文久三年，9月25日，清晨――
秦津藩，大津――
晴空万里，秋高气爽。
四周的风景虽然仍是一片郁郁葱葱的景象，但确确实实有了一种季节更迭的气息，空气里充满了秋季所特有的清爽味道。
雾状的晨曦在田野间流淌，漂浮着像是沉淀下来的露珠。
青登一行人漫步在夯实的田垄间。
“哞～哞～哞～哞～哞～”
萝卜甩着尾巴，发出欢快的叫声。
它已经许久没有像今日这般悠闲地在野外散步了。
从接到德川家茂的手令至现在，已经过去了5天的时间。
直至今日，青登才总算是挤出了时间，得以来亲眼看看他的封地。
这是一场小规模的、天黑前就会返回京都的巡视行动。
出于此故，随行人员很少，仅有木下舞、岩崎弥太郎、山南敬助、以及少许侍卫。
只见青登身后的那名侍卫扛着一面斗大的、正迎风飘扬的旗帜。
从布料的新旧程度来看，不难看出这是一面刚完工的新旗。
白底的旗面异常整洁，只绣着一样物事――线条俊逸的龙胆叶！
龙胆叶乃青登的家纹。
青登已是秦津藩之主，因此便理应以龙胆叶来作为这片土地的新符号、新象征。
“敬助，距离大津城还有多远？”
青登扭头向身旁的山南敬助问道。
山南敬助看了看周围的景色，答：
“大约还有10町。”
【注1町=109米】
青登颔首：
“嗯，就快到了。”
他们此行的目的地，正是藩厅大津城。
前往大津城的这一路上，他们左看看、右看看，像极了一伙来游山玩水的旅客。
包括青登在内，他们都是首次踏足这片土地。
他们以前只在途径此地的时候，粗略扫过这儿的优美风光。
冷不丁的，木下舞突然兴奋地喊道：
“青登，快看！是琵琶湖！”
说着，她伸手指向东方。
青登循声望去――粼粼波光映满了视界。
广阔的湖面很有气势地反射着阳光。
纵使极目远眺，也看不见湖的边际，乍一看去还以为是大海。
薄薄的云絮飘浮在湖面的尽头处，仿佛与湖面融为一体。
即使是功力最高深的画师，也难以在画布上复刻这片美景。
岩崎弥太郎扬了扬眉，盛赞道：
“不愧是日本第一大湖！确实美极！”
山南敬助点点头，附和道：
“光是目睹这片惊艳风光，就已不虚此行了！”
木下舞眨巴了几下美目，然后若有所思地说道：
“琵琶湖可是一个聚宝盆啊，倘若好好经营……我们应该能赚不少钱！”
青登听罢，不由得哑然失笑，嘴上半打趣道：
“靠琵琶湖来赚钱，并不困难。可要以此赚大钱的话，那还是有点难度的啊。”
时下日本还没有“旅游业”的概念。
要想发展旅游业，必须要达成以下4个条件：
其一，拥有优质的旅游资源。
其二，舒心的住宿环境。
其三，民众有闲又有钱。
其四，便利的交通条件。
综上所述，在封建时代发展旅游业，实在是痴心妄想。
前两点倒还好说，旅游资源不难找，舒心的住宿环境也不缺，可后两点实在是太难达成了。
挣扎在温饱线上的平头老百姓们哪儿有那个闲钱与闲时间去旅游呢？
没有飞机，没有高铁，只有原始的步行和骑行。
去一个稍微远点儿的地方，在路上耽搁个十天半月的时间是常有的事情。
老百姓们哪经得起这种消耗？
况且，沿途还有可能碰上山贼和盗匪，到头来可能既失财，又丢命。
也就只有那些富贵人家能有那个资本去旅游了。
于是乎，便如青登适才所调侃的，确实能靠琵琶湖来发展旅游业，也肯定能够赚到钱。
但是指望这个来发大财，那无疑是天方夜谭。
……
……
青登等人默默前行。
不一会儿，田垄两侧的风景开始发生变化。
放眼望去，四下里密布着棋盘似的水稻田，间杂着造型别致的稻草人，衔接着远方的村落。
现在已是秋季时分，水稻已开始成熟，结出饱满的穗。
望着已渐呈金黄之色的这一片片稻田，穷苦人出身的岩崎弥太郎喜上眉梢：
“不错！看样子，今年会有一个好的收成！”
既然有稻田，那自然就有农民。
面朝黄土背朝天、一丝不苟地埋头耕作的身影，在田野间随处可见。
“铿”、“铿”、“铿”的锄地声，此起彼伏。
青登等人的突然驾到，自然是引来了农人们的好奇。
他们纷纷停下手中的活儿，朝青登等人投去困惑的目光。
“喂，快看，有人来了。”
“他们是谁啊？”
“不知道，也许是过来观赏琵琶湖的旅客吧。”
“瞧呀，，感觉他们不像是一般人啊。”
“为什么那个人骑着一头牛啊？”
“我还是第一次看见骑牛的贵人……”
“这你就不懂了吧！贵人都是这样的，总是干出一些很奇怪的事情。想当年，孔夫子就是骑着一头黄牛，南下山海关去布道！”
……
农人们七嘴八舌，叽叽喳喳。
他们所讨论的重点，自然是走在最前面，骑着头大黑牛，格外显眼的青登。
农村不比城町，缺少传媒渠道，消息闭塞。
所以说，他们不认得青登，倒也在情理之中。
他们或许直到现在都不知道他们已不再是天领之民。
从5天前起，他们就有了一个新的身份：秦津藩的子民！
对大津的视察，打从刚才起就开始了。
青登扫动视线，郑重其事地打量大津的农田。
大津不愧是物产丰饶的福地。
光是这一望无际的水稻田，就足以羡煞无数农人。
眼见青登正在观察稻田，岩崎弥太郎十分有眼力劲儿地从怀中掏出一份卷轴，铺展开来，然后清了清嗓子：
“橘先生，您此前所吩咐的任务，我已完成，现在请容我向您汇报！”
4天前，青登紧急召唤岩崎弥太郎，交给他一个重要任务――统计并整理大津的特产。
很明显，青登这是准备大力发展经济，故而命岩崎弥太郎去提前摸底。