在这个时代，无论贫富，小孩子想要健康长大成人都不是件容易的事情，就拿张家来说，四丫头的小妹，还有她的两个叔叔和一个姑姑都没有能够长大成人便夭折了，一场普通的风寒就能够要了一个孩子的性命。
张大牛有五个孩子，但是只有一儿一女活了下来，儿子就是张石头，女儿多年前嫁到了别的村子里，走动比较少。
张石头四十多岁的人了，但是只有张荣贵这么一个儿子，传宗接代可都指着张荣贵了，因此，在张家张荣贵就是家里的小主子，连比他年纪更小的小六小七都能够帮家里做点活了，他却什么活都不用干，整天捧着本书摇头晃脑，之乎者也。
张荣贵很小的时候就表现的很天才，大人说过什么话，他很快就能复述出来，还常常能讲出一些大人都说不出来的道理，就连红林村的那位吴秀才都夸他聪明，称他孺子可教。
既然张荣贵表现出了天才一面，张家自然不会让他去做个土里刨食的农民，他们或许不懂万般皆下品，惟有读书高的大道理，但是他们知道读书是一条能够改变自身命运的道路，就算考不上秀才举人，识得字了便能够在城里找到一份体面的工作，便有可能有一个光明的未来。所以，张荣贵不仅仅是张家的希望，也是整个白石村的希望。
由于白石村太穷了压根请不起老师，建不了私塾，张荣贵想要读书只能去其他村子。实际上附近几个村里里最富裕的就属红林村，也只有红林村有私塾，吴大户花钱请了一个老童生教授附近的孩子读书识字，至于吴家本家的孩子则是由中举无望的吴秀才亲自教导。
红林村的私塾也不是谁都能进的，起码每年的束脩就难倒不少家庭，整个白石村共同努力才为张荣贵凑够了束脩，张家的小六和小七还轮流去私塾给哥哥当丫鬟。
冉月虽然是个女孩子，但是她的父母都非常开明，压根没有这种重男轻女的思想，所以她压根想不到一个家庭可以为了儿子将女儿们逼迫的有多惨。
除了张荣贵之外，所有人都要干活，就连只有四岁的小七都会帮忙去摘菜、送饭，而且还要承受长辈们无休止的偏颇和谩骂。
张家的大姐和二姐已经被许了人家。
大姐柳眉星眼，相貌还是颇为出挑的，她的夫家是红林村吴家的旁支，对方家境还算不错，能够拿出了二两银子做聘礼，但是她未来的丈夫不仅相貌丑陋还是个病秧子，娶大姐过去就是为了冲喜。
二姐一双巧手十里八乡都闻名，她嫁到了自己母亲张刘氏的娘家。刘家亲兄弟有五个，堂兄弟也有十几个，人丁很是兴旺。张刘氏一方面希望张家和娘家的关系能够继续延续下去，另一方面也是觉得有了刘家兄弟的保护，张荣贵以后不会太吃亏。
想到四丫头在这样的环境中长大，冉月未免有些感同身受，气从心来，指骨捏的嘎嘎作响。
“四姐，你怎么了？”小七怯怯的问道，她忽然觉得四姐变得好陌生，好可怕。