“回皇上，臣父如今……如今确实是已经年迈，难以行步了。”阮福道。
“你的事朕也记得，你在福建司主稿，也有些年份了，之前你父亲做云贵总督的时候，你一直跟着他办边境的事，是吧？那以你如今才干，朕相信你能做好这个知府，甘肃是边要省份，知府有表率之责，所以第一要事，便是操守。你是阮元的儿子，你父亲从来清廉，你……你若是有不会做的事，就跟你父亲学，朕相信你父亲，你跟着他学做事，一定……一定没错的。”道光也向阮福指点道。
“臣……臣谢过皇上训谕之恩，臣也……也替家父谢过皇上暂许。”听着道光反复言及阮元，且对阮元颇为信任，阮福自也是感动不已。
“阮福啊，你们一家，如今终于又出了一个知府啊。”不想道光说到这里，竟也忽然想起了故去多年的阮常生，便也向阮福言道：“你兄长昔年做知府的时候，朕跟他说过一番话，如今朕也把这番话给你，你去了平凉，凡事该怎么做，就怎么做，不要看别人的眼色，也不要怕别人在你背后说你什么。你是大员子弟，你不骄，有人说你骄，你不傲，有人说你傲，所以你要是处处在乎别人言语，那还能做成什么事呢？你就照着你父亲的样子去做事，朕……朕就放心了。”
“臣……臣知道了。”阮福也向道光再次拜道。
“好啦，还有一件事，你……你若是以后还有机会见到你父亲，你替朕带个话给他，可好啊？”说到这里，道光却也长叹了一声，望着案头的一部文集，向阮福道：“你父亲的《揅经室集》，朕看过了，写得很好，朕也是这些年才看出来，你父亲昔年才干，实是卓绝于众人啊。当年是朕……是朕没能更多重用他，朕欠你父亲一个机会，你若是见到他，就告诉他，朕……朕对不起他……”
“皇上如此盛恩，臣……臣自当竭力相报！”阮福听到道光连续劝慰之语，已然泣不成声，过得良久，方才叩谢告退。
“唉……”道光眼看着阮福离去的背影，却也翻开了案头那部《揅经室集》，在他放上书签的那一页，上面写着：
达也者，士大夫智类通明，所行事功及于家国之谓也。
“阮元啊，朕以前只知道，你为官之处，皆有劳绩，又兼治学有成，或许也算是学者。如今方知，你一生之志，在于‘达人’二字。其实你才略学行如此，又怎能局限于这达人二字呢？或许，还要更高一层吧……以前是朕见识不足，小看了你的才干，如今，朕或许有些明白了，可是……为什么不能早上二十年呢……”
自己的身体，道光自然清楚，或许自己的一生，也就要过去了……
道光二十九年十二月十一日，七十四岁高龄的皇太后在寿康宫去世，谥曰孝和睿皇后。孝和太后过世以后，道光亦自伤心不已，竟然很快染疾不起，至道光三十年正月十四日，道光颁下遗诏，立皇四子奕詝为皇太子，同日道光驾崩，享年六十九岁，谥曰成皇帝，庙号清宣宗。
孝和太后、道光、阮元三人离世日期，前后相距仅九十一日。
道光去世之后，奕詝即位，即后世所称之咸丰帝。奕詝登基之后不过半年，便即将穆彰阿和陈孚恩罢免，下旨肃清朝政。此后赛尚阿、祁隽藻进一步得到重用，林则徐等一批鸦片战争中积极主战的大臣，也受到朝廷尊荣标榜。潘世恩和汤金钊致仕之后，均自得享高寿，潘世恩卒于咸丰四年，终年八十六岁，谥曰文恭，汤金钊卒于咸丰六年，终年八十五岁，谥曰文端。
然而，就在道光三十年之秋，广西的拜上帝会突然开始同本地团练频繁发生冲突，最后公开聚众反清，奕詝当即起复了已然致仕归家的林则徐，以林则徐为钦差西进征讨拜上帝会。谁知林则徐方才行至潮州普宁，便即染病去世，终年六十六岁，谥曰文忠。
此后，拜上帝会连续击败官军，信心大增。至咸丰元年，为正式对抗清王朝，拜上帝会也在广西浔州府金田村建立了一个政权，名为：
太平天国。
清王朝在江南维系了一百七十年的太平之世，即将走向终结。