守在襄城多日的祝铭山终于开始着急了，一方面他认定湘、鄂两省怕是回不去了，不过好在飞齐军也没有追过来的意思。另一方面，高继勋出去有些时日了，一点消息都没有。再有就是给养的问题了，带出来的粮草已经不多，快耗不下去了！
要说这祝铭山就是个顾头不顾腚的投机分子，十几年前北方战乱，沿着长江的各省都怕北寇南犯，地方上开始拉起了壮丁，再充实到官军里。乡民们当然躲都躲不及，没想到祝铭山倒觉得是个好机会，那时他都四十多岁了，自以为一生怀才不遇，更兼乡里人都说他脸长得像飞龙，其实是大家都觉得他长得丑，鼻子和嘴都往外突出老长一截，不好意思直说而已，没想到这老小子当真了，老觉得自己的英姿将来至少是要挂在凌烟阁上的。于是，一看抓丁的来了，人家都跑了，就他直愣愣地站在大路中间，加上他长得老，搞得抓丁的差役还以为他是乡里的老傻子，或者就是脑子有问题，不肯要他。凭他怎么说都不要他，最后差役都拔刀了，祝铭山只好不再纠缠。结果差役一回头，祝铭山就跟在了人家的屁股后头，走了一路，轰都轰不走。在差役眼里充分证明了自己的超强体力！差役一看，反正也没什么收获，就把这个姓祝的推到兵营交差了事了！
但是人家祝铭山可不是这么简单就来军营卖命了的，人家身上藏着卖尽家产的银票，钱不够甚至连媳妇都卖了。一进军营就上下打点了起来，不出半年就混了个游击将军。
可为什么说他顾头不顾腚呢？光靠银两混个官是没问题，可要想保命还得是有个根基和靠山的。很可惜，在这一方面，祝将军没混上。这不，大兴城里来了圣旨，要各省抽兵北上助战。这样的建功立业的好机会，当然就落到了准备位列凌烟阁的祝将军身上了，可谁曾想，祝铭山的队伍刚过江，就遇上支飞齐的偏师，结果被人一顿拳脚给拍散了！但好在那次大津南北联军最终胜了，张齐元也就是那次被打回了原形，好些年才慢慢恢复，乾圣帝一高兴，凡是参战的将官都有恩赏，所以，这损兵折将的祝大将军居然升了湘鄂总兵。
可没想到后来张齐元居然又爬了起来，于是北方又乱了，祝铭山守着湘、鄂两省可是大津的粮仓，所以，这回他说什么也不肯带兵北上了。不过，人家的小算盘可没少打，数年间，他收容了不少在北方被飞齐打散的将兵。高继勋就是北边兵败投奔了祝铭山的。仗着两省粮多，祝铭山对这些收编的将领们倒是不错，所以这些年他的实力大增。
就在祝铭山望眼欲穿的时候，王明宝回来了，还没等他开口，祝铭山心就凉了半截，这王明宝看过去不能说是破衣烂衫，那也是衣盔不整，身上到处都是一片片焦黑的火印，这明显是经过场大战啊！
王明宝一见祝铭山就哭着跪了下来：“主将啊！快发兵救救高将军啊！”
“老高怎么了？哎呀，你莫哭嘛，倒是说呀！”祝铭山急切的想知道前方的情况到底什么样。
“我们，我们开始进展很顺利，可是就在离太陵城还有三天路程的渭河边时，刚过河突然就中了人家埋伏，那家伙给杀得的呀，唉，弟兄们死伤无数，幸好有高、程两位将军奋力拼杀，队伍才回到北岸暂时稳住了阵脚！高将军让我带所部回来求援呀，主将，快发兵吧。不然，这一万弟兄，怕是……”王明宝又低下头大声哭起来。
“哎呀，五尺高的汉子，哭个什么劲？你倒是说说，你们遇上了谁的人马？对手战力如何？有多少人马？哎呀，你别哭了，快说！”
“那战法，可是少见，我们刚上岸，还没站稳呢，一队快马就冲撞了过来，折了我们不少将士，可还没等我们缓过神来呢，这队快马又没影了，于是高将军就领兵追杀了过去，可没想到啊，又一队步卒从中间插了出来，个个战力强悍，滩头上咱们的士卒完全不是对手啊，还好，高将军返身全力拼杀，可这时刚刚没影的快骑又从他背后杀了出来，我军腹背受敌，激战了一整天啊，好在，我们最后退回了北岸，人家方才罢休！”
“他们用的什么兵刃？”祝铭山追问道。
“他们，人人一柄长戈啊！”王明宝答道。
“那就对了！”祝铭山自言自语道，他的心里已经有了明晰的判断，本来南直隶那三个只知道窝里斗的蠢货，他根本就没放在眼里，那么这突然冒出来的队伍是哪来的呢？从战法来看，很明显老高他们遇上的是北方的士卒，北方多平原旷野，所以，骑兵快马冲击，再中段包抄横攻敌阵，大开大合，这是典型的北方战法，而对方士兵皆持长戈也印证了祝铭山的判断，南直隶多山丘、竹林，长兵器施展不开，因此，太陵城外三镇兵士多持长刀，战法也以贴身近战为主。这样看来，横在渭河南岸的是北兵无疑了，再往深了想，祝铭山的脸上渐渐浮出了一丝笑容，大津兵败北地，能流落南方的，肯定人数不多，否则骑兵也不会冲一阵子就撤了，还有，南直隶的三个总兵呢？为什么没领兵上阵？很明显，新天子根本调动不了他们，哈哈，看来这南直隶指日可下呀！
于是，祝铭山问王明宝道：“你们折了多少人马？”
“高将军帐下仍有八千余人，末将有罪，请主将责罚！”王明宝答道。
“无妨，胜败乃兵家常事！你带回多少人马？”
“随末将返回的有百十来人吧！”
“嗯！”祝铭山不太喜欢这种模糊的回答，但大战在即，也不好为点小事斥责属下，传出去不好，毕竟现下军心有了些动摇的迹象了，当务之急是要赶快开拔，于是他说道：“你且领着你的人下去好生歇息，咱们休整一日后出发，本将定为你们报这一箭之仇！下去吧！”
“多谢主将不杀之恩！”王明宝说着退出帐去了。
祝铭山这时一个人站在大帐之中，他再也藏不住心中的兴奋，他从袖管中取出咸嘉帝给他的招抚召书，哼着小曲缓缓地展开来，漫不经心地看了一遍，中间还不时轻蔑地笑上几声。随后便顺手将圣旨扔进了火盆之中。
而这边王明宝退出大帐后，便来到了他带来的百十来名士卒们的跟着，他也不说话，只是跟领头的使了使眼色，便离开了。属下们心领神会，大家很快就分散到大营的各处角落里去了。