继馆场面积之后，士学馆的学徒数量使青登心里第二次生起“不愧是三大道场”的感慨。
虽然士学馆的面积颇为壮观，但对于平日里常在江户城里行走，见识过“百官朝拜”、“三百诸侯面见将军”等宏伟光景的青登而言，这种水平的场面，实在是不值一提。
他昂首挺胸地走向道场的正中央。
移身的同时，他扬起目光，眼望前方。
其身前的墙壁上，挂着一张上书“明镜止水”的牌匾。
牌匾之下，一名从模样上来看，年纪似乎不满30岁的英俊青年正襟危坐。
坐在士学馆道场的主座上的男人……此人的身份，已然呼之欲出——正是将镜心明智流发扬光大、人称“位之桃井”的传奇大剑豪：桃井春藏！
若不是因为青登事先知道桃井春藏生于文政八年（1825），今年已是年近40的中年人，否则还真有可能被他的这副年轻外表给骗到。
桃井春藏的皮肤很白皙，两只眼睛神采奕奕，五官端正俊丽，外加上气质出众，所以看起来格外年轻。
望着驻足于10步开外的青登，原本一直面无表情的桃井春藏，蓦地扬起嘴角：
“哈哈哈哈哈！仁王，你总算来了！我等你都快等腻了！”
爽朗的笑声。
不会惹人生厌的笑声。
青登跟桃井春藏素无旧交，他仅听说对方是一个拥有出众的人品和气度，德才兼备，极富人格魅力的奇男子。
每一个跟桃井春藏熟识的人、每一个跟桃井春藏对战过的人，都对桃井春藏的高雅格调赞不绝口。
现在看来，这些传言并不假。
明明是第一次同对方展开交流，青登就不由自主地对他心生好感。
江户时代的剑术，一般只有两种路线。
其一，招式朴实无华，追求极致的实用性，毫无美感。天然理心流、示现流为其中的典型代表。
其二，招式华丽无比，然而花里胡哨，毫无实战性。典型代表就是那些无名无姓的乡间流派，靠着看起来很牛逼的招数来骗取懵懂无知的乡下人的学费。
镜心明智流便属于其中的异类。
镜心明智流讲求动作的“位”，即姿势、形态，艺术性与实用性并重，是一种更偏向于艺术性的剑术流派。
为镜心明智流锺事增华的桃井春藏，将镜心明智流的“位”发挥至极限。
美感与实用性兼重的战斗风格，令无数人为之倾倒。
久而久之，人们冠以他“位之桃井”的尊称，以及“桃井品位世无双”的美誉。
虽然所有人都知道青登是来干嘛的，但该走的程序还是得走，该有的仪式感还是得做足。
青登清了清嗓子，朗声道：
“在下天然理心流橘青登！想跟桃井先生比试一场！”
他的话音刚落，他的左手侧就立即传出一道急不可耐的大喊：
“先过了我这一关！吾乃士学馆的五席，冈坂督川！”
此人的这句话，就跟捅了马蜂窝似的。
瞬间，原本安安静静的道场炸开了锅。
“冈坂！你让开！我先来！”
“吾乃士学馆的首席，川口督史！”
“师傅！请让弟子掠阵！”
……
刹那间，整座道场变得无比嘈杂。
青登饶有兴趣地将这副喧嚣景象收入眼底。
越是高级、厉害的武道馆，学徒质量就越是不同凡响——此乃他在展开“江户征伐”之后，最显著的感受。
他先前挑战的那些中小道场，虽然也有不少学徒踊跃起身，欲图挑战青登，但这终究只占少数，其中的绝大部分连正眼都不敢瞅青登一下。
再看看现在，看看士学馆的这些学徒……他们的眼睛都快喷出火来了！
什么“先过了我这一关”，什么“请让我掠阵”，全是借口，他们就只是想趁此机会，跟仁王比试一场而已！
桃井春藏似乎早就料到了弟子们的“暴动”，只见泰然自若，静静道：
“都安静。”
霎时，吵吵嚷嚷的道场安静了下来。
