适才的“飞脚”，并非普通的飞脚。
简单来说，他是葫芦屋的特殊信使！通程“迅鸽”。
唯有在组织内部传递什么重要信息的时候，才会动用到迅鸽。
之所以打扮成普通飞脚的模样，便是为了掩人耳目，隐藏身份。
速归大坂――望着信纸上的这行大字，桐生老板缓缓地蹙起眉头。
桐生老板所经营的这间千事屋，姑且算是葫芦屋在江户的分部。
两地一直有保持沟通，定期互传信件，交换情报。
哪怕没什么事情，桐生老板也会向大坂送去一封“请安折”，既表示江户无事，也说明自己还未死掉。
一般来说，倘若是发生了什么需要即刻告知桐生老板的事情，都会直接在信纸上写明。
信上什么也没写，就只是让桐生老板尽快回去……今日的这种状况，实在罕见。
若无必要，大坂方面肯定是不会折腾桐生老板的。
毕竟，江户与大坂之间隔着小半个日本呢。
综上所述，便只有一种可能性了――发生了不方便在薄薄的信纸里面详谈的事情，故而才那么突然地召他回大坂……
“……没办法了，久违地回去一趟吧。”
桐生老板一边呢喃，一边收好手中的信纸。
这时，大橘猫多多从里间窜出。
“喵～喵～喵～”
兴许是饿了吧，多多蹲伏在桐生老板的脚边，发出撒娇般的声音。
桐生老板笑了笑，伸手抓弄多多的下巴。
“多多，要委屈你陪我出一趟远门了。”
既然要暂时离开江户，那自然也要带上这头大橘猫才行。
要不然，这头娇生惯养，肚皮肥得快贴地，完全丧失捕猎能力的大肥猫，准得饿死不可。
“喵～喵～喵～”
多多叫得更欢了，仿佛在说：嗯！本喵知道了！别废话了，快去拿鱼干过来！
经过幕府的长期经营，从江户到大坂……或者说是从关东平原到大坂平原的路线，已经无比成熟。
倘若雇顶轿子，连一个星期都不用就能安然抵达大坂。
――刚好也顺路去看看橘君和少主……
青登在想念桐生老板――后者亦然。
说起青登和木下舞……桐生老板的心念猛地一动。
他低头看向手中的已然折好的信纸――不知怎的，其心间蓦地浮现出不详的预感……
……
……
京都，壬生乡，新选组屯所，青登的办公间――
唰啦、唰啦、唰啦、唰啦……
不时响起的翻页声成了房间内外唯一的声响。
青登伏首于案前，全神贯注地阅览着一本陈旧的、比砖头还要厚的大簿子。
这块砖头……啊、不，这本簿子并非它物，正是大津的政府账簿。
相比起新选组的账簿，大津的账簿无疑要厚重得多、复杂得多。
记账是这样的，军队的账簿顶多记录辎重的收支状况，而藩国的账簿需要考虑的就很多了。
大米、小米、胡萝卜、茶叶……种种农作物的收支情况。
平整道路、开凿水渠、维护堤坝……五花八门的开销。
购买石材的花费、聘雇民夫的花费、卖出茶叶后的收入、兜售瓷器的收入……
一行行名目、一串串数字……直叫人头昏眼花！
青登毕竟不是专业的会计，没有那么强大的专业知识。
一不留神，就会看错、看漏。
即使是在“神脑+9”、“过目不忘”等天赋的加持下，他也依然看得头昏脑胀，不堪重负。
就这么又坚持了一会儿后，他不得不暂且歇息片刻，将视线从账簿上挪开，“呼”地长出一口气。
这一刹间，他顿时有种“便秘多日后，终于拉出来了”的解放感。
“真的得要尽快找个称职的室长才行了啊……”
正当青登暗自感慨的时候，忽然间，房外响起轻盈的、像猫一样的脚步声。
伴随着“哗”的一声细响，房门被拉开一条细缝――木下舞探出头来，露出可爱的半颗脑袋。
“青登，你在忙吗？”
“我现在刚好在休息，怎么了？有事想说的话，就进来说吧。”
木下舞闻言，当即闪身入内，施施然地移步至青登的跟前。
“嗯？青登，你在看账吗？”
城砖似的厚实账簿，想不引起木下舞的注意都很难啊。
