井上源三郎的话音刚落，芹泽鸭就顿时拉下脸来。
尽管面露不悦，但其眉宇间还是掠上了一抹思索之色。
然而……未等他思索出个所以然来，忽然炸起的一连串巨响便打断了他的思绪，将他的意识扯回刻下的冷酷现实。
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
铁炮的轰鸣，响彻全场！
只见在敌群的缝隙之中，忽地钻出一员员手持崭新火绳枪的士卒。
他们在同伴的掩护下，排列成三条横队，以“三段击”向四、六番队的将士们倾泻弹雨！
第一波齐射虽未给芹泽鸭等人带来实质性的伤害，但却在他们之间引发了不小的混乱。
刹那间，芹泽鸭和井上源三郎的瞳孔骤然猛缩。
紧接着，他们以条件反射般的迅疾速度，踏步闪身，分别躲进不远处的浅坑里。
同一瞬间，芹泽鸭扯着嗓子，放声高喊：
“隐蔽！隐蔽！别傻站着！想当靶子吗？”
即使没有芹泽鸭的指示，四、六番队的队士们也在求生欲的驱使下，自觉地散开来，四处寻找能够隐藏身形的地方。
为了方便将士们展开反冲击，各条战线上都挖有着大量近似于“散兵坑”一样的单人掩体。
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
快得无影无形的弹丸在战场上交叉飞驰，那刺耳的呼啸声有如死神的索命呼唤。
被弹雨压制得无法抬头，只能深埋着脑袋的芹泽鸭，感到有好几颗子弹不偏不倚地正中他藏身的浅坑附近，击飞了大量泥沙。
相比起前些天迎击会津铁骑的那一战，这些铁炮手的动作变得更加娴熟了。
不论是弹药的填装，还是阵列的更换，都有着值得称道的流畅度。
转眼间，奶白色的“浓雾”弥漫全场，熏得人眼痛。
在这硝烟的刺激下，芹泽鸭感到喉头发干，他舔了舔嘴唇……隐约尝到火药的干涩苦味。
他扬起视线，观察附近的部下们——只见他们全都紧缩着身子，脸上浮现出或多或少的惊慌之色。
即使是平日里最英勇的队士，刻下也难掩惶恐的情绪。
铁炮的可怕之处就在这儿。
不仅仅是因为它容易掌握、拥有可怕的杀伤力，更是因为它能给人带来听觉、嗅觉上的双重刺激。
巨大的轰鸣、刺鼻的硝烟……这些与日常生活毫不挂钩的异常之声、诡谲之味，足可使人的内心一阵战栗！
“妈的……！”
芹泽鸭咬了咬牙，破口大骂：
“怪不得其他方向这么安静……原来是这群混蛋把铁炮手都集中到我们这儿来了！”
……
……
新选组阵地，本阵——
打从一开始，青登对九番队的定位就是专职于收集情报的谍报机关。
因此，在建队之初，他就有意地将那些长相普通、体格较好的人编入九番队。
换言之，九番队的队士们都是一帮不缺体力的人。
除了在本阵待命的一、二、三番队之外，各部队都在拼死战斗，被设为“通讯部队”的九番队也没有闲着。
他们卖力地四处奔走，一方面将各条战线的最新战况传递给本阵，另一方面也将本阵的最新军令传达给各条战线。
随着战事渐酣，本阵也愈发忙碌。
九番队的队士们频仍地在本阵内外出没，形色匆匆。
“仁王大人，五、十番队已击退来犯之敌！”
青登轻轻颔首：
“嗯，很好。告诉原田左之助：不要深追，保留体力，我们当前的主要任务是‘防守’，别把体力浪费在不必要的地方。”
“是！”
……
“仁王大人，南部战线的局势一片大好！七、八番队已逐渐掌握战场的主动权！”
青登：“嗯，我知道了，退下吧。”
“是！”
……
“仁王大人，北部战线没有任何动静，冲、冲田队长让我带一句话给您：我好无聊啊！我到底要在这片鸟不拉屎的地方枯坐到什么时候？”
青登淡淡道：
“告诉她：稍安勿躁，你肩上所担的职责可不轻。”
“是、是！”
……
捷报、捷报、捷报……传回本阵的消息，是一封接一封的捷报。
东、南两个方向的敌人都已被压制住。
若不出意外的话，在短时间之内是不用再担心这俩地会出什么岔子了。
面对这可喜的结果，土方岁三、近藤勇、山南敬助等不少人的面部线条渐趋舒缓，不再那么紧绷。
实质上，面对今次的这场大战，莫说是其他人等了，就连一向从容不迫的土方岁三和山南敬助，也不免感到心情紧张。
毕竟，这可是新选组所打的第一场大仗。
此前的“讨伐楠木组”，只不过是小打小闹。
全新选组上下，谁都没将仅仅只是一帮雅库扎，也就只能欺负一下弱小群众的楠木组放在眼里。
在这场以举国之土为棋盘、各大势力参与其中的庞大博弈里，区区的雅库扎实在是上不得台面。
就连曾经在关东威风一时的清水一族，也是在法诛党的倾力培养及鼎力支持下，才拥有了这么可怕的能量。
同时，这也是青登展开“军事改革”后的第一仗。
此战的成败、此战的战绩，直接决定了青登的“军事改革”的成功与否，以及世人对新选组的评价。
正所谓“神是不能流血的”。
会流血的神，将失去世人对祂的敬畏。
不夸张的说，对新选组的全体将士来说，今次之战乃绝不可失败之战。
必须要赢！
而且一定要赢得漂亮！
就是因为抱持着这样的想法，所以自两军展开交锋以来，本阵里的绝大部分人就板着张脸，身上散发着凛凛之气。
直到捷报频传的此时此刻，他们才总算是长出了一口气。
然而，便在这个时候，一道红色的倩影倏地闯入众人的眼界——木下舞以追风逐电之势，径直地奔向青登。
在新选组的军装（浅葱色羽织）全部到位后，青登便明令规定：在正式场合与公众场所里，不论职介大小，所有人都得穿着此衣裳。
不过，他并不对将士们的里衣和袴的颜色、款式做强制规定。
于是乎，新选组的将士们……尤其是干部们，都根据自己的喜好来随心所欲地搭配自己的穿着。
就以新选组的三位女性为例——总司的里衣是紫色，佐那子的里衣是蓝色，木下舞的里衣是红色。
好在浅葱色是一种很百搭的颜色，所以不论里衣是什么样的颜色，都不会显得太难看。
木下舞精通身法，即使是在崎岖不平的山地，也能如履平地，拥有全新选组最快的脚程。
因此，青登特地将一份重要的任务委托给她——孤身游离在战场之外，监视贼军大营。
一旦发现贼军那边有什么奇怪的动静，就立刻赶回来汇报。