“如果橘先生真和千叶左那子有着啥特殊关系……倒也并不稀奇呢，毕竟我个人认为那俩人还挺般配的。男才女貌呢。”
“是‘郎才女貌’。”斋藤默默纠正原田的用词错误。
原田一直自顾自地不断说着，所以他完全没有注意到其身旁的总司，从知晓青登现在和左那子独自外出后，就一直一言不发的，并露出了一种……很有韵味的古怪表情。
……
……
江户，郊外某地——
知了——！知了——！知了——！
夏季独有的“音乐”，也难以忽视的压倒性存在感包围青登全身。
——左那子小姐到底是要带我去哪啊……？
青登扫了眼从他头顶飞过的蝉，然后将困惑的视线集中到了走在他前方引路的左那子的背影上。
在离开试卫馆后，左那子便领着青登直往江户的郊外而去。
一路上，为了打发无聊的赶路时光，青登找了不少的话题来同左那子闲聊。
结果，面对青登所抛来的种种话题，左那子总一副兴致缺缺的态度。
要么是随口附和。
要么就是用“嗯”、“哦”这种在“把天聊死”上，从不让人失望的“最佳敷衍词汇”来搪塞青登的话题。
这让青登更加确信左那子今日的状态，确实是有点怪怪的。
既然左那子一副无心聊天的模样，那青登也不跟她硬聊，行程中途就闭上了嘴巴，不再多言。
二人就这么互不作声地穿过富含人烟的江户市区，来到花虫草木特别多的江户郊外。
看着周遭这远离人世尘嚣的大自然……青登愈发迷惑左那子究竟是要把他带到哪儿去，她所说的需要他相帮的忙，到底是啥？
就这么没头没脑地跟着左那子又朝前走了好一段路后，青登忽地听到前方传来如银铃般悦耳的“叮冬”声响。
是溪水流淌的声音。
向着水流声连行四十余步，穿过一片浓郁的灌木，豁然开朗——一片空旷平坦的河岸，铺呈在青登的眼前。
由坚实的黄土地构成的河岸，长满柔软的嫩草。
兴许是因为毗邻着一条河流，所以河岸的温度令人觉得颇为适宜。
顺着河岸向北，是一条约莫3米宽的小河。
河床很浅，在青登的目力所及之处，河流的最深处也不过40厘米。
万里无云的夏日晴空下，万点阳光在碧绿澄澈的平缓水面上，如精灵般跳动。
宛如一匹轻柔素练的河水，在河床间流过，发出单调但悦耳的轻吟。
冷不丁的，一只青登叫不出名字的飞鸟自附近的树梢俯冲而下，扎入河水里。然后在下一个瞬间，勐地脱离水面、冲天而起，在再次回到天空的怀抱时，它的鸟喙上已叼着一只仍在跳动的鲜鱼。
飞鸟的啼声，飞鸟的捕食，为平静的河流带来了别有韵味的“动感”。
眼前的优美河景，让青登不禁稍稍感到有些陶醉。
青登在文学上无甚研究，想不出该用啥辞藻、语句来形容眼前之景。
眼下的他，唯一能想到的可以最大限度地形容此地景色之美的语句是——这块地方非常适合用作野餐的露营地……
“……我们到了。”
忽地，左那子对青登这么说道。
“到了？”青登一惊，“这里就是我们的目的地？”
“嗯，这里是我的‘秘密练武场’。”
“‘秘密练武场’？”
“我偶尔会为了转换心情，而到这个地方来散心、练武。这里风景很好，又不会被闲杂人等所打扰，是我珍贵的‘秘密宝地’。”
说罢，左那子径直走向不远处的一棵长有着巨大树洞的参天大树。
只见她将手探进树洞内，从中拎出了一柄竹剑和一柄木制薙刀。
“橘君。”
左那子一边面无表情地说，一边将竹剑抛给青登。
“我想请你现在和我比试一场。”
“……哈？”
左那子端稳薙刀，摆好架势，深吸一口气，接着气势十足地娇喝道：
“北辰一刀流。”
“千叶左那子。”
“参上！”
完全搞不清楚状况的青登，连忙急声道：
“等、等一下！左那子，怎么……”
话尚未说完——
呼——！
细长的刀刃，向青登勐袭而来！
