殿内众人一静，赵光义也已经走在自己座位上，冷哼一声，坐了下去。
本来在赵光义看来，自己与那南唐使臣郑王李从善地位相等，是负责迎接和招待南唐使团的最佳人选，结果这差事被赵普抢了去，赵光义今日心中极为不爽。
很快，南唐使团在大宋宰相赵普的亲自陪同下，一路来到了垂拱殿，有内侍将三十多名南唐人了自己位置上，他们坐在另一边，紧挨着正中深处高高在上的龙榻。
这时，又响起一声清脆的净鞭，大殿内顿时一片寂静，殿后有了动静。先是两名起居舍人走出来，他们是记录天子言行的侍从官，一东一西站到了殿内两角。继而是一班手持扇、剑等礼器的黄门宦官。等黄门站好位置，圣乐曲调突然猛然高起，迎接天子出场。
赵匡胤从殿后徐步走出，身穿赭黄袍，头戴平脚幞头，为天子常朝之服。在九十九只牛油巨烛的照耀下，光华四射，站在宝坐之前，目光如电，扫过群臣，神态威压。
天子就坐，黄知轩学着旁边杜天冈的举止动作，和群臣一起三呼万岁，赵匡胤接受大家的跪拜，宣称免礼。
黄知轩注意到，那些南唐人只是躬身行礼，并无跪拜之意。
黄知轩记得在赵匡胤灭了西南边的蜀国，又迫使东南边的吴越王钱缪向大宋投降称臣之后，李煜惊恐之下向大宋称臣，妄想让赵匡胤放过南唐，赵匡胤曰：“江南有何罪，但天下一家，卧榻之侧，岂可许他人鼾睡。”
这句话可谓是振聋发聩，得以名传千古。
黄知轩胡思乱想着，学着其他人跪坐在自己案几之后，赵匡胤讲了几句场面话，表达了对南唐使团到来的欢迎，和两国和睦友好的祝愿。
然后，李从善代表南唐皇帝李煜表示了对大宋皇帝的问候之意，表达了愿意当好邻居的意思，也希望大宋也一直是好邻居。
最后赵匡胤提议所有人举杯，一起喝了酒，然后宣布开席。
黄知轩暗自观察，发现这群南唐人中有七八名年轻人，神色倨傲，他猜想这些人便是李煜派来‘宣扬国威’的主力，虽然感觉南唐人的这种方式很可笑，但在大宋君臣来说，若是真被对方在读书人的八大领域碾压了大宋，那绝对是非常丢人的事情，甚至在他们看来是有失国体的事情。
赵匡胤和赵普深知在“诗词歌赋，琴棋书画”方面大宋的天才多半不是南唐的对手，所以他们初步计划是将南唐人在第一个敬酒环节先灌醉再说，这个任务交给了在坐的官员。
黄知轩的任务本来是和那些才子一样，在后面的环节负责“接招”的，可如今他混在官员中，只好跟着大家一起去给南唐人敬酒，总不能自己一个人坐在一群官员中一动不动，那太显眼了。
大宋官员敬酒如此凶猛，南唐郑王李从善立刻就察觉到了大宋人的阴谋，随即有了应对办法，暗自叮嘱南唐人：“盯住几个酒量弱的大宋官员，只要有一个人大醉失态，本王就有借口不让对方再纠缠敬酒，然后提议开始比拼诗词歌赋和琴棋书画。”
南唐人严格的执行了李从善的命令，很快就找到了目标——黄知轩。