突厥一族，并不是不讲究父传子，子传孙这一套的，只是最近几代可汗都是盛年过世，子嗣年纪太小，从而导致了连续几代都是兄传弟这一套。
到了颉利可汗继位，情况发生了改变，一方面是因为他这一代的兄弟中，颉利可汗本就是最小的，已经没有弟弟了，另一方面他的儿子欲谷设已经成年。
但在欲谷设第二次被李善生擒之后，情况再次发生改变，欲谷设声名尽丧，即使颉利可汗扶持，也已经不可能继位了。
而颉利可汗一旦过世，继位者只能是他那几个侄儿，其中最有实力的无非突利可汗、阿史那·社尔两人，这是阿史那·社尔对颉利可汗忠心耿耿的根本原因，也是阿史那·社尔第一时间觉得欲谷设之死有些奇怪，但没有深究的原因……这件事的得利者就是他。
但等阿史那·社尔回过神来，觉得欲谷设之死有异之后，他很快就想通了，颉利可汗很可能还有个儿子，才会毫不留情的舍弃欲谷设这个已经没有用的儿子。
当想通了这一切的阿史那·社尔回到五原郡发现遍地都是李善放出的流言之后，他就知道，颉利可汗不可能会让自己继位。
颉利可汗今年才三十多岁，有足够的时间等待幼子成年，怎么可能放弃幼子而选择阿史那·社尔，更别说在李善那则流言遍布五原郡的前提下。
说白了，李善放出那则流言，导致了颉利可汗不信任阿史那·社尔，也导致了阿史那·社尔不会信任颉利可汗……特别是后者发现了这个孩子存在的前提下。
“叠罗支。”一旁的心腹小声说：“已经问过，前年出生后，生了一场病。”
阿史那·社尔点点头，很可能就是因为那场病导致颉利可汗不得不赎回欲谷设，之后幼子痊愈，颉利可汗才会放弃欲谷设。
关键不是欲谷设已经是个废子，也不是这个孩子一定不会夭折，而是颉利可汗在十多年后再次有子，能生一个，就能生十个八个。
“都准备好了？”
“是。”
“动手吧。”
距离此处只有三四里的一处营帐内，颉利可汗正疲惫的躺在榻上，才三十多岁的这位大汗两眼无神，眉间的皱纹看起来像个五十多岁的老人，就像一只年迈的孤狼。
的确是孤狼，在苍头河一战之后，颉利可汗明显的感觉到族人对自己的排斥，导致他不得不倚重外族……这更加让族人不满。
缓缓起身，颉利可汗来回踱了几步，现在的他已经不太愿意行走了，去年顾集镇一战，李善以床弩偷袭让颉利可汗小腿骨折，虽然现在痊愈了，但小腿、膝盖经常隐隐发疼，甚至走起路来都一瘸一拐。
对于那位大唐邯郸王，颉利可汗是既恨亦惧，去年那三场大战的每一个细节都常常出现在他的梦中，突袭而来的床弩，攻破城池却被驱赶的族人，那个端槊单骑冲阵的身影时不时就会在他脑海中闪现。
不过这一年来，颉利可汗已经不太去想这个人了，现在最关键的是维系自己这个汗位，虽然口口声声说他日必斩李怀仁头颅……但颉利可汗已经没有这种奢望了。
连续三次拒绝梁师都请求发兵，一方面是因为内部不稳，另一方面三次惨败也让颉利可汗内心深处畏惧那个青年。
为此，可贺敦数次请求发兵，颉利可汗都没有答应，即使突利可汗已经撤兵东向。
颉利可汗在心里盘算，要不要遣派使者去一趟代州，多送些良驹换回一些盐、粮食，只要能熬过今年，明年就能缓过来了。
就在这时候，外间有嘈杂声响起，颉利可汗眉头一皱，低声叱骂了几句却没有理会，但很快他就反应过来了，因为没有侍卫入内禀报。
突利可汗撤兵……这个念头在脑海中闪过，颉利可汗突然想起了什么，疾走几步，取下挂着的长刀。