小院外站着一个身材粗壮的男子，此刻正看着院中的人皱眉，神情颇有些不善。
吃着糕点的孩童猛地跳起身来，欣喜地奔出去唤道：“阿爷！”
男子连忙将他抱起，防备地看着贺令姜等人，问：“你们是谁，又怎地在我家院中？”
眼前这群人，站在简陋荒败的院子里，是那般格格不入。
正中的那个小娘子，一看就是出身不凡，身边的几个护卫皆是身材精壮之辈，气势内敛，想来也是身手矫健。
他眯了眯眼睛，警惕地抱着孩童，微微退后半步。
贺令姜站起身，对着他微微一笑以示善意：“可是刘家郎君？我们是来此借宿的，并无恶意。”
“我是。”他又打量了一眼贺令姜，眼中意思不言而喻，“你们为何来此？”
孩童闻言忙拉了拉他的衣袖：“阿爷，贺娘子是来咱们这处找石头的。”
“找石头？”刘大皱眉。
“是呀，说是用来作画的。”孩童眨眨眼睛，“阿爷，你瞧也有人同我一般爱搜集石块呢。”
刘大粗粝的大掌轻轻拍了拍他的脑袋，这孩子，人家寻的矿石颜料又怎会和他往日找的那些一般呢？
能够作画的矿石颜料，价值皆不菲。
且南山这处被开采的区域内，皆以出产铜矿为主。
即便能机缘巧合，真遇到那能用作颜料的矿石矿物，也都要上交，哪还轮得着旁人去寻？
他淡淡地看了眼贺令姜：“这位贺娘子，您到寻矿石颜料，怕是来错地方了。南山这一带，得朝廷批准可开采的区域，只一处铜矿区。”
贺令姜无谓地笑笑：“我这人找矿石，也只是一种爱好，无所谓贵贱。如能四处看看，许能找到心仪的石头。若是找不到，便当一番阅历也好。”
“矿区内的开采要地，是不允旁人进去的。娘子便是要找石头，也只能在周遭寻探。”刘大淡淡提醒她道。
“无妨。”贺令姜摆摆手，“我就在这矿区下面看看，翻翻你们采出来的废石，总归是不妨事吧？”
“更何况，南山之大，这矿区不过占十之有一罢了。我便是在这矿区寻不到什么，也可以去其他山头看看。”
她笑着道：“这矿区里在采的东西，我是动不得，但咱们大周律令可未曾说，便是连周遭山脉都不许旁人去拾捡一两块石头的。”
总而言之，她是一定要在南山这处呆上几日了。
刘大微微眯眼，没有再言语。
赵娘子从灶间探出头，惊喜唤道：“你回来了？”
她连忙从烟雾缭绕的灶房里钻出来，向着刘大介绍：“这是贺娘子，她是来南山这处寻矿石颜料的，且在咱们家住上两日。”
刘大“嗯”了一声，抱着孩童进了院中。
“你先招呼贺娘子他们，我去烧饭，今日我特意去割了几斤带骨的羊肉，正好可以煮上一锅羊汤。方才还去钱六家捉了一只鸡，也能打打牙祭。”说罢，又钻进灶间忙活起来。
天色终是暗了下来。
蜡烛价贵，一般人家是用不起的，刘大去房里端出两盏油灯，放在院中的桌上。
昏黄的灯光微微摇曳着，为小院映出一片小小的光晕。
灶间传来饭菜的香味，勾得忙碌了一天的人肚子直叫唤。
青竹探身进灶间：“赵娘子，我来帮你端菜吧。”