井田放债案，召伯虎从自家查起，牵丝蔓藤的，将暮气沉沉的大周朝堂好一顿整肃。官场气象，为之一新。
岁末之夜，镐京王城变成了一片灯火之海。
这是周天下共有的大节，年。在流传久远的黄帝时代的传说里，年是一种凶猛的食人兽，每逢岁末而出，民众必举火鸣金大肆驱赶。岁岁如此，久远成俗。夏商两代，天下只知有岁有祀，不知有年。及至周时，驱年成为习俗，天下方有岁末“年”节之说。其意蕴渐渐变为驱走年兽之后的庆贺，是谓过年。
到了周厉王的时代，驱年已经成为天下度岁的大节，喜庆之气日渐浓厚，恐惧阴影日渐淡化。人们只有从“过年”一说的本意，依稀可见岁末驱害之本来印迹。唯其如此，过年举社火之习俗才通行天下。
社火者，村社举火是也。驱年起于乡野，是以有此说法。此习俗渐成乡野城池共有的喜庆形式，但遇盛大喜事，皆可大举社火以庆贺，然终以岁末社火最为盛行。身为赫赫宗周之王都，镐京的社火自然最负盛名。究其根源，乃因关中出产天下独一份的天然猛火油之故，也就是现代的石油，其火把声势自然最大。
驱年社火时日无定，但遇没有战事没有灾劫的太平年或丰收年，连续三五日也是寻常。但无论时日长短，岁末之夜的社火驱年都是铁定不移的，否则不成其为过年。
今岁社火，尤见热闹。漆之邑大胜，挫败猃狁之图谋，护国卫土，军心大振，国威大涨。兼之辅政召公整斥吏治，理顺王畿井田，揪出害民之蛀虫，国人大觉舒畅，社火更见气势了。
岁末暮色方临，镐京的街巷涌流出一队队猎猎风动的火把，铜锣大鼓喧天价响，男女老幼举火拥上长街，流出镐京四门，轰轰然与沣镐两水之岸的驱年社火融汇在一起，长龙般飘洒舞动在条条官道上，呐喊之声如沉沉惊雷，火把点点如遍地烁金，壮丽得教人惊叹。
在这一片喧嚣繁丽之中，王宫之中却是一片明亮与静谧。
按照守岁的传统，王宫自是处处灯火通宵达旦。当然，之所以宁静有它的缘由：王宫之内但凡能走动而又不当值的王族成员与内侍宫女，都去赶社火了。周礼宗法规矩虽严整，但王宫内一年也有两次自由期：一是春日踏青，一是年节社火。
可少年天子姬胡却没有在今年的社火夜出宫。
这便是天子的素养，万物纷纭而我独能静。岁末之夜，独立廊下，听着人潮之声，看着弥漫夜空的灯火，姬胡的心绪分外舒坦。身为一国之君，哪怕是未亲政的，能有何等物事比远观臣民国人的喜庆欢闹更惬意？
正在少年天子沉醉在这安宁美好的心绪之中时，召伯虎匆匆来了。姬胡有些惊讶：“镐京驱年社火天下第一，少父不带家人观瞻，如何入宫来也？”
召伯虎淡然一笑：“大王不也留守宫中了么？”
“看了少父转呈的井田案卷宗，心中百感交集，思绪难平，实在没心情出宫。可三弟和仲姬却不行，非出去看热闹，只好让少己带他们去了。”姬胡见召伯虎面色微沉，忙加上一句：“少父不必忧心，有王城司马近身保护，定当无恙。”
〶召伯虎闻言，脸色微霁，拱手道：“臣带四王子与一双小儿女观社火，于长街上碰见了子良，这才知道大王未曾出宫。臣心下不安，特入宫来看看。”
姬胡心中涌动一股异样的暖流，自己虽登临天下至尊之位，但从根本上说，只是个失父丧母的孤儿。也只有眼前这个男人，才会对自己的一言一行，甚至是思绪波动关切倍至。对姬胡来说，召伯虎在他心中如父如兄亦师亦友，非其他人可比。
他亲热地拉住召伯虎的大袖：“少父既入宫来了，不如同在书房煮茶论事如何？”说完，不由分说拉他进了大书房。
见周王与首辅国公携手进入大书房，当值的内侍贾马上会意，立即开始给燎炉添加木炭，并同时开始煮茶。片刻之后，两只大燎炉的木炭火红亮红亮，酽茶清香也弥漫开来，春寒愈显阴冷的密室顿时暖和清新起来。一切就绪，内侍贾悄没声地出去了。
召伯虎一坐下便注意到书案上的那一撂竹简，那是自己上呈的井田侵地案的全部卷宗，于是顺手将案上正摊开的那一卷拣起来阅看。姬胡看来读得相当仔细，不少地方还用朱笔做了批注。比如在述说应大等人的罪行那一段，姬胡用朱笔在旁批曰：“如此刁奴，仗谁之势？”
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