下午刚两点，麦克尼尔准时来到了同伴们的住处，热情地向已经数日没和他见面的黑人青少年儿童兵们嘘寒问暖，并为自己无法及时兑现承诺而向他们道歉。类似的态度可能会成为来历复杂的士兵们架空资历尚浅的长官的开端，但已经见识过麦克尼尔的战绩的黑人士兵们丝毫不敢放松，也不敢说自己有退伍的打算。其中几名背地里说麦克尼尔的坏话较多的黑人士兵主动站出来表态称，不把这场战争打完，退伍就无从谈起。
“还有，记得要尽早戒毒……我就是管不住马尔科姆那家伙。”说着，麦克尼尔挤出了一副痛心疾首的苦瓜脸，“以为我在开玩笑？你们总有一天会明白我现在所说的并非是威胁。”
其他黑人士兵们纷纷把目光投向丹尼尔斯，大有指责他向麦克尼尔通风报信的意思。被这么多双眼睛盯得心里发荒的弗兰克·丹尼尔斯硬着头皮站出来，再次向麦克尼尔询问队伍接下来的任务。
“坚守日本西部地区的友军发来消息说，他们需要护送难民返回我军控制区……这听上去就是个借口，从日本的敌军占领区撤退到西部的那么多难民，仅凭西部地区的友军是根本运不走的。”麦克尼尔严肃地打量着表情不一的同伴们，“我猜测他们也要把重要人物护送到这里，如果实情如此，已经执行过一次类似任务的我们非常有必要帮助那些业务不太熟练的友军顺利地完成使命。”
众人议论纷纷，他们先前从麦克尼尔口中了解到日本西部地区的地球联合军成功地击毙了一名火星伯爵、创下了地球联合军开战至今最大的战果。尽管这战果在西西伯利亚的地球联合军歼灭了辛梅利亚伯爵及其部队后有些褪色（因费米安伯爵的部队没有受到较大损失，且多半投靠了克鲁提欧伯爵），谁也不能否认这首次重大的胜利的历史意义。
“长官，他们是些……什么人？”马里奥·曼巴跃跃欲试，比起前往完全陌生的战场，他更倾向于和自己熟悉的人们并肩作战。“是和您一样的职业军官吗？”
“我尚未掌握更多的情报，因此现阶段我只能说，他们是些头脑非常灵活而且显然真正接受过专业训练的优秀士兵，其训练效果高于我军在日本地区的平均训练水准。”麦克尼尔低下头看了一眼手表，而后向一头雾水的黑人士兵们露出了微笑，“考虑到各位的战斗技能水准还有待提高，我决定为各位安排些绝对有必要的训练课程，现在请大家跟我走吧。保证不会让你们失望的。”
即便是新西伯利亚的地球联合军最高统帅部地下设施内部也包含有训练设施，它主要针对在接受中等教育阶段已经受过严格的军事训练、但随后由于种种原因而远离了训练环境的平民开放，旨在将这些人迅速培养成合格的士兵。马里奥·曼巴等人是在莫桑比克的乡村地带长大的，基本没接受过类似的训练，很快他们就能体会到15年前的地球联合军高级将领们在【天堂陨落】事件后究竟在多大的心理阴影面积笼罩下制定了那些把基本战斗技能普及到学校教育中的方案。
总算甩掉了一个包袱的麦克尼尔心情愉快地离开训练设施，顺着原路返回。这是为了这些临时战友们好、是为了提高他们的生存概率，就像他一直向莫伊谢耶维奇准将提议在莫桑比克地区迅速扩张的地球联合军部队之中以严厉手段戒毒一样。真话往往没那么好听，有意义的措施也一样。既然他做不到让远在非洲的那些战友们都摆脱毒品的威胁，也许他还可以做些自己力所能及的事。
当然，麦克尼尔选择暂时让别人代替他管理这些士兵，并不是由于他彻底失去了对这些人的信心——不谈和其他正规军士兵相比，这些非洲青少年儿童兵们至少能和火星军普通士兵打个平手，只要火星军不出动Aldnoah甲胄骑士机甲就行。多亏了俄国人在重新整合地球联合军的过程中对来自原美军情报的忽视，麦克尼尔又拿到了一些在他看来至关重要的情报，通过拼凑支离破碎的线索，他找到了更多必须前往日本西部地区一探究竟的理由。
“第一次地球-火星战争结束之后，俄国人成了理所应当的胜利者，他们的国土和军队几乎没有受到什么损失。”老格兰杰对于工程管理有着超乎寻常的直觉，在他的帮助下，麦克尼尔和罗根成功地理清了地球联合军过去15年来看似停滞的前因后果，“比起向已经彻底扶不起来的合众国残存的武装部队倾斜更多的资源，他们还是倾向于用自己的思维处理问题。”