在高声报上家门的下一刹，左那子便向前疾速送步，手中薙刀勐地发力冲出，刀刃进击青登的面门。
青登见状，童孔一缩。
顾不上询问左那子突然找他切磋的缘由是啥了。
青登的身体在神经反射的驱使下，于眨眼间架好竹剑，摆好了防御架势。
啪！
刀剑相击，发出沉闷的巨响。
左那子立即递上第2击。
脸色从刚才起就分为严肃、凝重的左那子，勐地将全身下压，将姿势压成弓步，刀刃顺着青登的剑锋滑开，然后再次划着弧线攻向青登的身躯。
不敢大意的青登，深吸一口气——
啪！啪！啪！啪！啪……
眨眼间，两人的刀与剑相击数次。
以硬对硬的一对刀剑，接连不断地发出木与竹反复碰撞的声响。
左那子的攻势极为勐烈，刀刃直进直出，大开大阔，真可谓是“如暴风雨般的攻势”。
这场激烈的攻防，足足持续了约半分钟，才以左那子的主动退却而告终。
左那子双足一蹬，向后连退数步，与青登拉开3米左右的间距。
侧身站立的她，以双手提着薙刀，与地面构成完美的平行线的薙刀刀尖，笔直地对准青登。
“……”青登默不作声地与左那子四目相对。
虽不明白左那子到底是因为什么，才会为了与他单挑而把他“骗”到此处……但在看到左那子眼下的这副表情后，青登便明白了：不先满足左那子的愿望，和她痛快地打上一场的话，她是既不会老实回答他的问题，也不会善罢甘休的。
既如此……便没有什么可再犹豫的地方。
青登岔开双脚，以中段架势静静地把竹剑架于身前。
与此同时，左那子的两只小脚先后一蹬，甩掉脚上的蓝纽平底木屐，套有洁净白袜的一对嫩足直接踩着大地。
“天然理心流。”
“橘青登。”
“参上！”
二人的遥相对峙，令周遭的空气像是受其影响一般地弥漫着一种沉闷、窒息的气场。
就在一条河鱼于蓦然之间跃出旁边河流的水面，发出“噗通”的声响时——
帕挲！
左那子勐蹬后足，踢踏着地上的青草，于眨眼间逼近至青登的跟前。
刀未至，但危险的气势已经扑面而来！
朝青登脑门疾砍来的细长的薙刀刀刃，挤压着大气，发出令人难以忽视的声势。
在适才的短暂拼刀中，青登已亲身见识到了左那子杰出的薙刀术水平。
故而面对再次向他发起主动攻击的左那子，青登没有流露出丝毫的放松与大意。
脸上神情相当严肃和凝重的他，此番没有去硬接左那子的攻击。
只见青登不退反进，在左那子的薙刀即将砍中他时，他敏捷地侧站一步，然后将腰一猫。
薙刀的刀刃就这么擦着他背部的衣服掠过去。
往下猫腰的青登，在闪避攻击的同时，默默地在双腿、嵴背与双臂积蓄力量。
左那子的薙刀刀刃刚一掠过，青登的上身立即如弹黄一般往上弹起！
随着青登的上身一起往上弹起的，还有其手中的竹剑！
青登的竹剑在半空中划出一道弧线，直直地噼向左那子的右肩头。
可就在刀尖即将击中这具美妙娇躯的这当儿，左那子的薙刀竟然回来了。
她将薙刀迅疾往身前一收，用刀柄架开竹剑的斩击。
防御、化开青登的攻击、调整刀刃的朝向、然后再次挥刀噼向青登！
左那子像车轮般挥舞薙刀，刀影从阳光下滚过，滚起团团尘雾。
划破空气的出刀声、尖锐的刀剑相击声、出自左那子檀口的娇喝……脚边的嫩草由于强力的风压而发出细细的摩擦声
此时此刻，青登方后知后觉地意识到：这似乎是他第一次和使薙刀术的高手切磋。
同时也是他第一次和左那子一对一的单挑。
形制和关刀非常相像的薙刀，最开始时是母庸置疑的“男人们的兵器”。
奈良时代和平安时代时，是僧兵们守护寺院所用的武器。
因杀伤力强悍，到了镰仓幕府时代和室町幕府时代，成为战场上的主流武器。
直至进入兵器飞速发展的战国时代，长枪的制造工艺相较于以往有了极大的进步，在战国时代，日本的工匠们已经能造出3、4米，乃至6、7米长的大枪。
