就在矮子后退的同一时间，青登踏步向前，挥刀斩落，猛劈对方的肩膀。
矮子没有再像适才那般举刀硬拼。
他看准斩击的时机和轨迹，轻盈地矮下身形，毗卢遮那从其头顶扫过。
青登的这一斩中藏有“连击”的招法。
他的刀刃击向对手身体之后，一个闪光猛地收回刀刃。
这个“收回刀刃”的动作也是攻击的一环，集“凌厉”与“阴险”于一体，极其致命。
假使是欠缺功力的人，绝对躲不开这招。
然而……矮子刚才的“矮下身体”的动作中，同样藏有后招！
这一回儿，矮子不再后退，而是往前进！
他就像是在地板上滑行一样，直往青登怀中撞去，不仅躲过了青登的“收刀”，而且还顺势来了记横扫，袭向青登的双腿。
这种自下盘而来的攻击是最难防守的，因为视角受限，所以很难把控精准的方位和距离。
千钧一发之际，青登旱地拔葱般地纵身一跳，飞燕似的从矮子头上飞跃而过。
在“跳闪”的同时，青登还不忘记补上一击――他反手就是一刀，劈向矮子的后脑勺。
只不过，这个时候，矮子已经撤至老远的地方了。
青登的双足刚一落地，矮子的身形刚一稳定，二人的脚跟就双双扬起轻尘，再度扑杀向彼此。
只见两道白光闪烁不停。
刀光剑影舞动于二人之间。
二人的战斗模式，基本就是青登一个劲儿地攻击，而矮子则一个劲儿地躲闪，坚决避免跟青登拼刀，然后见缝插针地展开反击。
身为从尸山血海中走出来的战斗老手，经过数轮的交锋，青登已经看穿了矮子的的底细。
――这家伙……反应速度和移动速度都很快。
与这种非亲非故的尊攘志士为敌，自然是没有手下留情的理由。
青登刚才朝矮子劈出的所有斩击，都是拿出了真本事的，绝对没有放水。
结果，矮子却几次三番地躲过他的斩击，没能在其身上留下半寸伤口！
之所以会如此，原因并不复杂――单纯的就是因为此人的反应速度和移动速度都很快。
既有看破攻击的能力，也有躲开攻击的能力，仅此而已。
要知道，在“虎之臂+4”、“九牛二虎+3”等天赋的加持下，青登的斩击速度已经达到了“在敌人身上斩出十几条伤口，结果对方却连第一刀都没反应过来”的境界！
然而……青登的“神速之刃”在这位矮子面前竟全失了效果。
而且，从对方那轻松的表情来看，他还留有余力。
此外，他的剑术技巧与“进攻嗅觉”亦不容小觑。
他总能在最合适的时机使出连青登都觉得惊险的招数。
日本剑术界的最高级别的剑术段位……也就是“免许皆传”，已不足以形容他的实力。
尽管他的力量偏弱，但就凭他那迅捷如风的反应速度和移动速度，他就绝对担得起“顶尖强者”的评价！
铛！
突然间，空气中激荡出金铁相击的铿鸣。
刚刚一直在躲避青登的攻击、灵活得跟条泥鳅似的矮子，这时破天荒地举刀过顶，接住了斜劈而来的毗卢遮那。
硬碰硬――这是青登最中意的战法。
按理来说，矮子的拼刀应该正中其下怀才对。
然而，两刀相接后，青登却挑了下眉，表情微变。
因为他的掌心并没有感受到扎实的手感，就像是劈中了一坨软绵绵的棉花。
对于这种情形，青登也算是很熟悉了。
他先前在跟千叶定吉、斋藤弥九郎等老前辈交手的时候，这一招实在是见识了太多次。
果不其然――矮子使出了十分高级的化劲技巧，架住青登的刀后就将其化向一旁。
不过，对方并没有趁此机会反击青登。
而是就跟弹开似的，快速后退，眨眼间就与青登拉开了5米上下的间距。
青登并没有上前追击，而是就这么伫立在原地。
