他眯着双眼，打量着东城新太郎的全身上下，眼中闪烁着“观察”的眸光。
须臾，他倏地拧起双眉，仿佛是发现了什么……
……
……
道场边上的学徒们，有一个算一个，无不是瞪眼咋舌，被眼前的激烈战斗给夺走了视线和心神。
起初，对于突如其来的东城新太郎，绝大多数人的想法，都只有一个――这人是谁啊？
对于绝大多数的老百姓而言，“定町回与力”已经算是很大的官了，一般人是极难认识这种级别的高官的。
忽然出现一个不明来历的大胖子，抢夺了他们的“与仁王交手”的宝贵名额，任谁都会觉得不悦。
没承想……他们竟是有眼无珠了！
对于这场突如其来的“强强对决”，众人先是感觉震惊，继而是激动与兴奋！
能够瞧见这种级别的高手对决，实乃千载难逢的宝贵良机！
于是乎，在场的诸位学徒，无不是瞪大双眼，仔细观瞧，生怕错过眼前的每一景、每一幕。
青登和东城新太郎的激烈攻防，令他们大感过瘾。
与此同时，对于青登和东城新太郎的具体实力，他们有了全新的认知。
扪心自问――胆敢拍着胸脯，说自己有把握战胜东城新太郎的人，怕是连一个也没有！
东城新太郎的实力都已经达到这般境地了。
而能够与他展开周旋，战至现在依旧脸不红气不喘的青登，其实力更是深不可测！
忽然间，就在这个时候，近藤周助忽地摩挲着光溜溜的下巴，面露惑色，口中嘟囔：
“嗯？奇怪了……”
其身旁的学徒们，都听见了他的这声嘟囔。
某人主动发问道：
“师傅，怎么了吗？”
近藤周助一边紧盯着不远处的东城新太郎，一边呢喃道：
“此人对于‘距离感’的拿捏，实在是过于奇怪了。”
说到这，他放开摩挲下巴的手，换上笃定的语气，一字一顿地说道：
“这不是‘剑士’所应有的距离感，反而更像是……”
……
……
啪！啪！啪！啪！啪！
发自丹田之气的厉声怒喝、竹剑相击的震响，牢牢支配着道场的每一个角落。
战至现在，青登的气息依旧平稳，连汗都没怎么出――对面亦然。
双方都跟个没事人一样，不论是表情还是动作，都没有出现半分疲态。
刹那间，东城新太郎又使出一招。
只见他腾空跃起，手中剑呼啸着奔向青登的头顶。
青登身体稍稍向右一扭，踏步向前，挥剑上挑――不是斩向对方的身躯，而是斩向其掌中的竹剑。
又是一道震耳欲聋的巨大响声。
这一次，青登用上了不少的力气。
在挡开攻势的同时，直接逼退了东城新太郎。
对方连退数步，才将将稳住身形。
正当他准备再度攻上的时候，青登的一道无悲无喜的话音，打断了其动作。
“……东城先生，别装了。”
青登一边说，一边解除架势，改为普通的站立。
“快拿出你的真本事吧。”
此言一出，东城新太郎的面部表情顿时发生细微的变化。
只不过，他很快就复归平常，出声反问道：
“真本事？橘君，你在说什……”
他的话音未落，青登就扬起手中的竹剑，以剑尖指了指他的双脚，抢断道：
“在刚才的战斗中，你一直在刻意地拉远与我的间距。”
“在很多时候，你所拉开的距离已经大大超过了刀剑所需的最佳攻击范围。”
“倘若是经验老道的剑士，可不会有这样的异常之举。”
“很显然，这种‘刻意拉远间距’的步法，已经成为了你的难以纠正的个人习惯。”
说到这，青登顿了一顿，而后郑重地正色道：
“东城先生，你最擅用的武器，并非刀剑，而是长枪吧？”
“……”
东城新太郎沉默不语。
少顷，他弯起嘴角，眼中闪出奇异的眸光。
紧接着，他就像青登那般，解除架势，站直身子，然后转头看向不远处的近藤周助。
“老师傅，你们这儿有木枪吗？”
近藤周助立即答道：
“当然有！”
而后，他侧过脑袋，朝身旁的学徒使了个眼色。
这名学徒倒也醒目，立即应和一声，随后小跑着离开道场。
没过多久，他回到了众人的视界，手里多出一杆枪尖包着厚实布团的木枪。
他三步并作两步地走向东城新太郎，将这杆木枪递给对方。
东城新太郎接过后，随手交还手里的竹剑。
为了确认长枪的长度和状态，他用力地挥舞了好几下，接着又对准面前的空气，展示了几次刺击。
哪怕是对枪术一无所知的菜鸟，也能一眼看出他的刺击有多利落。
那“嗤”、“嗤”、“嗤”的破风声，仿佛欲将大气切割开来！
青登面露肃然的神情，默默地架起竹剑。
近藤周助的五官线条愈趋紧绷。
在场的诸位学徒，纷纷因意识到“更大、更加激烈的战斗，即将到来”，而用力地吞咽唾沫。
长枪划破空气的声音逐渐变得越来越锐利……就连附近的空气也似乎变得紧绷了起来，紧张的感觉越来越强烈。
与此同时，东城新太郎的神态也越发专注。
未及，他摆出标准的“中平枪”，面无表情地看着青登。
“东城新太郎，参上。”
下一瞬间，拳头般大的、包着厚实布团的枪尖，在青登的视界内飞快放大，径直地袭向其面门！
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