到死与生的辩证关系，墓地的选择无外乎像今日处理废弃物一般随处安置，七零八落中可能早已忘了先人在何处。随着智力的开化以及宗教的介入，死亡才开始有了值得祭奠的意义。后来随着城市的规划，墓地再一次被人们有选择地布置。
日本的“盂兰盆节”结合了许多民俗和文化，形成了现在日本独有的祭奠祖先的传统节日。
日本现在的盂兰盆节，除了传统的仪式之外，更多了一层节庆的意义。所以在盂兰盆节期间，日本各地区都会举行不同的祭典活动。其中广为普及的活动当属盂兰盆舞（盆踊り）。
盂兰盆舞原是为祖先举行的舞蹈仪式，到了现代，这个传统的舞蹈仪式演变成了每年夏季最让日本人期待、外国游客最积极参与的“广场舞”祭典活动。盂兰盆舞蹈的动作很单一，主要集中在手部，初学者可以轻松加入其中和大家一同欢呼共舞。
除了这种简单易学的盂兰盆舞之外，日本各地还传承着一些带有浓厚地方特色的盂兰盆舞，著名的三大盂兰盆舞包括岐阜县的“郡上舞”（郡上踊り），德岛县的“阿波舞”（阿波踊り）和秋田县的“西马音内舞”（西马音内の盆踊り）。郡上舞已被一代代日本人传承了420余年，现在已被指定为日本国家重要非物质民俗文化遗产。
盂兰盆节在飞鸟时代由中国传入日本，已成为日本仅次于元旦的盛大节日。盂兰盆节在日本又称“魂祭“、“灯笼节“、“佛教万灵会“等，原是追祭祖先、祈祷冥福的日子，现已是家庭团圆、合村欢乐的节日。每到盂兰盆节时，日本各企业普遍都会放假5至10天，人们或赶回故乡团聚，或利用假期到各地旅游，或参与盂兰盆节的盛大活动。
与盂兰盆节赶到一起的还有夏日祭，由政府举办的夏日祭一般定在每年8月15日，这一天也被定为“战争结束纪念日”。
各地夏日祭活动时间和活动方式有所不同，由地方政府或民间团体举办的夏日祭活动一般会从7月下旬开始一直延续到8月底才会结束。在夏日祭当中，各地的民俗活动及赛事会隆重呈现在日本的各大公园以及城乡的大街小巷，夏日祭还包括各地在不同时间举办的燃放烟花的花火大会，仅大阪市淀川（河）边每年花火大会燃放的烟花就达到2万多枚。
日本的夏季虽然十分炎热，可丝毫不影响广大民众参与盂兰盆节和夏日祭活动的热情。夏夜时分，男女老少会穿上浴衣或各种争奇斗艳的服装，挥舞着各种千奇百怪的道具和五颜六色的电子灯棒，伴随着太鼓声的节奏欢呼起舞，为夏日之夜增添了极其靓丽的风景，也为消除夏日带给人们的躁热带来了几分惬意和“凉爽”。
8月的日本可谓节日连连，不同的节日和纪念日一个接着一个。
在这些纪念日和节日当中，最让日本人重视的节日当属盂兰盆节。节日期间很多人家都设魂龛、点燃迎魂火和送魂火，祭奠祖先。一般在8月13日前后迎接祖先的灵魂，和活人一起生活4天，16日以送魂火的方式把祖先的灵魂送回阴间。京都的“大文字烧”就是这个活动的顶峰。
8月16日，京都大文字送灵火这个节日的另一个说法叫“民族大移动”。节日期间，日本多数公司、企业、单位都会放好几天的假，很多在外工作的日本人也会趁此期间赶回家与家人团聚或外出旅游。
在日本呆了一段时间后我才发现，日本的很多文化都是从中国传来的。中国已经失传的很多文化在日本依然保留着。庙会在中国还在举办，但民间的盂兰盆活动已荡然无存，中国人已经不知盂兰盆为何物。如果谈及盂兰盆节，国人的第一反应是日本的节日。实际上这是很大的误解。盂兰盆节是华夏的节日，日本盂兰盆节只不过是孑遗而已。
我在日本打工的三年
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