说罢，清河八郎叹了口气并放低视线，看向苍穹下方的庭园……更正，是目前已经变为荒地的「原庭园」。
此前，该地是非常经典的日式庭园。
紧邻庭园的缘廊、满园春色的院落、「叩叩」作响的惊鹿。
所谓的惊鹿，便是倒水的小竹筒，又名添水、僧都、惊鸟器，乃日式庭园里最代表性的水器之一。
将水引入竹筒，通过杠杆原理，利用储存一定量的流水，使竹筒两端的平衡转移——和跷跷板一个原理——竹筒的一端敲击石头，发出清脆的声响。
它的设计初衷是利用发出的声音来惊扰落入庭园的鸟雀，直至后来才逐渐演变为充满禅意的景观设计。
以风雅之士自居的清河八郎，一直对惊鹿青睐有加。
所以，他很是中意这片庭园。
他都能想象得到：当春季来临时，悠哉游哉地躺在缘廊上，一边享受着和风的吹拂，一边听着惊鹿敲石的清脆声响，将会有多么地惬意。
然而……空有名头、手中无
权的他，实在是人微言轻。
尽管他已全力劝阻，但身为新选组的唯一话事人的青登，依然是固执起见——他直接以「军事重地不需要这些屁用也没有的东西」为由，就跟当初制造甲号练兵场和乙号练兵场那样，将这片庭园铲了个干干净净。
就连清河八郎很喜欢的那座惊鹿，也被青登直接拉去卖掉。
原本栽满了疏朗相宜的漂亮绿植的庭园，现在只剩光秃秃的黄土。
青登计划着将这块土地改造成马厩。
一想到这，清河八郎便不禁感到隐隐的心痛，口中嘟囔：
「哼，真是一个不懂风雅的粗蛮野人啊……！」
在他的眼里，青登的这种「不顾三七二十一，先将新选组屯所里的庭园都铲个一干二净」的行为，无异于焚琴煮鹤。
一心尊王的清河八郎，本就不太瞧得上身处佐幕阵营的青登，
在亲眼见证了青登的如此「暴行」后，他更是大生恶感，心里已将青登划为「庸俗放纵的野人」，对其的轻蔑更深了一层。
此时此刻，清河八郎正要前往他的卧室，途中遇到不少队士。
每一个见着清河八郎的队士，无不热情地向他问好。
「参谋大人，早上好！」
「清河先生，早安！」
「清河先生，之前谢谢您帮我写信！」
……
面对众人的问好，清河八郎挂出和煦的微笑，积极地一一予以回应——当然，这些都只是他的逢场作戏。
若想夺取新选组，他自身的威望必不可少。
要不然，等将青登赶下台后，他自己坐上新选组总大将的位置，结果底下的人全都不服他，那可就让人欲哭无泪了。
因此，为了培养人望，清河八郎一直很注重自己的个人形象。
每逢站在人前，他必定会身穿仙台平的纹付羽织袴，袴的前面折出工整、对称的五条折痕。
【注·按照江户时代的礼仪要求，武士在着袴时，袴的前面必须得折出5条折，代表五伦君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友，以及五常仁、义、礼、智、信。着袴时不折痕，会被视为散漫无礼。】
佩刀的刀装也换成了时下最流行的赤鞘。
剃成最标准的月代头的头发，每时每刻都梳理得整整齐齐的，头皮刮得干干净净，发丝护理得油光锃亮。
光凭威武、端庄的外表，可没法换来将士们的广泛拥戴。
于是乎，出于「争取好感」的目的，他积极地向遭遇困难的将士们伸出援手——比如替他们写家书。
总体而言，清河八郎算是弱化版的山南敬助。
允文允武，文武兼备。既能上马击狂胡，也能下马草军书。
从个人履历来看，清河八郎绝对算得上是万中无一的高材生。
14岁便熟读《论语》，《孟子》，《易经》，《诗经》等着作。
18岁时到江户大儒东条一堂学习古学，后来又转到名师安积良斋的私塾研习朱子学。
清河八郎开启「代写家书」的服务后，就立即引起了无数人的瞩目。
新选组的将士们大多是中下层出身。
让他们舞刀弄枪倒还凑合，可要让他们舞文弄墨，就着实是难为他们了。
对于像清河八郎这样的学识渊博、笔下生花的才子来说，家书什么的，只不过是小菜一碟。
因为文笔优美、辞藻华丽，所以由清河八郎经手的家书，广受好评。
一来二去之下，找清河八郎代写家书的将士越来越多。
虽然以这样的方式来争
取将士们的好感，略显笨拙，但是毫无疑问——这种笨方法意外地有效。
时至今日，已有许多将士改换了对清河八郎的称呼，不再是冷冰冰的「参谋大人」，而是更加亲昵、尊崇的「清河先生」。
就这样，清河八郎一边跟沿途的将士们打招呼，一边不紧不慢地赶往其卧室。
便在他的卧室房门已然映入其眼帘的这个时候，一道响亮的大喝自其身后响起：
「啊，清河君！总算是找到你了！喂！清河君！」
清河八郎顿住脚步，循声望去——原田左之助一边啃着烤鱿鱼，一边三步并作两步地朝他奔来。
望着逐渐靠近的原田左之助，清河八郎的眸中闪过一抹微不可察的鄙夷。
拔刀队的10名队长里，他最瞧不起的人就是原田左之助了。
冲田总司、永仓新八、斋藤一等人皆有万夫不当之勇。
就连那两位女子也并非等闲之辈。
佐那子就不用多说了，近乎完美的女人。
至于看起来很弱小的木下舞，也在前不久的「楠木组讨伐战」中大放异彩。
唯独这个原田左之助……此人虽精通宝藏院流枪术，但其脑子实在是不灵光。
说得明白一点——这个家伙实在是太蠢了！空有一身蛮力，根本就不适合担任指挥官。
将贵智而不贵勇。
就凭原田左之助这连织田信长和丰臣秀吉都能弄混、除了自己的名字之外便不会写任何汉字的低下智慧，清河八郎非常怀疑……不，他始终认定：此人只配当个足轻士兵！他根本就担不起「十番队队长」的大任！
尽管自己很瞧不起对方，但不论怎样，也不能将心里的轻蔑之情表露在脸上。
「原田君，怎么了？」
清河八郎摆出柔和的笑容。
原田左之助快声答道：
「清河君，我是来通知你一声的：橘先生召开紧急会议，拔刀队队长及以上的干部，都得即刻赴会。」
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食物和女人分别代表人类的两大基础欲望：生存与繁衍。不夸张的说，这二者乃一切欲望、所有野心的起源。
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