顺利完成比武大会的报名，众人有说有笑地排开人群向着城市的商业居住区方向走去。就在这时，一个瘦巴巴脏兮兮，头发乱如鸟窝的小女孩挤到他们面前，拦住了罗德。
“先生，行行好吧，我从外地来，但路上遇到强盗，家人都被杀了，行李和东西全被抢走……”说到伤心处，女孩哽咽起来，“我现在连回去的路费都没有，已经三天没吃东西了。”
“啊……”罗德还是第一次遇到这种事，楞了一下，伸手想去掏口袋，却被凯瑟琳按住胳膊阻止，只能疑惑地看向她。
“这都几个月了，你还在这要回去的路费？”迪特一改往日的和气慈祥，气势汹汹地挤进那瘦小女孩和罗德之间，抓着她的胳膊向外一推，“滚开！”
那女孩吓了一跳，跌跌撞撞地跑开，脑子飞转间迅速想明白问题所在——自己犯了一个新手才会犯的低级错误：因为被主目标那少年的容貌惹得心神不宁，居然忘了在行动前观察——他身边的人中有没有脸熟的！
“怎么了啊？”罗德捏着兜里的零钱袋，回头就见到迪特一脸凶相，完全摸不着头脑，“那女孩真的在这儿要了几个月路费吗。”
“我唬人的。”迪特擦擦手恢复了往日的平和神态，“但如果没被我猜对，怎么可能那么心虚就溜了？现在看来只怕还不止几个月……这种假乞丐，利用别人同情心骗点小钱算好的，怕的是她趁你掏钱的时机抢钱袋，或者把你放钱的地方告诉给同伙，稍后让其他人来偷。这么说吧，这种骗子每天赚的可能比我还多——记住孩子，恻隐之心和善良一定要用在对的地方，不然就成了恶的帮凶和养料！”
罗德点点头表示认可，然后很快将这点小插曲抛之脑后。他随着队伍返回旅店、放好行李，然后便兴冲冲地又去找希里——切磋剑术。
这可不是为即将到来的比武大会做临时抱佛脚式的赛前训练，而是两人间这段日子来培养出的共同习惯和消遣……他们的第一次较量是在离开皮塔尔城之后不久，结果让双方都大为惊讶：罗德第一次见着剑术武技如此精湛的同龄人，希里头一回对付不了比自己年纪还小的对手。起初几回，希里依靠来自异界精妙少见的招数逼得罗德手忙脚乱认输了两次，但到后来双方切磋上瘾，便渐渐被熟悉她剑术的罗德以势沉力大、凌厉迅猛的格挡反击压得喘不过气，开始有胜有负——势均力敌，自然越打越来劲。
穿戴齐整再拿好钝剑，双方相对而立，开始了今日份的热身。
……
三十多米外的街对面，一栋小楼的上层窗户后，一双眼睛静静地注视着这一切。
尼克是一名间谍，效忠于纳瑞格王室多年的他履历完美、经验丰富，早已不再当小兵而是有了自己的下属。他近些年来一直受命潜伏于米德兰帝国北疆，监视帝国北方军队的调动状况。虽然纳瑞格名义上已经称臣并成为了属国，但情报工作不但没有停止反而还变得越发繁重。这回不知为何，多斯王子居然在任务和人手如此紧张的情况下抽自己出来带队追踪对付一个并不重要的年轻贵族——佛斯特公爵远行出游的儿子。这个突然冒出来插队的临时任务说实话本该相当棘手，幸好目标及其整支队伍出于神秘原因在帝国北端的利马镇滞留了许久，才让他顺利地追上、找出并跟了一路。