蛇毒已经把他另一条腿也侵蚀的无法动弹了。他心头掠过那么一丝慌乱，但很快他就恢复了平静。他知道，只要他现在发一声喊，就肯定会有人来救他。但他不想这么快就认怂，他想再顶一会儿。
在这种濒临死亡的情势下，是最能磨练他的，这是他在沙场厮杀中悟出来的带着鲜血的道理。
他已经记不清，有多少次命悬一线，有多少次离死就差一张宣纸的厚度。现在想来，他的运气也真是天下难得的好，居然活蹦乱跳到现在。
月光照上他的头顶，他忽然想起一件小事。
不记得具体是几年前，那是一个春天，草欢草长的季节里，大将军带着前锋营巡边。在与魏国交界处的一片荒原上，碰上一伙马贼。前锋营首领在请示过大将军后，当即下令陈乐天的一伍十人出击。
陈乐天高兴的像得了嘉奖似的，带着袍泽们列阵策马而上，绕道过去，忽然出现在马贼面前。
马贼们惊了一惊，但却没有慌乱，有模有样的迎击。几番冲杀，杀了十几个马贼后，陈乐天才报出大宋北军的名号。那些马贼当即掉头就跑。
陈乐天十人穷追不舍。不一会儿，就追到了一片山坡后。却忽然不见了那些马贼的踪影。
陈乐天立刻察觉不妙，下令撤退，但为时已晚。四周涌下来不下于五百马贼。
第一次碰到在面对北军将士时，敢于用诡计的马贼，陈乐天说不清是兴奋还是愤怒，心下竟没来由的涌出一丝担忧。
之后发生的事，就比较可怕了。那五百马贼并不进攻，围而不攻。不管陈乐天一伍十人怎么叫阵，扛着各式兵器的马贼们都是一副有种你们就来打。
一天一夜。
直到前锋营的其他弟兄赶到，那些马贼才散去。中间，他们尝试过冲出包围圈，但都无功而返，甚至还伤了几个弟兄。那些马匪也很奇怪，并不下死手，目的很明显：只是为了把你们围困住，而不是要杀你们。
他们每突围一次，原本坚硬如铁的心就会软一些。陈乐天开始有点明白这伙马贼的真正用意：在心理上将陈乐天这伙人拖垮，另一方面，给其他马贼上一课，让他们知道，北军并不是天下无敌的。
被营救之后，陈乐天作为伍长，被大将军绑在营中鞭笞一百下，以儆效尤。罪名是指挥出现重大错误。
陈乐天当然是服这次惩罚的。若不是轻敌大意，他也不会陷入马贼的包围圈。
后来过去一年多，大将军才告诉他，马贼的计谋北军谋士早已知晓，大将军是故意让那些马贼把陈乐天这伍人围一天一夜才下令救人的。起初下令让他们这伍人出击，也是大将军的意思。
陈乐天经过好长时间的思考，才总算理清楚那些马贼的思路，才明白大将军的用意。