望着暂时停战的二人，外围的吉村寅太郎等人无不面露惊骇莫名的神情。
青登与矮子交上手后，他们所能做到的事情，就只有呆呆地站在远处，一点忙儿也帮不上。
莫说是上前帮忙了，他们连青登的刀路都看不清！
虽然吉村寅太郎等人很不想承认……但这确实不是他们所能插手的战斗了！
吉村寅太郎犹豫了一会儿，而后咬了咬牙，挺身向前，似乎是想与矮子并肩作战。
然而，他才刚迈出半步，矮子就无悲无喜地喝道：
“你们都退下。你们不是仁王的对手，即使一起上也只会碍我手脚。”
“河上君……”
吉村寅太郎一脸复杂，进也不是，退也不是。
河上……听见吉村寅太郎对矮子的这个称呼后，青登顿时露出若有所思的神情。
这并不是一个很大众的姓氏。
提起“河上”这个姓氏，青登就立即想起了某个名人。
“……你就是‘人斩彦斋’吗？”
“正是！”
矮子……也就是河上彦斋，并不避讳，爽快地承认了自己的身份。
“在下正是河上彦斋！”
青登扫动视线，从头至脚地打量了对方几眼后，“呵”地冷笑出声：
“自打攻入这座城池后，我就总是碰见操持着长州口音的家伙。长州果然派人来支援天诛组了啊。”
河上彦斋淡淡地说：
“同为立下宏愿的尊攘志士，本就应该互帮互助！”
河上彦斋――对于此人的大名，青登早就耳闻已久了。
不过，虽是久闻其名，但青登并不怎么了解此人。
只是听说此人是一位拔刀术的高手，出刀极高，其剑术乃是自创的“玄斋流”，实力高深莫测。
市井间流传着这么一则逸话――
曾经有那么一天，尊攘志士们在某料亭里聚会，说起一个幕吏时，群情激愤，大家指名道姓地破口大骂起来，冷不丁的，河上彦斋从席间消失了，没过多久，他回来了，扔下一颗血淋淋的首级：“是这个家伙吗？”，众人前去检视，正是他们刚才唾骂的那位幕吏的首级。
这则逸话的真假，暂且不论。
不管它是真是假，有件事情是可以确定的――此人绝非等闲之辈！
若无真本事在身，他也不可能会拥有“人斩彦斋”的称号。
忽然，河上彦斋主动开口道：
“橘青登，同为被他人封以‘人斩’之号的剑士，我老早就想跟你比试一番了！”
青登莞尔：
“彼此彼此。”
说罢，他架起手中的毗卢遮那。
二人互行“注目礼”。
河上彦斋采青眼构式：
“玄斋流”
“河上彦斋。”
青登扬起刀尖，霞段起势。
“天然理心流”
“橘青登。”
就在互报家门的下一瞬间，双方脸上现出骇人的凄厉之色！
只见河上彦斋一个箭步向前，以刀锋节节逼近青登。
青登静静地抬头挺胸，握紧掌中刀。
流光瞬息之际，二人的攻击范围交融作一块儿――河上彦斋挥刀朝青登站立的地方横扫过去。
啪――的一声，空中激起刺眼的蓝色火花。
青登举刀格挡。
下一息，紫光一闪――毗卢遮那向空中高高地划出弧线，刀锋直取河上彦斋的咽喉。
不出所料，青登的斩击又被躲开了。
青登并不寄希望于这一击，故而早有准备。
唰――的一声，他将刀拉回至手边，然后行云流水地递出第二击、第三击、第四击。
河上彦斋一闪、再闪、三闪、四闪……刹那间，他瞅准稍纵即逝的战机，滑行般无声地急速逼近青登，对准其肩膀，就是一击。
对于河上彦斋的这种“行无声，静无形，冷不防就给你一下”的战斗风格，青登已经差不多习惯了。
伴随着一声巨响，空中绽出青白色的火焰，河上彦斋的刀被弹开。
“唔……！”
一道痛苦的抽气声自河上彦斋的齿缝间泄出。