“西野君，想不到你的口才还挺好的~说教起来一套一套的~~”
“该怎么说呢……你刚才的那些言辞呀，骗骗别人就好，别把自己也给骗了~~”
西野闻言，顿时面露愠色。
正当他准备说些什么时，却被我孙子抢道：
“西野君，我反倒要问问你——你为什么没有像我一样‘叛国从贼’？”
“……哈啊？”
一时之间，西野不敢相信自己的耳朵。
我孙子的离谱暴论，使他的耳膜一阵发麻。
我为什么没有叛国从贼？这还用问吗？吾乃世代忠良的西野家之子！我宁死也不会做有悖武士荣耀的事情！
不知是不是因为感受到西野投来的愤懑视线，我孙子侧过脑袋，一边以冷淡的眼角余光扫视身后的西野，一边以无悲无喜的口吻缓缓道：
“西野君，你刚才有一点说错了。”
“并不是因为我做了幕府的官，所以我就要向幕府尽忠。”
“而是因为我恰好做了幕府的官，所以我才更要反对幕府。”
“西野君，身为北番所定町回同心的你，应该很能理解那种感觉吧？”
“那种该抓的人不能抓，该杀的人不能杀的感觉。”
我孙子此言一出，西野的面部线条瞬间变得无比僵硬。
与此同时，我孙子露出凛若冰霜的肃穆神情，就连他那标志性的尾音拉长的说话方式也不见了。
“虽然就职能而言，火付盗贼改和奉行所‘三回’相差甚远，但是有一样东西却是双方共通的，那就是我们都能看见非常多的残酷光景。”
“满脑肠肥的狗官、欲壑难填的奸商、欺世盗名的伪君子、穷困潦倒的贫民、无限增长的罪恶、流不完的血……”
“我们既不像老中、若年寄那样高高在上，举目望去一片岁月静好，看不见半点污垢。”
“也不像贩夫皁隶、基层干吏那样卑不足道，身陷于泥沼，举步维艰，光是过好眼前的苟且就已精疲力竭。”
“我们夹在二者的中间，‘天上’的荒诞和‘地下’的悲哀，皆澈底澄清地映入吾等的眼中。”
“狗屁的‘火付之龙’……狗屁的‘火付盗贼改第一破案高手’……我连一个被夺去贞节，不得不自寻短见的小女孩都救助不了。”
“西野君，我相信你对于这种令人绝望的状况、对于这种明明可以出手相助却无能为力的惨痛经历，应该是感同身受的。”
“跟这帮虫豸在一起，怎么能治理好国家呢？”
“对一棵根子已经腐坏的大树修修剪剪、施肥添水，根本就没有意义。顶多就只是拖缓树木腐朽的速度，但这棵烂树终归还是要朽尽、倒塌。”
“要想使其重焕生机，唯一的方法就是彻底推倒这棵烂树，然后在原地植下一棵新的树苗。”
说到这，我孙子停了一停，然后换上似笑非笑、韵味十足的古怪表情。
“西野君，我絮絮叨叨地一口气说那么多话，你应该难以消化吧？”
“我无意强行改变你的思想。”
“我也不期望你就此顿悟，一夕间从幕府的忠臣变成吾等的同志。”
“但是……你千辛万苦地学成文武艺，就只是为了向幕府将军……向一个从未见过的人卖命吗？”
“你的追求，就只有这种程度吗？”
“在你眼里，唯有对幕府忠心耿耿，方能成为值得称道的武士吗？”
“你心目中的武士，到底是什么样子的？”
如同机关枪一般的连续提问，打蒙了西野。
为了搪塞混乱的表情，他下意识地别过脸庞。
愤怒、迷茫、困惑……各种情绪交织于西野的心头，使他哑口无言。
他的身体对我孙子的言辞，产生本能的抗拒。
但是……但是……我孙子的声音、我孙子那一连串的质问，却不受他控制地溶进其脑海深处……
便在西野深陷纠结之中时，对他而言分外熟悉的尾调拉长的说话方式回来了：
“西野君，我刚才所述的那些问题，你姑且留到之后再去慢慢细想吧~我们到了~~”
