看着一众目光不善的官员，听着苏澜的质问，沈浮心里一凛！果然，他中了刘希的奸计！八千两，就是刘希在他和潘坤之间扔下的一块带钩的肥肉！谁想独吞，必有一番搏杀！然而，即便是胜利者，要想吞下这块肥肉，那喉咙也会被钩子豁开一道血淋淋的伤口！而且，刘希的诱饵只有区区八千两，真是本少利多！更甚者，他和潘坤已然沦为贪婪的硕鼠，而县主则是老鼠的天敌，一只面带微笑，但却威风凛凛的大猫！
沈浮万难压住心头的滔天怒火和刻骨仇恨，也压住心头的困惑和惊诧！县主难道不应该跟弟弟沈沉在一起，然后被夫人当场捉奸，然后自己去威胁她乖乖嫁做沈家妇吗？
他忽然想起，刚才县主说，夫人遍寻不见，心中顿觉不安不妙，有些慌张起来。他压住砰砰作响的心跳，强作欢颜，谦和儒雅地道：“县主，您误会了！我正在跟潘县令商议，这八千两污泥滩改造费用该如何使用。是吧，潘县令？”
看到苏澜，潘坤一下子吓醒了。他承认，只要看到她，他就觉得自己从骨子里透着虚，透着弱，透着软，透着怂！他非常痛苦地认清了一个事实，这八千两跟他是彻底无缘了！只得嗫嚅着点头。
“这样啊？那就抱歉了！今天知府大人还有很多事，我就不打扰了。来日再来商量，再会。”说着，苏澜跟众位官员微笑、鞠躬，率先告退。
回到刘府，苏澜先去看姨母，见她正在午睡，就去了书房。大家正在议论纷纷。
常乐笑道：“没想到，小乐子扮丫鬟，给姓袁的和姓黄的煽风点火，还蛮像那回事！”
“关键是，知府大人想调查也无从下手，根本就没这号丫鬟啊！”甘甜笑嘻嘻地道。
卫五却皱着眉头嫌弃道：“我的手到现在都是臭烘烘的！把绝密信件塞到潘夫人的恭桶旁边，那滋味……”
“常乐大哥化妆成老仆人，给潘坤送信，还说，里面有八千两银票。潘坤的眼珠子都要掉出来了！”杀四闷笑道。
夏松也乐道：“我拿绸帕擦拭酒杯，给沈沉下药，他居然要多来一杯！”
夏柏则遗憾地道：“可惜没能多留一会，看看沈浮和潘坤的死样！”
杀四沉吟道：“县主，您今日不该这么仁慈，应该把大家都弄到花厅，让沈浮和潘坤两家当众出丑！”
苏澜长叹：“我只怕，目睹现场的一些烈性的夫人、小姐该闹着要自杀了！再说，疯狗入穷巷，得谨防他走投无路反咬一口！”
要不了多久，苏澜就会痛彻心扉，后悔欲死！
是的，她就该痛打落水狗！
此刻的知府府邸花厅，一派狼藉的动物肉欲世界！
沈浮只觉得胸口滞痛，头晕目眩！最后的一点理智就是，完了，这是害人终害己，中了猫情草的毒！
等到沈浮苏醒过来，他已经躺在书房里的卧室里。他不知道，一年多前，六皇子杜诚曾在这里训斥过陶敏。
管家沈连正守在床前。看见沈浮醒了，赶紧把他扶起倚靠在床头，又端来一杯温水。
看着一向温润如玉、剑眉星目的沈浮，脸上突现两条深刻的法令纹，且两眼无神，脸颊塌陷，短短几个时辰就苍老了十多岁，沈连打心里悲悯！
当年，皖南山区沈氏一族家家穷困潦倒，食不果腹。沈连的大哥沈进病逝，留下寡嫂和沈浮、沈雪、沈沉兄妹三个艰难度日。偏偏破窑出好瓦，沈雪七八岁就玉肌花容，明艳动人，还被高僧批卦说是贵人命！而沈浮聪颖早慧、才华横溢，十五岁就中了秀才！可喜报传来那天，寡嫂已是田地卖光、粮瓮干净，含泪预备让沈浮回家做一个私塾先生。眼看沈氏一族的希望就要破灭，族长，也就是沈连的伯父沈青紧急召开全族会议，决定举全族之力，全力以赴资助这个沈氏家族的子弟，一路送他考举人，考进士！为了达到目的，族里前前后后卖了六个大姑娘和四个寡妇！其中一个寡妇就是族长的儿媳！就连沈连的大女儿沈霞也被卖到那肮脏之地，就因为价钱高一些……
因为这，沈连的娘子疯疯傻傻早早过世。他也埋怨族长沈青是个不择手段、六亲不认的狠绝之徒！可是，后来看到沈浮不负众望，二十不到中了举人，二十出头高中探花郎，后来又做了内阁次辅袁文大人的乘龙快婿，而立之年，官致从三品，又是八皇子的嫡亲舅舅！前途不可估量！而沈雪也入宫做了淳嫔，生下八皇子杜来！沈氏家族因此一人得道，鸡犬升天！
