次日。
清晨。
皇宫。
大内。
养心殿。
“老余，你看看宁远侯的这份加急奏章。”楚皇摘下老花镜，身体微微朝龙椅上一靠，指了指龙案上的一份奏折。
龙案前，一位鬓发如雪、垂手躬腰的老太监连忙迈着小碎步上前，先是对楚皇恭敬一礼，然后双手捧起奏章，仔细地翻阅起来。
这位老太监，便是宫中的大内总管，余怀恩。
翻阅着奏章，余怀恩的脸色变得越来越凝重。
“老余，你怎么看？”楚皇抬起左手，一边用拇指和食指轻轻按压着眼窝内侧，一边问道。年纪大了，楚皇醒得早。这一大早，他已经看了好一会儿奏章了。
“万岁爷，老奴以为，宁远侯所奏，并非危言耸听。”余怀恩谨慎地答道。
“陈三，你也看看。”楚皇的手指微微一顿，说道。
“微臣领旨！”随着楚皇的话音，一个一脸冷峻的中年人从侧殿闪出，先后对楚皇与余怀恩施礼后，双手接过余怀恩递过的奏章，翻阅起来。
此人正是皇宫的内司统领，陈三。
“如何？”片刻后，楚皇再度问道。
“回禀主子，宁远侯奏章中所言，与内司的消息不谋而合。”陈三躬身答道。
“如此说来，你们也认为，这七国是真又打算对朕的大楚用兵了？”楚皇将身体朝前微微一倾，轻轻皱起了眉头。
陈三与余怀恩对视一眼，见余怀恩微微点了点头，陈三道：“启禀主子，内司的消息显示，七国之间，确已有重臣就此事勾连多时。”
楚皇微微沉吟了一会儿，开口道：“关于朝中大臣进言与北齐割席之事，你二人怎么看？”
余怀恩又与陈三对视一眼后，躬身答道：“回万岁爷，此乃国之大事，老奴不敢妄言！”
陈三亦躬身道：“回禀主子，微臣乃是内臣，不敢妄议国事！”
楚皇气笑道：“你们这两个奴才！朕让你们说，你们便说。朕赐你们无罪。老余，你先说。”
余怀恩闻言，忙一撩袍衫，跪伏在地，答道：“回万岁爷，老奴以为，此事不可为！”
“哦？说说你的理由。”楚皇又将身体朝前倾了一倾，说道。
“万岁爷，那七国狼子野心，都是喂不饱的狼崽子。我大楚若是此时与北齐割席，于我大楚威仪有损不言，一旦七国觉得我大楚软弱可欺，日后必会得寸进尺，遗祸无穷！”
“陈三，你呢？”楚皇对余怀恩的话不知可否，看向陈三道。
“回禀主子，大总管所言，正是微臣心中所想！”陈三也跪伏在地，说道。
“有重臣认为，宁远这些年掘深沟，筑高墙，厉兵秣马，乃是对天狼示威。他们向朕进言，要朕命宁远削弱军备，以消天狼等七国疑虑之心。你们怎么看？”楚皇又道。
“万岁爷，老奴斗胆进言，此举万万不可！”余怀恩砰地一声磕了下去。
“有何不可？朕若是纳了此议，既消了那七国的疑虑，宁远亦给朕省下大笔军费，岂非皆大欢喜？”楚皇笑道。
“万岁爷！以老奴所知，宁远之军备，多以防守为主。值此七国虎视眈眈之际，让宁远削弱军备，与自费武功何异？！老奴虽是阉人，但我大楚百年前所遭的耻辱，老奴一刻也未曾敢忘！老奴斗胆，请万岁爷驳回此议！”余怀恩老泪纵横，将一颗皓首在地上磕得砰砰作响。
“主子，此言乃是谗言！进此言者，乃是国贼！微臣万死，请主子下旨！微臣愿为主子诛之！”陈三也连连叩首。
“行了，都起来吧。”楚皇叹了一口气，说道。
见余怀恩与陈三犹自伏地叩首不止，楚皇又气笑道：“你们这两个奴才，是要朕亲自扶你们起来，还是要学那些大臣，给朕演一出死谏？”
余怀恩与陈三闻言，同时又磕了一个头，方才同时站起身来。余怀恩的额头上，已是鲜血淋漓。
“把你额头上的血擦一擦。“楚皇抓起龙案上的一条毛巾，扔向余怀恩，责道：“偌大年纪，动不动就磕成这样。”
余怀恩接住毛巾，谢了一声恩，拭去额头上的血渍，再微一运转内力，血流已然止住，额上磕起的大包也消失了。
“依你二人之见，若战，可避否？若战，可战否？”待余怀恩止住血，楚皇问道。
这一次，陈三果断上前一步，躬身道：“回禀主子，微臣以为，此战，避无可避！若战，可战！而且，战之必胜！”
“战事若起，西北善战之兵，尽在宁远。冬季作战，他处调兵，水土不服不言，宁远侯节制起来也无法如臂使指。如此以来，宁远便要以三十万对一百万，凶险啊！”楚皇皱眉道。