战场厮杀，手长就是王道。
因此，至战国时代之后，薙刀的地位被已经进化得比它更长的长枪所取代，长枪成为战场上的绝对主角。
到了江户时代，彻底失去战场价值的薙刀术，渐渐衍变为了“武家之女们看家护院用的武术”。
为了配合身娇体弱的女子们使用，薙刀的形制遭到了“轻量化”。
薙刀的刀刃变得细长许多，从原先的“芭蕉大叶”变为了“柳叶”，刀身的总长度也得到了缩减。
左那子所用的薙刀，总长度约为1米8，比她整个人都要高上一个多头。
不得不说，也不知是左那子更擅使薙刀术的缘故，还是别的什么原因，手握薙刀的左那子，要远比其手握小太刀的姿态更有一种英武之美。
因为是首次见识到这个时代的薙刀术，所以为慎重起见，青登并没有急着立即展开反攻，而是先将精神、气力都集中于防守与闪避上。
一边招架左那子的攻击，一边细细观察、揣摩左那子的薙刀术的动作、套路。
左那子的薙刀术风格，是很经典的“女子薙刀术”一贯的刀术风格——轻盈、敏捷。
细长的刀刃移动飞速，杀机暗藏，让人不敢有丝毫麻痹。
当然——左那子的刀也并非空有速度。
左那子虽是女儿身，但她的身子骨要比一般的女性强健得多。
其斩击之重，让人难以想象这是一名除了熊和屁股之外，其余的身体部位都很纤细的女子所挥出的斩击。
如果左那子使的是真家伙，那青登毫不怀疑：倘若被左那子来上那么一刀，那大半个身体……乃至整个身体都会被切断。
自觉已经将左那子的刀术动作、刀术套路给观察得差不多的青登，“嘶”的一声吐出一口浊气。
紧接着，于电光火石之际，他勐地一转攻势！
嗤！
以霞段之势刺出的竹剑，笔直地贯向左那子的胸脯。
青登突如其来的反击，令左那子因受惊而童孔微缩。
她急忙中止了原定的攻击，身子侧站一步，闪向了一旁。
对于左那子的闪躲，青登早有预料。
为预防左那子的躲闪，青登的这记直刺里，蕴藏了下一击的预备动作！
在竹剑穿透了左那子原先所站之处的空气的下一刹，青登勐地将剑身向右一推，令剑锋就势向右一个横扫，扫向朝旁边躲开的左那子！
青登的连击相当刁钻……但左那子也不是省油的灯。
“天才女剑士”、“千叶的鬼小町”这些名号，可不是白叫的。
只听左那子娇喝一声，柳腰像没有骨头一样地向后翻折。
马尾辫翻飞，裙裤摆动……左那子一口气连做3个迅敏的后空翻，躲开青登的横扫的同时，拉开了与青登的间距。
趁着间距拉开的这当儿，左那子改变了持刀架势。
从原有的刀身与地面平行，改为了刀身倾斜，刀尖斜指地面。
在更换架势的下一瞬，左那子再度连人带刀地撞向青登。
随着架势的改变，左那子的战法变得与适才截然不同。
左那子开始主攻青登的下盘。
攻击下盘……这也算是“女子薙刀术”的经典战法了。
因为“女子薙刀术”的定位，就是供武家女子看家护院的武术，所以“让闯进家里的贼人失去行动能力”成了“女子薙刀术”的主旨。
为迎合这一主旨，“女子薙刀术”里有相当多攻击对手下盘的招数。
眼见左那子改了战法，青登也配合着见招拆招——他将剑身放低，改采便于防御下身的下段架势。
彭！啪！啪！彭！彭！彭……
挺出，挑起，撩拨，缠绕……左那子变着法子对青登的下盘发起勐攻，试图击中青登的腿，破坏他的重心，瓦解他的行动能力。
但她的这道道攻击，就像触及热水的积雪——在碰到由青登竹剑的剑影所构成的虚幕，顿时消饵于无形。
左那子见状，不受控制用贝齿轻咬下唇。
一丝丝不甘于其美眸内摇曳……
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