还有，小侄儿沈沉如今也在十五、六岁中了秀才，大有沈浮接班人的势头！沈连也是与有荣焉，满怀期望又一个神话在沈家上演！
渐渐地，沈连被迫卖女求荣的那点愤懑和羞耻最后也消耗殆尽。尤其是，他做了沈浮的管家，两个儿子沈沃、沈湾还做了沈沉的小厮。唯一遗憾的是，后来他想去赎回女儿沈霞，可是却不知她飘零何处，徒留一丝叹息……
但是！沈浮娶的这位内阁次辅袁文大人的嫡次女，居然与堆福县令潘坤的夫人一起，跟沈沉发生了如此令人不齿的一幕！虽是着了别人的道，但毕竟是洗刷不掉的耻辱！
作为叔叔、管家、心腹，沈连自然知道他们的算计，就是千方百计将八皇子拱上金銮殿！为此，他们要将堆福县主谋为沈家妇，看中的就是县主强大的背景和财力！可是却害人害己，自取其辱……
“大人，我去请个郎中……”
沈浮摇头道：“叔叔。”
“大人，您有什么吩咐？”沈连掩住眼泪，强打精神。虽是叔父，但沈浮喜欢他称自己大人。
“栋儿……”
“大人放心。小公子恰好生病，被拘在前院，什么都不知道！周围服侍的人也一无所知！”
“叔叔费心了！那事……”
“大人放心，我已下了死命，没人敢说半个字！就连那潘坤，涉及他的婆娘，他也不敢胡说八道！”
沈浮止不住狂咳，最后咯出一口血来：“那个脑壳糊了屎壳郎的杀千刀的家伙呢？”
沈连一愣。沈浮说的是皖南土话，意思是“脑袋糊了粪球”的意思。他当然知道沈浮问的是谁。
“……婆子担水浇醒后，二公子……骑马走了。”
沈浮又咯了一口血，流出两行清泪，死死抓住沈连的手道：“叔叔，你是我的亲人，你得帮我！”
沈连也禁不住眼泪长流：“您吩咐……”
沈浮磕磕绊绊地低声说了好几句。沈连心里一惊，这也太狠了！家里的婆子、丫鬟、长随，那可是几十号人啊，格杀勿论，这也太残忍了！而且，他们大多是沈家的族亲！
沈浮从床上滚了下来，跪在沈连的面前，嚎啕大哭：“我不得不断尾求生，求叔叔救我一命……”
早知如此，何必当初！沈连只得道：“我帮您！”说着，将沈浮搀上了床。
沈浮的眼睛乌云密布：“毋庸置疑，两个女人中了猫情草的毒，杀千刀的喝醉了酒！奇怪啊，他们本应该给县主下毒，怎么自己倒陷了进去？还有，潘坤的婆娘怎么也……”
“看来，只有问夫人……”沈连改口道，“您打算怎么处置袁氏？”
既不能得罪袁文，又不能让她在跟前碍眼。沈浮犹豫半天：“让我想想……不过，我得先了解一下真相。她人呢？”
“跪在书房外面。我已将贴身婆子、丫鬟全部关进柴房。”
“叔叔辛苦了。”沈浮下了床，被沈连搀到书桌前的椅子上坐下，平复了心情后，冷静地道：“唤她进来。”
沈连叹口气，退了出去。
不一会儿，披头散发、满脸憔悴、羞愧的袁娇爬进书房，跪在桌前。她瑟瑟发抖，不敢抬头，更不敢发一言，只是默默地流泪。她恨不得自尽，可她舍不得儿子，舍不得好生活……
沈浮强忍着愤懑和羞辱：“说吧，怎么回事？”
“夫君……”
“不要狡辩有的没的！从实回答！”沈浮冷冰冰地道。
“……绿玉来报，说是亲眼看见县主喝了那猫情草的茶，还把茶杯打碎了，瓷片也扫走了。然后我就让开席，亲眼看见县主喝了红酒，之后我们还喝了白酒。”她不敢大哭，只能哽咽，因为她的夫君看起来温润如玉，彬彬有礼，其实是个冷酷无情的。她也知道，出了这样的丑事，她没有好结果。盼只盼他能忌惮自己的父亲，给她一条生路。
“显然你们是中了猫情草的毒！可那猫情草何等难得，那是宫……仓促间，他们如何识破，又是如何以其人之道还之彼身？”沈浮冷笑道，“席间发生了什么古怪的事情？”
“妾身也奇怪，我给县主敬酒时，恰好她的女仆给她布菜，打落了我的簪子。然后她捡起来，重新给我簪上。”袁娇困惑地回忆，“后来，县主给我赔礼道歉，送给我一支镶七色宝石的赤金孔雀簪……”她忽然怔住了。
“怎么，有何不妥？”
“一定是那镶七色宝石的赤金孔雀簪有古怪！”袁娇突然脸色大变，“除了我，县主还给了潘坤的婆娘一支同样的簪子！还有，我记得，苏澜和她的女仆给我插簪时，我的头皮被刺痛了！果然，满桌的女人就只有我们俩中毒！”