这时，主座上的漥田清音一边抬手摩挲自己的苍老面庞，一边露出百感交集的表情。
“如若是年轻时的他，胜败与否，尤未可知啊。”
在场下众人议论纷纷时，场上的青登也在暗自感叹。
身为实际交战方，即当事者的他，比谁都清楚：自己方才所赢得的这场胜利，颇显讨巧。
用剑技巧也好，身体机能也罢，他跟大石进只在伯仲之间。
自己是凭借更胜一筹的体力……或者说是凭借正值红利期的年龄才打败了对方。
如果大石进有着跟他相同的岁数……那么，他们二人的战斗，势必会是一场空前激烈的龙争虎斗。
当然，事后讲这些，已无益处。
“如果这样就好了”、“倘若那样就赢了”……这些说辞，终究只是一种借口。
败了就是败了，在名为“败北”的事实面前，任何说辞都是苍白无力的。
从大石进此时现出的坦荡表情来看，他跟千叶定吉一样，不是那种会拿“年事已高”一事来给自己的落败开脱的人。
大石进算是讲武所的三当家。
现在，他们的三当家业已落败。
摆在青登眼前的对手……便只剩下前头的二当家和大当家了！
青登转过身，抬起头，扬起目光，直视主座上的二老。
“仁王，不要着急。”
漥田清音微微一笑，表情和蔼。
“毫不停歇地跟大石君等人轮番交手，你现在也应该累了吧？”
男谷精一郎微笑着接话道：
“橘君，稍微休息一下吧。”
说到这，男谷精一郎停了一停，随后换上意味深长的语气，把话接了下去：
“若不保持最佳状态……你可没法战胜‘剑圣’哦。”
……
……
行事风格雷厉风行的青登，自然是希望快点开打，赶紧跟男谷精一郎和漥田清音分出胜负。
然而，他也不是那种拎不清的人。
在经受了大石进、伊庭秀明、今井信郎等一票高手的车轮战后，纵使是身怀无数天赋的他，也不禁感到身体疲惫。
因为有“神脑+9”的加持，所以他的精神还很饱满。
但其全身的骨骼、肌肉，可就真的是从刚才开始就在不断地发出哀嚎了。
虽然他很想快点复制到男谷精一郎和漥田清音的天赋，但除非万不得已，他只想以胜利者的身份来迎接系统音的到来。
于是，他接受了二老的建议，暂且休息片刻。
此刻恰好正值晌午——“橘君，一起来吃午饭吧。”——男谷精一郎如是道。
这种合情合理，同时又不会太过叨扰对方的邀请，青登自是没有回绝的理由。
就这样，他品尝了番讲武所的料理。
讲武所不愧是幕府的重点扶持项目。
不仅水井、训练场等基础设施几近完美，就连日常饮食都能馋哭一大票平民、中下级武士。
主食是晶莹剔透的大米饭，在巴掌大的饭碗里堆成一座小山，冒出尖儿来。
配餐是丰盛的四菜一汤。
香气浓郁的味噌汤、煎得外焦里嫩的秋刀鱼、油晃晃的炸豆腐、口感爽脆的腌萝卜……最让青登惊讶的是，讲武所的配菜里居然还有猪肉。
“来，橘君，快尝尝我们的牡丹，味道绝不会令你失望哦。”
男谷精一郎热气洋溢地朝青登餐案上的猪肉比了个“请”的手势。
尽管直至目前，关于开国与否，日本国内的各方势力仍争论不休，但无论如何，西方的文化风俗传入日本国内的时代大势，终究是无从阻挡的。
古代的日本人之所以不吃四只脚的牲畜，并不是因为他们不爱吃肉。
相比起蔬菜，绝大部分的人类都更喜欢吃肉——此乃人类的天性。
受佛教和神道教的影响，日本官府认为四只脚的牲畜乃不洁的存在，故禁食猪、牛、鹿等四足动物，鸡鸭鹅鱼则不在禁令范围内。
可日本人也不傻，他们一直都知道肉食好吃，而且也知道吃肉能够强健体魄。
因此，在日本医师的药方里，肉类乃相当重要的保健品。
就这样，肉类打着“补品”、“保健品”的名头，在药材店里顽强地生存了下来。
常有钟爱吃肉的人，打着“购买补品，滋养身体”，偷偷地卖肉、吃肉。
为了避讳，各类肉食被起了各种代称，并在民间广泛地流传开来。
猪肉被称为“牡丹”，马肉被称为“樱花”，鹿肉被称为“红叶”。
所以男谷精一郎的这句“快尝尝我们的牡丹”，意思就是“快尝尝我们的猪肉”。
随着西风东渐，越来越多的日本人开始了解、接触、品味肉食。
在此推动下，本就有着一定的民意基础的“肉食文化”，可谓是得到长足的发展。
在长崎、横滨等跟西方交流较多的地区，那儿的人们甚至已能熟练地用刀叉来切食牛排。
起初，试卫馆的大伙儿都是不吃肉的。
一来是大家受“四足动物不干净”的思想影响甚深。
二来则是肉类老贵了，纵使是上级武士也没法天天开荤。
在试卫馆渐渐打响名气，经济状况逐步好转后，青登便开始极力推广“肉食文化”。
其中的过程无比曲折、艰辛，可好在最终结果是令人欣慰的。
在青登的悉心“调教”下，试卫馆的伙计们而今总算是能接受并享受吃肉的快乐。
时至今日，他们每周会吃上两至三顿肉。
改善饮食所带来的变化是相当直观的。
较之以往，大伙儿的体格都变得强壮了不少——除了总司以外。
明明论吃肉的次数，总司不比任何人少，可她的身子就是迟迟没有变化，一直都是矮矮小小的。
兴许这就是身体机能异于常人所带来的副作用吧。
——等日后拥有了稳定的财源时，我一定要建一座专为我新选组服务的畜牧场，以使麾下军士每天都有肉吃！
青登默默地下定决心。
在这个光是提供白米饭，就能让中下级武士及平民百姓们欢天喜地、感恩戴德的时代里，每天都能稳定地吃上肉……青登都不敢想象把此法坚持上一年……不！半年之后，新选组的战斗力将能拔高到何种程度！
……
……
此时此刻——
江户，西洋人居留地——
安东尼背着双手，面朝前方的壁炉，表情凝重，一副心事重重的模样。
这时，走廊方向传来急促的脚步声。
“老爷。”
他们家的女仆：勒罗伊，急匆匆地快步走至安东尼的身后。
只见她神色仓皇，仿佛撞见了可怕的事物。
“勒罗伊，如何？”
安东尼问。
“老爷……”
勒罗伊咽了一口唾沫，努力平抑情绪。
“你说得没错……确实是有人在监视我们。”
安东尼听罢，脸色发白地闭上眼、仰起头，长叹一声：
“他们……果然还是追过来了吗……我们都已经逃出欧陆了，为什么就是不肯放过我们啊……”
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话说，应该有很多书友都忘记前文的剧情了吧——艾洛蒂可不是普通的小女孩啊。