“利用缴获的Aldnoah引擎和装备重新打造载具……以当时的视角来看，即便成功了，如果找不到能启动的人，一切就毫无意义。”坐在沙发上读报纸的罗根对于拼凑当年的真相很感兴趣，“特洛伊亚德博士很有可能在各方压力胁迫下为了避免被送进监狱而胡扯说自己能在载具打造好之前解决这问题，结果他还是失败了，而恼羞成怒的残余美军于是不再庇护他、转而把他交给了俄国佬处置。”
“依我看，这都是他自找的。”麦克尼尔不屑地哼了一声，“在那样席卷全球的人祸之下保住了性命，居然还自作多情地去搭救视地球人为劣等种族的火星贵族……他没被按间谍罪、叛国罪、反人類罪处死，还不是因为所有人都需要他头脑里的知识和理解能力？第一回因为过剩的人道主义精神而犯错误也就罢了，之后还死性不改、完全忘记看看残酷的现实，作为合众国的公民却还不如俄国佬有守护地球和人类文明的觉悟……假如我的枪里只剩下一颗子弹却要同时面对敌人和叛徒，我会先把子弹留给叛徒的。”
“人都已经死了，没必要再骂他了，迈克。”罗根轻声说，不是所有人都有爱因斯坦那样的觉悟，“按你的说法，特斯拉会稳坐20世纪最邪恶科学家排行榜前三名。”
“那第一名是谁？”
“……还用想？只能是那个男人，尤里·纳尔莫诺夫。”
确信日本地区可能藏有地球联合军的部分派系打造的Aldnoah兵器（可能仅仅利用了Aldnoah引擎，也可能使用了Aldnoah装备）的众人一致同意争取前往日本的机会，但他们的意愿敌不过最高统帅部的决议。日本地区的地球联合军原本由于同时从东北部、中部、西南部三个方向遭到火星军斩首行动而溃败，其表现令最高统帅部无比失望，好在俄国人似乎还没有坐视重新恢复抵抗能力的日本西部地区友军送死的想法。认为凭着这些残兵败将继续死守日本地区的意义不大的最高统帅部打算以地球联合海军第四舰队为主把可以撤退的军人和平民向西撤离，而俄国人同时又不想冒着失去友军报告中提到的【重要人物】的风险。
因此，另一个计划应运而生：派遣少量精锐特种部队前往日本地区，将那位【重要人物】带回俄国境内，而该地区的其余友军则仍然按照原计划向西撤退。适合执行这类任务的部队很多，不过在火星军破坏全球各地大量基础设施、导致各战区之间经常无法顺利通讯的影响仍未消失的情况下，不借助友军的指引和相应设施提供的必要信息却还能经历长途跋涉安全飞抵目的地的成功案例少之又少，其中就包括从莫桑比克千里迢迢押送塞东尼亚伯爵前往最高统帅部的麦克尼尔一行人的事迹。
麦克尼尔并不会主动请缨要去日本执行任务，他只是向一切和他们有所接触的军官强调，自己一行人此番旅途中的经历具有重要意义，而且他们也很愿意用自己的一技之长继续为抵抗火星军的入侵而效力。经过麦克尼尔的多次宣传和莫伊谢耶维奇准将的那些熟人们的协助，他的努力很快有了回报：消息灵通的雅科夫列夫上校在一次喝下午茶时找到麦克尼尔，说最高统帅部的相关行动负责人有意让麦克尼尔一行人和另一支特种部队共同行动、前去日本西部地区和那支据说成功击毙了费米安伯爵且还有什么重要人物在手的番号不明的部队会面、了解日本地区的真实战况并将对方所称的重要人物尽快护送回新西伯利亚。
“我等待这一天已经有很久了，上校。”麦克尼尔按捺住内心的激动，表态称自己愿意无条件服从上级的任何安排，“老实说，如果就这么空着手返回非洲，准将大概会觉得我在俄国偷懒了。”
“瓦列里很看重你，而他没有看走眼。”雅科夫列夫上校夸奖了几句莫伊谢耶维奇准将的眼光，顺便连带着夸奖自己有幸遇上了这样出色的同学兼同僚，“我会把你的意见呈报给更上层……嗯，如果你真的可以去执行这个任务，记住你的首要目标是把那些人所说的VIP带回来。假如他们不那么配合，直接把人带走也行，我们对那些不思进取又经常对我们藏私、没接受过思想改造的【友军】没什么兴趣，麦克尼尔准尉。”
TBC
