孙坚十多年前因斩杀许昌、许韶父子，镇压会稽起义军有功，被任命为盐渎县丞，数年后，又相继改任盱眙县丞和下邳县丞。黄巾起义，孙坚把他的家眷都留在九江郡寿春县，在淮、泗一带招募了一些士兵，加上跟随他在下邳县当差的同乡少年，共得精兵一千五百人，前来助战。
朱儁大喜，便令孙坚率本部一千五百兵士攻打南门，刘备与关张率本部一千五百兵勇攻打北门，自率官兵主力攻打西门，另派遣一部官兵于南门外埋伏，截杀逃退敌军。
孙坚独当一面，亲冒矢石，率先登上城墙，一气斩杀二十余人。赵弘一看来将凶猛无敌，飞马挺槊，直取孙坚。孙坚纵马挥刀，奋身迎战。二马相交，槊刀并举，一来一往，大战数十回合不分胜负。赵弘性起，大喝一声，一槊击卧孙坚坐骑。孙坚飞身跃起，伸手夺槊，把赵弘刺于马下，纵身跨上赵弘战马，往来冲杀，如入无人之境。
刘备从北门杀入，正遇孙仲。孙仲见赵弘阵亡，无心恋战，纵马向南门退逃。刘备张弓一箭，正中孙仲后心，正欲乘胜追杀，却被关羽拦住：“贼首已除，贼众溃逃，何必滥杀？”刘备遂领关张来见朱儁表功。守城义军惨败，退出南门残余又遭汉军埋伏截杀，四散奔逃，死伤不计其数。
朱儁破宛城，消灭了南阳一路义军，班师回京，诏封车骑将军、河南尹。朱儁表奏孙坚、刘备等人功劳。孙坚因颇有名声，又多人情，被封左军司马上任去了。
刘备等候多日，不见封赏，自是郁郁不乐。一日，刘备引关张街上闲逛，看见郎中张钧乘车而来，急忙上前，自陈功绩。张钧入朝面帝，指责十常侍“非亲不用，非仇不诛”之罪。十常侍说“张钧欺主”，帝大怒，令武士逐出张钧。张钧实不甘心，又上书痛斥宦官专政之害，竟被捕杀狱中。
十常侍认为这是那些破黄巾有功不得升迁人的怨言，商议权且对这些人挂个虚名，以后再理会不晚，刘备这才被任为安喜县尉。到任不到四个月，朝廷降诏“凡有军功为长吏者当沙汰”，就是要像过沙清理一样审查淘汰。督邮到安喜，刘备无礼行贿，督邮傲慢，张飞醉酒鞭打督邮，关羽劝刘备“不如杀督邮，弃官归乡，别图远大之计。”刘备却将县尉印绶挂到督邮脖子上，引关张弃官而去。督邮归告太守，差人捕捉，刘关张往代州投奔刘恢隐匿。
时江夏一带区星率众又起，十常侍隐匿不奏，假帝诏任孙坚为长沙太守，讨伐区星。不五十日报捷，江夏平，诏封孙坚为乌程侯。
渔阳张举自称天子，张纯称大将军，率众造反，诏命幽州牧刘虞领兵征讨。代州刘恢书荐刘备，刘虞大喜，令刘备为都尉，引兵破敌。部下刺杀张纯，率众投降；张举见大势已去，自缢而死，渔阳尽平。刘虞平寇有功，封太尉。刘虞表奏刘备大功，朝廷赦免鞭打督邮之罪，封刘备为下密丞，迁高唐尉。
张角自创建太平道，经过十多年“人无贵贱，皆天之所生”的思想宣传和创建三十六方道教道场的组织准备，于公元一八四年（甲子年）二月率领五十多万农民起义，史称“黄巾起义”，不到一年的时间，幽冀、颍川、南阳三路主力全部被围剿歼灭，之后，黄巾余部和各地农民武装，有的由明转暗，有的化整为零，有的采取其它形式，仍然坚持斗争。青州黄巾一度发展到拥众百万，后来因作战失利，被迫接受曹操的收编。曹操平定冀州时，张燕领导的黑山军也被迫投降。
黄巾起义失败，除了由于出现叛徒仓促起义、缺少战略指挥领袖、各自为战难以统一指挥等原因外，汉末名将卢植、皇甫嵩和朱儁直接指挥汉军精锐部队，加上曹操、刘备、孙坚等后起豪强的强力围剿，力量悬殊过大，加速了起义的失败。
黄巾起义虽然失败了，但却震撼了东汉朝廷，导致东汉政权名存实亡。黄巾起义是继秦末陈胜吴广、王莽时期绿林赤眉之后的又一次大规模的农民起义，是我国历史上第一次借助宗教发动的农民起义，为双手沾满义军鲜血的“英雄好汉”、“贤达智能”此后的纷争鼎立作出了铺垫，为后世的农民起义树立了榜样。《史歌》称颂黄巾起义说：
“民发如韭剪复生”，农民起义不间断。
东汉后期百十次，“鸡头被割”复鸣喊。
贪官污吏不可畏，民不可轻众难犯。
河北巨鹿人张角，起义领袖率民反。
义军以方为单位，三十六方数十万。
黄巾裹头黄巾军，计划周密组织严。
“苍天当死黄天立”，矛头直指汉政权。
“岁在甲子天下吉”，一八四年甲子年。
张角广宗患病亡，张宝张梁浴血战。
义军各地燃战火，斗争延续二十年。
农民起义虽失败，东汉政权被震撼。
正如当代伟人所说：“只有这种农民的阶级斗争、农民的起义和农民的战争，才是历史发展的真正动力”；“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力。”欲知黄巾起义失败后，天下如何纷争，三国怎样形成，且看后面一回一回详细分解。
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