“……”
姜氏咬着颤抖的嘴唇，看了看赵正身后，那门扇上的铜扣还在轻微微地晃。
“他们……他们也……”赵吉利擦了擦脸，不敢置信。
“什么时候的事？”
赵正叹气道：“人是死了有好些时辰了，但方才我才发现的。”
“那妮儿呢？琳儿还好吗？”姜氏把棘条扔在了一旁，赵正压了压手掌：“在我那，我准备给他弄点吃的。”
“你那能有啥吃的？我家还有糠，还能做些糠饼……”姜氏抹了抹眼泪，转身要走，被赵正拦了下来。
“婶子先不忙！”赵正道：“我这也有些可以吃的，但坐吃山空，这不是办法！”
赵正说着，回头又对赵吉利道：“吉利，不能再这么下去了。你去找金玉和柱子，晚些时候到我这里来一趟，我有事说……”
赵吉利听了赵正的话，去找赵金玉和赵大柱。
他们和赵正一般年纪，是从小玩到大的伙伴。赵金玉他爹是村里唯一的铁匠，家里以前还有些积蓄，但从景中年间到兴庆元年，也没能架住搜刮一般的税收，去年便是连铁都打不起了。
赵大柱的爹当兵战死，母亲早些年就过了，现在是孤儿。
赵吉利找到两人的时候，赵大柱卷着裤子准备去河里捕鱼，赵金玉和他娘则窝在一起挑糠虫，听闻赵正找，两人都不约而同地放下了手里的家伙事，跟着就来了。
还没进赵正家的门，隔着墙就闻见了一股淡淡的肉香飘了出来。
赵大柱喜上眉梢，“元良还是好兄弟，有肉都不忘喊兄弟伙！”
“你是饿昏了头吧？这年头还想吃肉？”赵金玉嘴里虽然这么说，但眼睛里却已经泛起了光。
赵吉利心里也狐疑，手里一用力，推开了赵正家的破门。
却见琳儿依然坐在火炉边，端着碗在喝着汤，手里还拈着一块什么东西，喝一口汤啃一口，“吉利哥、金玉哥、柱子哥！”
赵正围着一块破布，手里拿着木勺子，在他那口破锅里搅，听见门响，抬头看见三个弟兄伙，于是招呼道：“怎么才来？过来坐，喝口热汤。”
赵大柱脚下飞快，扑到锅前闭着眼睛使劲一嗅，魂都飞了一半，“娘诶……真香！”
赵金玉转着圈找碗。
“还不怪赵大柱，满村找他找不着，谁能知道他去河边了，可费力了。”赵吉利看着锅里煮得粘稠的东西，内心一阵打鼓，他把赵正拉一旁，“这啥玩意？”
“肉啊！”赵正眨了眨眼睛。
“……”赵吉利看着他：“你不会吧……这怎么使得？”
“想什么呢？”赵正一巴掌拍他脸上，“不是后山上的那些死人肉，我把我死鬼老爹的狼皮斗篷给炖了。”
“……”
“妈的！你跟我说这是狼皮汤？”赵大柱拿着木勺子，口里冒着热气，“老子从来没喝过这么好喝的汤！”
赵金玉有些急眼，去抢他手里的勺子，被赵正拉扯开，“家里就一口碗一只勺子，别争，一人一口！”
赵吉利尝了一口，说不上多好吃，有一股腥膻味。但细细品完嘴唇一舔，觉得唇齿间还留有一股异香，不由惊道：“你居然放了香料？”
“翻箱倒柜找出两块桂皮！”赵正呶了呶嘴，说道：“你们来的也是时候，我炖了一个半时辰，刚好把狼皮炖烂，你们就来了。不过本来再炖一个时辰才最好，能出胶！”
“再炖下去，全村都到你家来喝汤了！”赵金玉迫不及待地接过木勺子，使劲地喝了一大口汤，然后捞起一块炖熟的狼皮，塞进嘴里开始嚼，嘟囔道：“两年没吃过肉了……”
赵正笑了笑，又给琳儿盛了满满一碗带着狼皮的汤。赵大柱和赵金玉急得两眼放光，差点连锅也端起来了……
四人你一口我一口，把锅里剩下的狼皮和汤吃了个干净。
抹了抹嘴，赵正问：“还想吃吗？”
三人一起看了过来，意犹未尽，使劲地点头。
“想吃就干活！”赵正站起身来，招了招手，赵吉利三人一扫疲态，嚯嚯地站了起来，感觉浑身都充满了力气。琳儿有些茫然，她端着碗，也缓缓地起身……
“琳儿你坐下，你就坐那，慢慢吃喝！”赵正摆了摆手，向琳儿做了个鬼脸，逗得小姑娘咯咯咯地笑了起来。
赵吉利看得心疼，给了赵正一个眼色。
“屋里说！”赵正把众人让进了里屋，然后把自己酝酿了一下午的打算和盘托出……
这是兴庆元年，赵正来的第一个冬天。
这个冬天，充满了饥饿、寒冷和死亡。被凌冽的西北风吹过，人命就如同草芥一般。