不过，依然有不少人仍是一副蠢蠢欲动的模样。
桃井春藏适时地补上一句：
“安静。”
静……
道场总算是变得寂然无声，落针可闻。
仅一句话就平息了弟子们的骚乱……可见桃井春藏在弟子们、在士学馆里有着多么崇高的威严。
“你们的心情，我能理解。”
桃井春藏慢吞吞地说道：
“但是……仁王现在是我的！你们谁都不能跟我抢！”
说着，桃井春藏露出孩童般的狡黠表情。
“等我跟他打完后，再轮到你们！”
他边说边起身，迈着方步，不急不徐地走向青登。
青登这时才注意到：桃井川藏身穿遮住脚尖的及地长袴。
虽然对方适才的那一席话，给人一种“霸道总裁抢夺娇弱女主”的古怪感觉，但是先跟“位之桃井”对阵……正合青登意！
桃井春藏在距离青登10步的地方停下脚步。
“位之桃井”的名号，果非浪得虚名。
光是其站姿就兼具气品与威严。
“拿剑来！”
随着他的一声大喝，2柄竹剑分别从左右侧的学徒中飞出，划着标准的抛物线，落向青登和桃井春藏的头顶。
桃井春藏伸高手臂，将空中的竹剑稳稳地抓到手中。
同一时间，青登不分先后地抬高手。下一息，其掌中也多出了一柄竹剑。
“……好帅气的取剑方式啊。”
青登勾起嘴角，半开玩笑道。
“等日后有机会时，我也要以这样的方式来取武器。”
桃井春藏莞尔：
“阁下远道而来，不多展现一点士学馆的风格，岂非待客不周？”
说了句小小的俏皮话后，他将掌中竹剑别至左腰间，蹲下身。
“镜心明智流宗家四代目掌门人”
“桃井春藏！”
青登收起脸上的笑意，像对方那样将掌中剑别至左腰间，蹲下身。
“京畿镇抚使及新选组总队长”
“橘青登！”
二人同时起身并模仿拔刀的动作，缓缓地抽出别在腰间的竹剑，同样的中段架势，两柄竹剑的剑尖轻轻地碰在一起。
待蹲踞礼已毕后……明明并未事先约定，可磅礴的“势”却同时从二人的身上喷发而出！
两波“势”在空中展开激烈的碰撞！
起手放“势”，以示尊敬！
下一息，二人的身体与竹剑重合在了一块儿。
凌厉的对攻旋即展开！
桃井春藏以滑行般的步法急速逼近青登，对其肩膀就是一击。
剑锋迅疾如雷。
若不是青登及时地架起竹剑，不偏不倚地格挡开来，光是这一击就足以分出胜负了。
下一瞬间，如同被弹开似的，桃井春藏缩地般后撤——后撤的步法中蓄有追击的力量。
再过一瞬间，他再次旋风般攻入！
青登持剑相迎！
若论肢体力量，毫无疑问——从头至脚、由里到外都被系统强化过的“变种人”占优。
只不过，像对方这种等级的高手，无不精通“规避体能差”的方法。
或是直接避免武器及肢体相碰。
或是使用精湛到不可思议的卸力法。
桃井春藏便属于后者。
他并不畏惧跟青登拼刀。
青登所发出的每一击，在跟桃井春藏的竹剑撞上后，就跟打到棉花似的，十成气力被卸掉了三、四成，剩余的六、七成威力已不足以对他产生深重威胁。
闪转腾挪。
半虚半实。
二人的身影变化，让人眼花缭乱。
你来我往。
狂攻不止。
二人见招拆招，招招必还，绝不示弱！
不愧是“位之桃井”，其身姿之飘洒俊逸，实在是令人叹为观止。
他与青登的战斗是如此激烈，可他那藏在及地长袴里的脚尖却从未露出过。
光是这小小的细节，便足以看出：他跟青登在展开“江户征伐”之后所挑战过的所有武者，有着不可相比的等级差距。
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