竹林中立即传来一个女子的回应：「我有醇酒，以燕乐嘉宾——」
随着曼妙吟诵，一个裙裾拖地的红衣女子飘然出来，对着竹车深深一躬：「小女恭迎大宾。」说罢虚扶着黑纱人站起，转身款款进了竹林小径，应原要跟着，红衣女制止道：「碧彤楼规矩，只得客人一人入内，侍者留外守候。」
「可是------」应原本能反对，黑纱下一个清丽的声音飘来：「敢请姐姐通融，我乃女子，一人入内多有不便之处。」
红衣女一怔：「绿楼绝少有女客光临，既如此，就随夫人了。」
三人出了竹林，面前一片空阔的草地上矗立着一座已经发白的小竹楼，既不是此行传统的翠绿色，也没有前院两楼的奢靡豪华，只一排风灯将门厅映照得温馨如春。
进得门廊绕过大屏，宽敞的大厅别致而堂皇：六盏铜人高灯下，六张绿玉案恰到好处地各自占据了一个角落，全然没有整肃的宾主位次；迎面大墙镶嵌着一面巨大的铜镜，大厅更显开阔深遂；左首墙下一张琴案，右首墙下一列完整的编钟，中央空阔处则是两丈见方的一片大红地毡，没有一张座案。
「夫人这厢请。」红衣女子将黑纱女子领到了东南角玉案前落座，再请应原于身侧玉案前落座，回身一拍掌，一名黄衫少女出来煮茶，红裙女子回眸一笑飘然去了。
茶香堪堪弥漫，隔开座案的大屏后转出了一个衣着极为考究的白胡须老者，对着二人拱手一礼，又亲自斟了一壶茶双手捧到二人案头，这才谦恭笑道：「夫人顺便踏勘，还是买心已定？」
「买。」面纱后只淡淡一个字。
老者立即转身，对着红木大屏肃然一躬：「客官业已定夺。」
须臾，大木屏后传来柔和清丽的笑声：「夫人气度高华，果然非凡人也。」
「夫人，此屏后有窗口，人在后头。」应原欠身低语道，应夫人早已看出这大木屏一方有一个镶嵌着同色细纱的窗口，心知这女人便坐在屏后案前，叩着长案笑道：「女东如此隐身，岂是敬客之道？」
「夫人定是第一次涉足了。」清丽声音自嘲一笑：「也是，夫人乃女子，怎会是我千绿阁的常客？阁主例不见客，非不敬客，实乃为两便也。买卖一毕，永不相干。夫人果真成交，自当知晓我阁规矩实乃体贴客人也。」
「如此，客随主便，就说买卖吧。」
「夫人欲讨何等样品级女子？」
「初涉此道，敢问品级之说何也？」
「夫人且听。」清丽声音舒缓柔和：「自来女子之才有高下之差，女子体性，亦无一人相同。女子之门第贵贱阅历深浅，也是人所看重。如此三者糅合不同情境，便是女子品级是也。」
「那么请问，碧彤楼目下品级何等？」应原忍不住插话问道。
「碧彤楼目下共有才女三十六名，然三者糅合，分出了三等：美艳之才，清醇之才，曼妙奇才。美艳之才者，火焰夷胡女也。此等女子肌肤如雪，三峰高耸，丰腴肥嫩，非但精通歌乐，卧榻之间更如一团烈火。更有一奇：体格劲韧，任骑任打，乐于做卧榻女奴，若主人乐意，也可做女王无休止蹂躏主人。」
「那么，清醇之才与曼妙奇才又是何意？」应夫人也好奇起来。
「清醇之才者，中原处子丽人是也。此等女子通达诗书，熟知礼仪，精于歌舞器乐；体貌亭亭玉立如画中人，处子花蕊含苞待放。曼妙之才者，乃豪门或小国公主也。」
「此处能有公主？」应夫人大是惊讶，脱口而出。
「夫人未免迂腐了。」清丽声音咯咯笑了：「千绿阁出言无虚，不会毁了自家招牌。夫人请想，天下诸侯近千，四夷之国无算，岌岌
可危小诸侯不可计数，其中争夺君位而流落离散之公主不知几多。我楼正有一名公主，身世血统纯正可考，才貌色艺俱佳，卧榻间曼妙不可方物。若不是如此，便是十个也有得了。」
「愿闻其短。」应夫人淡漠如常。
「难得夫人如此清醒。」清丽声音顿了顿：「美艳夷胡之女，皆非处子。清醇之才，性情端正而不涉狎邪，床事乐趣稍有缺憾。曼妙之才身世高贵，非名士豪客不委身，且是待价沽之。」
「其价几多？」