上一秒还轰鸣不已的炮响，忽地安静下来。
残留在耳际的，只剩下“嗡嗡嗡”的耳鸣。
“终于停了……”
“唔……我的耳朵好痛……”
“咳咳咳！咳咳！该死的！这一定是萨贼的火炮！”
硝烟逐渐散去……长州军阵地的刻下真容慢慢映入众人的眼帘。
说得直白一点，它已经变为月球的表面了。
举目望去，到处都是大大小小的坑洞；到处都是碎裂的土块；到处都是血腥与火药所混合而成的难闻臭味……
那些没能来得及搬走的营帐、幕布被撕了个稀巴烂，一派破败景象。
时下的火炮还很落后。
瞄准全靠肉眼去目测，破坏力也没法跟现代火炮相比，它连厚实的城墙都打不穿。
再加上天色很黑，萨摩军的士兵们很难瞄准，也就进一步地减轻了长州军的伤亡。
当大伙儿都彷徨无措的时候，桂小五郎挺身而出，成为了众人的主心骨，迅速命令长州军放弃京都，西撤归藩。
多亏了他的当机立断，才使长州军及时撤出阵地，进而免受火炮的重创。
除了那些不慎被弹片所伤的人之外，只有32个倒霉蛋被炮弹直接命中，成了一堆可怜的肉酱。
桂小五郎没有食言――他亲率300人马，为全军殿后。
他拄着刀、沉下眼皮，凝望远方的会萨联军的阵地。
会萨联军的炮声停了……这既是好事，也是坏事。
当一支军队不再炮轰敌方的时候，往往意味着……他们的大军将要压上来了！
果不其然――嗒嗒、嗒嗒、嗒嗒、嗒嗒――急促的马蹄声，由远及近！
桂小五郎拧起两眉，猛地拔出拄在地上的佩刀。
“敌军攻过来了！准备接敌！”
此言一出，其身周的氛围瞬间绷紧！
陪同桂小五郎一起殿后的长州男儿们顾不上再抱怨，纷纷拿起武器，面露同仇敌忾的神情。
发起第一波正面攻势的部队，正是会津军的驰名天下的骑兵队！
会津第一猛将佐川官兵卫一马当先，一边挥舞着掌中的长枪，一边厉声道：
“杀――！”
他话音刚落，一声接一声的“杀”接连响起！掀开了这场大战的继炮击之后的第二幕！
桂小五郎高举掌中的佩刀，双眼紧盯前方的越来越近的骑兵队。
“预备……放！”
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
爆豆般的刺耳声响，支配了在场众人的耳膜。
30名火枪手排列成“常山之蛇”，一同发枪。
殿后是门技术活。
若无强力的武器做支撑，仅凭一腔勇武的话，可没法完成这么艰巨的任务。
长州军的大部队在离开之前，特地留下了30支先进的燧发枪。
数量虽少，但其绝对是出奇制胜的利器！
一排弹幕扫去，对面的会津骑兵队顿时响起此起彼伏的惨叫和哀鸣。
中弹的马匹嘶叫着，扬起四蹄，掀飞了其背上的骑士。
被枪声所惊的马匹，也因畏惧而不由得放慢速度。
原本井然有序的骑兵队列就这么出现了片刻的混乱。
成果斐然，然而……区区30支燧发枪，弹幕实在是太稀了！
“不要怕！继续前进！前进！”
吼毕，佐川官兵卫轻磕马腹，进一步地逼出马匹的速度。
诚然，在前不久的伊贺攻防战中，佐川官兵卫表现不佳，使其履历多出了刺眼的污点。
但是，他的勇武、他的胆气，确实当得起“会津第一猛将”的美誉！
在他的高声鼓舞下，会津的骑兵们振作精神，转睫间就重振旗鼓。
终于……两军相接！
“恢恢恢恢恢恢恢恢恢恢――！”
一员员骑兵撞飞了一个又一个长州将士。
同一时间，桂小五郎等人亦展开凌厉的反击。。
“会奸！去死吧！”
“看刀！”
“射人先射马！先打他们的马！”
桂小五郎将掌中刀高举过头，直勾勾地紧盯前方的正在飞速靠近的骑兵。
就在两道身影相错的这一瞬间，桂小五郎大喝一声，将刀力劈而下！
嚓――的一声，一颗截面完整的大好马头冲天而起！
无头马匹在惯性的作用下，又往前奔跑了一大截，而后才前扑似的瘫倒在地。
其背上的骑士直接“弹射起飞”！飞出好几丈远，跌了个两脚朝天。
落地后，他“哼哧哼哧”地以头拱地，像极了拱泥巴的野猪。
可以看出，他应该是想要站起来，可怎么也做不到。
摔得这么狠……这人即使没死，也断然受了难以治愈的重伤。
桂小五郎不愧是神道无念流的免许皆传的获得者、“力之斋藤”的得意高徒。
凡是靠近他的骑兵，皆被他砍得七零八碎的！
银光过处，血肉翻飞！
这个时候，远方再度传来引人瞩目的声响。
这一回儿……是雷鸣般的沉闷足音！
会萨联军的步兵们排列成紧密的队列，乌泱泱地冲杀过来！
相比起声势浩大，但是杀伤力有限的骑兵队，这支规模庞大的步兵队才是长州军的真正威胁！
桂小五郎虽已杀红了眼，但他并没有丧失应有的理智和判断力。
他抹了一把脸上的血迹，伸长脖颈，放声大呼：
“不要恋战！不要恋战！我们的目标并非打败会奸和萨贼！而是为大部队的撤离争取时间！听我命令！且战且退！”
……
……
阻截敌军，为大部队的撤离争取时间――这本就是一项极难的任务。
会萨联军坐拥三千兵力。
桂小五郎的殿后军只有三百人马。
三百对三千……优势在他！
在此基础上，还要尽可能地保全殿后军的性命……这就更是难上加难了！
桂小五郎一边做出精密的指挥，一边亲自上阵，恨不得将自己分成两个人来使用。
就结果而言，他干得很漂亮。
他看穿了会萨联军的弱点――默契度不够。
会津和萨摩终究是仓促建成的联军，彼此间并不熟悉。
如此，就使得他们很难展开步调统一的行动。
乍一看，他们气势汹汹。
可实质上，他们完全是各自为战，两军各打各的。
我们所迎击的敌军，并非3000人的大军，而是一支1000人的军队和一支2000人的军队！
这句话看似是在说废话，但这二者其实有着极明显的差异。
就这样，桂小五郎充分利用了会、萨之间的隔阂，灵活地变换进攻与防御，见缝插针地徐徐后退。
比如：眼见会津军的攻击节奏慢了，与萨摩军形成了“一个在前，一个居后”的态势后，他就果断地集中兵力，攻击“冒头”的萨摩军。
再比如：萨摩军与会津军之间出现脱节了，他就亲率一支敢死队，决然地插入两军之间，大闹了一通，打了一波漂亮的反冲击。
期间，大部队留下来的那30挺燧发枪起了大作用。
桂小五郎不时地以命火枪手们发起反击。
“嘭”、“嘭”、“嘭”的枪响声就没停过。
饶是以战斗力和训练度闻名天下的会津军和萨摩军，面对黑洞洞的枪口也会不受控制地发怵、胆怯。
每当会萨联军发起攻势，那接连响起的枪响都会使他们失掉大半势头。
此外，伸手不见五指的黝黑天色更是帮了他们大忙。
在缺乏照明的情况下，会萨联军的行动自然是极为不便。
不慎踩空、被路边石头绊倒的人，可谓是不计其数，以致进攻受阻止。