青登苦笑一声：
“是啊……真是一项不讨人喜欢的繁琐工作啊。”
“里头都是写得什么破玩意儿啊……”
“真想直接点起一把火，将这本烂簿烧掉……！”
他言简意赅地向对方解释着自己在检查大津的账簿时，所遭遇的种种状况。
身为异乡人的青登，自然不了解大津的具体底细。
大津目前的粮食产量有多少；府库里有多少存粮；大津每年的商业营收是多少……如果连这些最基本的经济状况都不掌握的话，那青登这个藩主未免就当得太失职了。
若要了解一个地方的经济状况，最简单直接的方法便是翻看账簿。
每一年的粮食入库、出库；每个季度的费用支出……只要阅览账簿，便可一目了然。
大津的账簿……姑且称其为“大津簿”，此前一直是由大津奉行所来负责保管、记录。
江户幕府的行政效率一直是出了名的低下。
在“世卿世禄”的体制下，只要不犯大错误，官员们就不怕丢饭碗。
如此，便养成了“干嘛那么认真？随便搞搞就可以了”的官场风气。
于是乎……大津奉行所的历代领导班子对账簿的记录，主打的就是一个随性！
乍一看，记录得满满当当，好像很尽职尽责的样子。
可仔细一看，里头有着大量的自相矛盾之处，甚至是令人啼笑皆非的地方！
收了3184文铜钱，支出了2899文铜钱，为何会有290文的盈余？
安政七年春季从日和村收来的850石大米到哪儿去了？
为什么总是凭空多出来一些不知从何而来的钱粮？
凡此种种，不胜枚举。
与这些奇葩情况相比，那些鬼画符般的难懂字句倒还算是亲切了。
经过长年累月的积累，“大津簿”已经变为一个巨大的屎山代码！
青登刚才所进行的工作，就是在清理这座“屎山”，检查账簿上的错漏之处。
就连拥有一众天赋的青登都感到头疼、棘手……不难想象这是一件多么折磨人的工作了！
木下舞认真倾听。
待青登语毕后，她自信满满地说：
“青登，你若是不介意的话，我可以来帮忙哦！”
“别看我这样，我还挺擅长管账的！”
“在桐生先生手底下历练的时候，千事屋的账簿一直是由我来掌管的！”
说罢，兴许是为了增强气势，她用力地拍了拍她那丰满的胸脯。
即使隔着一层布料，青登也能清晰地感受到“波涛汹涌”。
青登初识木下舞的时候，她就正值长身体的时候。
3年下来，她在各种方面上都有了长足的发育。
虽然还是无法与佐那子和天璋院相比较，但也算是非常惊人的大小了。
不过，奇怪的是――她的个子一直没长。
起初，木下舞并不怎么在意自己的身高。
按照江户时代的成年女性的平均水平，身高一米五的木下舞已经算是“高挑”的那一类型了。
然而……自打结识了身材更加高挑的佐那子后，她就变得格外在意自己的身高，非常不喜欢别人说她矮。
曾经有那么一天，青登撞见木下舞鬼鬼祟祟地溜进某间药店，小心翼翼地询问道：老板，有没有那种可以使人长高的药啊？
那位老板直截了当地说：“如果有这种药的话，我早就发财了。”
那一天，木下舞沮丧得像是首次知道世间有邪恶……
“哦？阿舞，你确定要帮我看账吗？”
木下舞用力地点了点头：
“我愿意试试！”
她的这一番话倒是点醒了青登。
他差点都忘了――木下舞是新选组里少有的懂得看账的人。
新选组诸将有一个算一个，尽是大老粗。
算得上是知识分子的人，也就只有山南敬助、芹泽鸭、藤堂平助和佐那子了。
其中，唯有山南敬助懂点会计方面的知识。
另外仨人――哪怕是受教育程度最高的佐那子，也对账本一窍不通――因为“数学”与“会计”并不包含在大和抚子的传统课程之中。
木下舞并没有吹牛，“记账”确实是她的特长之一。
回望从前，青登每次前往千事屋，总能看见她那伏首案前、专心记账的身影。