考虑到这个原因，另外既然敌方已经撤军，第五方面军在达斑海域外围监视敌方的任务已经没有必要了，于是一力直树请小野担下这个苦差事，率领舰队跋涉六千公里回援。小野率领的第五方面军联合舰队虽然战斗力低下，但是毕竟是一支齐装满员的联合舰队，一旦被其缠身，想要摆脱也不容易，对敌方舰队有一定威慑力，任何指挥官都会尽可能避免在敌方腹地作战。
小野佑东清楚一力直树还有一个目的，防止敌方舰队西行后向南掉头，遁入大洋深处，虽然多绕几千公里路程，但是可避开联军舰队阻击拦截，不受损伤的安然返回本土大陆。小野久经战阵，第五方面军海军回援途中，所经之处周边五百公里方圆均在其侦察机侦察范围，一旦敌方舰队从南边绕路，绝逃不过第五方面军侦测。
一将无能累死三军，联军这边忙着调兵遣将，蓝色人种那边同样分析预判联军部署，并且实施针对性的措施，西进只是迷惑联军，而且清楚欺骗不了联军。对阵双方都清楚第五方面军的战斗力，只不过蓝色人种对第五方面军万里迢迢潜入曼达海域，掳掠一千多艘船只后的逃脱速度很忌惮，这真是支弱旅吗？
这支传说中的弱旅目前正在达斑海域外围巡弋，监视警戒预防本土大陆的后续陆军，很可能可卡住舰队归程航线，可怕的是舰队突破日昇王国阻拦后，又被这支弱旅堵住航线，到时候舰队前有敌军拦截后有追兵，必然军心大乱造成严重损失，最低程度也是一场苦战。弱旅菜鸟关键时刻可能如同一支劲旅，蓝色人种西进的目的就是调动这支弱旅，这是敌方唯一的机动力量，这次达斑海域开战以来，各战场都曾经现过身。
蓝色人种舰队下午启航，当天傍晚最后压阵的战舰也从阔巴岛外海离开，周边执行监督袭扰任务的分舰队尾随敌方舰队而去，不久便消失在夜幕中。一支分舰队与三支联合舰队规模差的远，尾随时稍微不留神就可能被包了饺子，因此这支分舰队格外谨慎，时刻至少保持两架侦察机侦察敌舰队动向。
分舰队始终距敌方舰队一百五十公里以上，这也就是现在，放在其它时间，二百五十公里距离都提心吊胆，有可能被敌舰队战机潜艇纠缠之下，被后续赶到的敌舰队全歼。一夜无话各方都很平静，分舰队紧紧咬住敌军舰队，夜里双方侦察机曾经三次相遇，可见双方都知道对方的存在，并且也清楚对方的目的。
就在各方都关注这里，时刻准备战斗，双方哨舰不时遭遇发生战斗，互有损伤，双方都很清楚，联军已经掌控主动权，就看蓝色人种撤回本土大陆付出多大代价了。就在联军主力笃定敌军必回掉头东返，联军以逸待劳与敌军大战一场，重挫敌军舰队时，突然尾随敌军舰队的分舰队突然跟丢了目标，天亮后敌军舰队竟然失去踪迹。
明明天亮之前还曾经观察到敌军舰队，只不过由于敌军侦察机不敢过于靠近敌军舰队，一顿早餐执行任务的侦察机交接班也就两个半小时左右，咋可能敌军就突然消声灭迹不见了。分舰队司令急忙下令所有侦察机全部出动，扩大搜索范围，重点为敌军最可能转向的南部海洋，同时赶紧向上级汇报。
战舰全速航行两个半小时顶天也就二百公里，海洋虽然辽阔，但是侦察机侦察范围广搜寻面积大，一力直树得到下属报告后并不担心，只是下令不要慌张，加紧搜寻即可。不料直到上午十一点，过了三个多小时依然没发现敌舰队主力，只发现敌军一些零散的哨舰，侦察机搜索范围已经扩大到五百公里，一支由三支舰队组成的庞大联合舰队突然神秘消失。
一力直树一边赶忙通知山本友和意见左星海和小野佑东，一边详细询问搜寻情况，一支庞大的舰队绝不可能凭空消失于茫茫大海，必然是分舰队出了什么纰漏。一来二去又是两个多小时，中午饭后，分舰队传来消息，南部搜寻过程中，距离五百公里处发现敌方两支分舰队，这两支分舰队正奔向东南方向，不过依然未发现敌舰队主力。
一力直树给分舰队下令，迅速跟紧这两支分舰队，同时通报各方友军，尤其是第五方面军海军，这两支分舰队几天后有可能与他们相遇，一力和山本分别组织参谋人员分析最新军情。蓝色人种利用人们的习惯心理，跟踪舰队时往往只关注首尾两端，舰队主力趁夜掉头从北边绕过尾随跟踪的分舰队，大胆再次经过阔巴岛，从阔巴岛西侧绕过向东。
刚刚经历战火摧残的阔巴岛正忙于收拾残局抢救伤员，根本想不到敌方舰队去而复返，分舰队失去跟踪目标时，敌方舰队主力正绕过阔巴岛，近在迟尺阔巴岛守军竟然没发现。分舰队发现的两支分舰队，一支是敌方打头阵的分舰队，天亮后调转航向，另一支是舰队断后的分舰队，天亮之前化整为零，因此分舰队发现许多敌军哨舰。