西野愣了一愣，随后举目四望。
经过马不停蹄的疾驰，他们已然离开市町，来到江户的郊外。
周围除了草就是泥，前方是一条无人的十字路口。
我孙子站到十字路口的中间，从怀中掏出寸许长的小巧竹笛，递到嘴边，用力一吹。
咕~咕咕~咕~
从笛中飘出的声响，并非悦耳的笛声，而是惟妙惟肖的猫头鹰的叫声。
“好了~我的同志们待会就来了~~”
“……你的同志是猫头鹰哦？”
“嚯~西野君，想不到你还有讲话风趣的一面~~”
我孙子并没有扯谎。
不消片刻，西野感到身侧传来人类的气息。
他转头望去，视线前方的黑暗一阵蠕动。
紧接着，三名腰间佩刀的武士步出黑暗，行至西野和我孙子的面前。
西野扬起视线，仔细打量这仨人的面容。
站在中间和右边的武士，都是年逾不惑的大叔。
唯有站在左边的那人是个小年轻，其年龄约莫20来岁。
两位中年人的面容都很和善，倒是那个年轻人总拧着眉毛，一脸愤世嫉俗的表情。
“我孙子，好久不见了啊。”
站在中间的大叔爽朗笑道。
“海老名先生，彼此彼此。”
我孙子回以不卑不亢的躬身礼。
这时，站在右边的大叔急不可耐地问道：
“我孙子，这位就是西野细治郎先生吗？”
“嗯，是的，这位就是北番所定町回同心，西野细治郎。西野君，这三位都是我的同志。”
站在中间的大叔挺直身子，彬彬有礼地说道：
“西野君，初次见面。在下海老名叶宗。”
站在右边的大叔接过话头：
“我是一之濑贯之，请多关照。”
不管是海老名还是一之濑，都是一副热情洋溢的模样。
相较而言，那位年轻人的态度就漠然地多了。
“阿久津酒次郎。”
在冷冷地报上姓名之后，他就不再讲话了。
当然，要论反应冷淡，西野有过之而无不及。
“西野细治郎。”
他同样也是报上姓名后，便不再开口了。
对于西野的冷漠态度，海老名等人皆不以为意。
海老名朝我孙子问道：
“我孙子君，长话短说吧，既然你和西野君同时出现在这儿，那便说明计划成功了吧？”
我孙子点点头。
“嗯，是的。我在罗刹的卧室里找到了这个。”
说罢，我孙子从怀里掏出一封信。
“这封信完美吻合了我们最近所得的那条情报。”
海老名接过信封，抽出信纸，一之濑和阿久津凑过头来，三人一起阅读信纸上的内容。
待三人的视线离开信纸时，他们的颊间都挂起了一抹如释重负的笑意。
海老名长舒一口气：
“我孙子君，西野君，你们俩立大功了啊。”
西野无视海老名的褒扬，伸手要来信纸。
这信上到底写了啥内容，竟能使大盐党的贼子们露出如此怪异的神情——抱着这样的心情，西野十行俱下地扫读信纸上的字句。
然而……他越是往下看，眉头便越是皱紧。
信上没有写任何有意义的东西，就只是某人……也就是写这封信的人向罗刹诉苦。
大体意思，就是自己忙得分身乏术了，麾下欠缺身怀真才实学的能人，请求罗刹多派点人手给他。
除此以外，再无其他信息。
写这封信的人非常谨慎，信里没有出现任何的地名，唯一出现的人名也就只有罗刹的代号。
“这封信有什么价值吗？”
西野忍不住问道。
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本卷快到结尾了捏，青登已突破了自我。不出意外的话，到了本月末，第二卷就能顺利完结了~
提前剧透下第三卷的卷名和卷首语——《云起龙襄》。“云起龙襄，化为侯王”。
青登将迈上更大的舞台了捏~
(本章完)