只见试卫馆的大门外，神色紧张的红衣少女情绪不定地四处踱步。
眼见青登来了，她当即迎上来，迫不及待地劈头说道：
“青登！奶奶的回信到了！”
霎时，青登吃惊地睁大眼睛。
还真让他给猜对了……还真是木下琳的回信到了！
“你奶奶的回信到了？这么快？”
也难怪青登这么吃惊。
哪怕是最厉害、脚程最快的飞脚，在江户和大坂之间往返一趟，也需要至少4日左右的时间。
木下舞是在1月4日的晚上写好信，1月5日的早晨寄出。
现在是1月8日的夜晚……满打满算也才过去了3日多一点的时间。
换言之，木下舞的奶奶是在收到信之后，就立即写好回信并寄出！
要不然，木下舞绝不可能在短短3日之后就收到回信。
——竟然这么快就寄来回信……她到底写了些什么啊？
想到这，青登忙不迭地快声问道：
“阿舞，你奶奶怎么说？”
木下舞面露局促之色。
“不知道……我还没有拆信……”
青登一愣：
“你还没有拆信？”
她轻轻颔首：
“这封信，我想跟你和桐生先生一起看……青登，你现在有空吗？可以来一趟千事屋吗？”
青登怔了怔，随后表情郑重地用力点头。
“好，我知道了，我去拿我的刀，顺便换身衣服，一会儿就回来。”
……
……
江户，千事屋——
青登、木下舞和桐生老板以“面朝彼此”的方位，坐成一个“品”字形。
三人中间的榻榻米上摆有一张洁白无暇、封口完好的信。
木下舞端正坐姿，布袜里的两只小脚用力抓握着，表情紧张，营造出拘谨的气氛。
青登的心情本是很轻松的，可在瞧见木下舞的这副样子后，他也不由自主地感到紧张起来。
愈发激烈的心跳像藤蔓一样缠住他的身体，使其肌肉僵硬，全身紧绷。
平心而论，青登是很乐见木下舞成为镇抚军的一员的。
（虽然比起看着阿舞长大的你，我远远称不上是“了解阿舞”，可此时此刻，确实是我首次看见她露出如此坚毅的眼神。）——他此前劝解桐生老板时所说过这句话，乃如假包换的肺腑之言。
纵使迫不得已，他也不愿拂了木下舞的意志、理想。
当然，他之所以希望木下舞能够加入镇抚军，姑且也算是存了一点点私心——他不想跟喜欢的女孩分开——不过，这仅仅只是一个无足轻重、无关痛痒的次要原因而已！
说来奇怪，较之心情紧张的青登和木下舞，桐生老板一脸平静……仿佛早就知道信里的内容似的。
木下舞扬起视线，瑟缩地看了一眼青登，接着又看了一眼桐生老板。
“那……我拆开了哦！”
木下舞深吸一口气，露出仿佛要上刑场的凝重表情，伸出微微发抖的双手，以捧起易碎品一般的谨慎动作，小心翼翼地捡起信封，颤颤巍巍地拆开信口。
扑咚！扑咚！扑咚！扑咚！扑咚！
青登和木下舞的心跳速率，在这一刻达到顶点。
古日本跟古中国一样，行文方向都是从右往左、从上往下。
因此，一般而言，古日本人在寄信时，往往都会把信纸竖着折叠，折成细细长长的一根长条。
木下舞从信封中抽出叠得跟纸扇一样的信纸，又深吸了一口气后，像展开画卷一样，一点点地将信纸铺展开来……
第一行——一片空白。
第二行——仍是一片空白。
第三行——还是一片空白。
——阿舞的奶奶该不会是寄了一张白纸过来吧？
正当青登心生此念时，他终于看见漆黑、深邃的字迹。
只见信纸上近八成的区域都是一片空白，唯有最中间的位置写有极简单的一行娟秀小字——
（放手去做吧，注意安全。）
“……”
“……”
“……”
店内外一片寂静，鸦雀无声。
即使亲眼目睹事实，青登仍怀疑自己的眼睛。
倒不是他质疑信里的内容。
而是这串简易字眼里所透出的那股洒脱、所透出的那股对自家孙女的信任，令他动容。
他眨了眨眼，茫然了好一阵子。
直至须臾，他才回过神来，下意识地扭头望向身旁的木下舞。
少女就跟刚才的青登一样，一脸茫然地眨巴美目，反复确认眼前的现实。
少顷，她紧抿朱唇，耷低螓首，一言不发，拼命忍耐，等待情感的浪涛过去。
青登悄悄别开视线——现在这个时候，还是别去打扰木下舞为好。
这个时候，青登蓦然注意到：桐生老板冷静得非比寻常。
他全程面无表情，神色平静，就连看见信纸上的内容了，也依然如故。
“……”
突然间，桐生老板默默地站起身，大步走向千事屋的里间。
青登见状，连忙问道：
“嗯？桐生老板，你这是要去哪儿？”
“……”
桐生老板不作回应。
他的背影很快就融进走廊深处的阴影里。
仅2分钟不到的时间，他就回到了青登和木下舞的视界内。
当他回来时，其左手上多出一个红色的大布包，右腋下则是多出一个精美的锦盒。
他刚坐回原位，木下舞就立即问道：
“桐生先生，这些是？”
木下舞的两只眼眶仍红彤彤的，声音里也掺有明显的哭腔，但好歹还能说话。
“……”
桐生老板迟疑了一会儿后，静静地将那只红色的大布包推至木下舞的膝前
“你的衣服、盘缠、缓解月事的药、还有你爱吃的零食，我全都帮你打包好了。”
桐生老板的话音落下，店内外再度变得静悄悄的。
青登的颊间挂满愕色。
木下舞的表情更是被强烈的震惊所支配。
桐生老板适才的一来一回，满打满算也就2分钟的时间。
光是从衣柜中找出木下舞的衣物都不止这点时间。
那么，也就只有一种可能了——这些行李都是桐生老板提前准备好的！
“桐生先生，你早就知道奶奶会同意我加入镇抚军吗？”
桐生老板“哼哼哼”地轻笑了几声。
“少主，你以为我和你奶奶是什么交情啊？”
“在我仍像你们一样年轻的时候，我就开始为你奶奶效力了。”
“我跟她已有近80年的交情。”
“她的所思所想、所念所愿，我全都心中有数。”
“还有，这个给你们。”
桐生把刚才跟木下舞的行李一起带过来的那只锦盒推至二人的面前。
青登问道：
“桐生老板，这个又是什么？”
他听得很清楚，桐生老板方才说的是“你们”。
也就是说，锦盒里所装的物事是送给他和木下舞的。
“你们自己打开来看看吧。”
青登和木下舞对视一眼，不分先后地点了点头。
他们俩极有默契地同时伸出手——青登伸出左手，抓住锦盒的左侧沿，木下舞伸出右手，抓住锦盒的右侧沿——“咔哒”的一声，一起打开锦盒。
霎时，金属所特有的闪亮光泽映满青登的眼帘，使他不由自主地眯细双眼——然而，仅下一息，他的双眼就睁大得犹如牛铃。
“这是……？！”
只见锦盒内静静地躺着2把通体漆黑的左轮手枪。
2把手枪的枪柄底部都刻有一朵精致的桔梗花。
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没错！青登的第一把新武器就是黑色的左轮手枪！现在大家可以猜猜看青登的第二把新武器是什么了~~
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(本章完)