正月二十三，选秀布告贴出去已有三日，此事不止是在雍都，在天下都成为热议的话题。
大街小巷、贩夫走卒、媳妇姑娘，见了面无不要对此事话上几句。
雍都中，澎湖周氏支脉宅邸中。
一位吊眼梢、腰身臃肿的仆妇人扭着臀，走到一处略偏僻的院子里。
院子不大不小、无甚装饰，但比起其他主子的院子，透露着股严以言喻的阴冷寒酸。
她在守门小厮的引路下绕过两道回廊，到小院的主屋来，门前站两个眼神呆滞木楞的小厮，俩人只抬眼皮瞄了来人一眼，就低下眼去，转头去叩门。
仆妇翻个白眼，瞥下嘴，心想真是奴才随主子。
“大爷，来人了。”小厮声音和眼神一样木愣，沉闷没有丝毫起伏，像是没有生气的死人。
仆妇浑身起层鸡皮疙瘩，要不是主子吩咐，她才不愿来这跟死人堆似的地方。
不等屋里人发话，她先过去挤开叩门的小厮，不客气地拍几下门框，扣着指甲里的灰：“言大爷，老爷叫你去问话。”
屋里还是没人应声，她不耐烦，咣咣又是两下，再要敲时，门忽地被打开。
一个细腰削肩膀，穿鼠灰锦短袄、烟绿窄裙的年轻丫头走出来，细窄的狐狸眼针尖似的盯着她。
“知道了，许妈妈。”丫头语调尖锐，仗着个子比仆妇高，斜睥着她：“大爷收拾立整即刻过去。”
仆妇知道这是个事茬精，不敢惹她，又不肯示弱，瞄几眼嚷了句：“快点啊！别叫老爷等急了！”
完后白了丫头一眼，嘴里不知嘟囔些什么，脚上匆匆跑走，似多留一瞬都会沾上霉似的……
丫头恶狠狠地剜了那肥胖的背影一眼，转头进门就和主子告状：“爷！那姓许的太不将您放眼里了！”
“一向如此。”
屋里寝室内，穿着青色大氅，外形略有消瘦，面容清俊文气的男子坐在木制轮椅上。
双膝上盖着褐黑色杂毛薄绒毯子，他用湿帕子擦擦双颊，神情沉郁、周围似笼罩着厚阴云般低气压，让人不敢靠近。
“问心，推我去见父亲吧。”他似随手将帕子丢开，帕子却抖落开准确落在架子上，似被人用心摆好似的。
问心气闷地走过去，推上他往外走：“爷，外面都在传皇帝选秀的事，老爷叫您去，肯定是为了这事！”
她心里埋怨，该死的皇帝，选秀布告上还写什么只需无传染恶疾，无生育之疾即可……乡下猪配种还知道挑，她怎么这么饥渴，完全不挑的？
她哪儿知道，皇帝不挑，完全是因为担心有人借口身染恶疾躲避选秀。
男子坐在轮椅上没说话，问心咬牙切齿，似乎要被送进宫的是她自己：“可恶！明明家里那个小贱种正当龄，老爷不让他去，要您去替。您堂堂嫡出，竟……”
“闭嘴。”周言莫极低地斥了一声，眉间的阴郁更浓，周身气压更低。
“问心失言，请爷恕罪。”问心惊觉自己说错话，方才的锐利霎时散得干净，怯生生地道歉。
她这么说，不就是指，爷连婊子生的都不如吗？
虽说在老爷心中确实如此，可爷心里……
周言莫耷拉着眼皮，被问心推着走在廊间，阴冷沉静道：“我是个瘫子，去了也不会中选。四弟去了，就不一定了。爹这么做没什么不对。”
问心听出话中被掩盖的失落，心想爷又在自我安慰，嘴上却不敢揭穿。
只能紧抿着唇，心中替她家爷不忿。
去到老爷的院子，门口的小厮开门，老爷端坐在屋里饮茶，夫人对着他满面谄媚小心地笑。
问心用力下压轮椅推手，脚下配合翘起周言莫坐的轮椅前轮，随后再抬高，跨过高高的门阆儿，进到屋里。
她长得细瘦，虽是做惯了这事，但仍是有些吃力。
屋里屋外十来人，任谁都像没看到，无人来帮一把，说一句。
进屋行过礼，夫人懂事地先笑道：“言莫，老爷叫你来，是因皇上即将选秀，咱家得出一人。你身为大哥又一向懂事，定会为老爷、为家里分忧。对不对？”