周王寝殿，三十六岁的周夷王姬燮无力地躺在床榻上，苍白到毫无血色的脸庞与嘴唇，突出的眼眶，连曾经高挺的鼻梁都有些塌陷了。这一切，无不在宣告着他生命即将走到终点。他的野心，欲望，精力，热情，都随着妻子番己的离世而烟消云散，留下的不过是一具躯体而已。可就在此刻，这具枯槁的躯体也要彻底枯死了。
太子姬胡跪于床脚处，无声地试着泪。床榻枕畔边，是召公虎抱着皇父，周夷王伸出一只枯木般的手臂想去摸摸皇父粉嫩的脸蛋，终究还是无力地垂了下来。皇父一进入大殿便哭个不止，召伯虎怎么哄都哄不住。
姬燮悲从中来，声如丧钟：“这孩子还在恨我呢！”
召伯虎劝道：“大王哪里话？父子连心，四王子这是见到大王病重至此，心绪难宁的缘故啊！”
“你倒是会说话。”姬燮无力地瞟着他：“王后将太子与四王子都托付于你，也是慧眼独具啊！也罢，孤也就着王后的意思，将太子托付于国公。望你在孤身故之后，好好辅佐于他。太子！”
“儿臣在！”姬胡应道。
“召公与你，几乎是半个父亲了。给------召公磕头！”姬燮似是说累了，开始气喘。
姬胡将膝盖朝向召公，召伯虎赶紧欲扶他起来，姬燮伸手道：“不行，这个礼是要受的。”
受了三拜之礼，召伯虎只觉如坐针毡，赶紧扶起太子，泣涕而向周夷王：“大王正当盛年，为何作此悲声啊？”
“天命已至，如之奈何？”姬燮喘了口气，让内侍贾在脑后垫了褥子，他好稍坐起些：“子穆啊，我周室本是二公并佐，这些年孤------刻意打压着周公定。可是他的势力依旧深厚，若连根拔起，只怕会社稷动摇，不得不隐忍至今。今后，子穆你可得小心应对。”
召伯虎哽咽道：“臣知晓。周公定毕竟世为卿士，若是针对臣，虎退让一二有何难？若是有损于周室社稷之事，想他也不至于糊涂到那步田地。大王放心，一切臣自有分寸。”
姬燮点点头，似乎想起了什么：“对了，还有------”
“大王还有何吩咐，臣一定肝脑涂地，竭尽全力！”
姬燮看着眼前这双清澈的眸子，忽地犹豫了：“罢了，没什么。好生照看皇父，这孩子是真正的无父无母了！”
姬胡已是忍不住，哭泣着表态道：“父王这是何言？弟弟好歹有孩儿这个不肖的兄长在，一定会照拂他一生一世的。他是母后留与孩儿的唯一嫡亲兄弟了。”
“那便好，那便好。”姬燮低声道：“子穆带皇父下去吧，我与太子还有话交待。”
“诺！”
内侍贾多年伺候，深知夷王心思，知道此时父子俩有大事要讲，马上清退了所有人等，关上寝殿大门，自己亲自守于门侧，不让任何人靠近。
昏黄的灯光下，行将就木的周夷王撑眼看着眼前的长子姬胡。太子虽只有十二三岁，方及束发之年，却已是气度飞扬，通身气派。尽管多日病榻前服侍，已有些形容憔悴，但炯炯双目光华四射，端的是一副英姿勃发的模样。姬燮心中既是艳羡又是欣慰，儿子年纪虽小，但已有少年有为天子的雏形了。
他不由感叹道：“胡儿，自你出生那日的事之后，孤知道，你母亲便与我生隙，不敢再完全信任于孤。这些年，孤虽尽力弥补，但她------”他长长地叹了口气：“还是不肯相信我。”
“父王母后伉俪情深，怎会不相信父王呢？”姬胡口不对心地劝道。
“不是吗？”姬燮苦笑道：“阿己她提议将虢长父任为太傅，召子穆任为少傅，二公相辅，荆汉为后盾，将你这储君之位打造得固若金汤，比我这王位还要稳固。她为你思虑深远，可偏偏漏算了一处最重要的。”
“那是何事？”姬胡好奇地问道。
“她低估了自己，低估了她在孤心中的地位。其实，她什么都不必做，你是阿己与孤的骨肉，又是大周嫡长子，储君之位自然是你的。无论是纪姜还是尚父，谁也动摇不了。她------这是何必呢？”想到妻子，姬燮自是悲从中来。