十月底。
杭州码头，商船刚靠岸，就听到有人在岸边高喊贾芸的名字。
房间中，媚人和丽人都格外的兴奋。
在河上飘了个多月了，虽然中途也有下过岸休息，但终究都只是短暂的停留。
同时，这次出行, 也让贾芸对古代赶路有了全面和深刻的认识。
两女正唧唧喳喳嬉闹个不停，贾文琳上楼来报，说是薛蟠正在岸边等候。
于是贾芸连忙招呼两女别闹了，赶紧将行礼收拾妥当下船。
贾芸的目的地是宁波，之所以要在杭州下船，是因为他还要去浙江承宣布政使司报道堪合身份凭证，所以就不得不中途下船了。
“妹夫, 这边！”薛蟠远远的抬手大喊。
来到船头, 贾芸深吸了口气, 也伸手向薛蟠挥了挥，脸上露出一抹微笑。
当第一步踩在地上之后，整个人就轻松和踏实了。
码头上人头攒动，帆樯林立、装卸繁忙，漫步在潮湿的石板路上，感受“疏可走马，密不透风”的景致，身上的疲倦渐渐褪去。
杭州，这座被西湖眷顾的城市，就像一名女子，雨中婀娜。
“上有天堂，下有苏杭”的美誉，表达了古往今来人们对于这座城市的由衷赞美。
金九银十的黄金季节，这里有着和煦的阳光、满城的桂花香、油画般的山水，偶尔的秋雨, 撩开这座城市淡雅清丽的秀美，美的令人心神俱醉。
和薛蟠汇合后, 薛蟠喜笑颜开道：“等你半个月了, 你要再不来，我非得沿岸去寻你不可！”
贾芸笑道：“路上河道淤塞，全堵一块儿了，有地方又下雪了，水路难行啊！”
“我猜就是这样！”薛蟠微笑道，然后攀着贾芸的肩膀说：“走，先去别院沐浴休息一会儿，晚上给你接风洗尘！”
贾芸自是不会推辞，如今都到浙江地头了，去布政使司倒是不用着急了。
薛蟠备了马车，贾芸让媚人和丽人去车上，自个翻身上马，和薛蟠并肩前行。
“上次戴公公说让你跟着来江南，有机会弄个官身，有影儿没有？”贾芸问薛蟠道。
自从和戴公公谈好条件后，没几天薛蟠就跟着他派的人来江南了。
薛蟠点头道：“这次托了妹夫的福，我刚到这边不久，就被任命为广东清吏司正五品户部郎中, 当然了，只是应个名儿，却也方便行走。”
顿了顿，他凑到贾芸跟前，小声道：“主要是方便咱们薛家为皇宫搜罗海外奇珍异宝。”
贾芸点点头，薛家主要的收入来源于两个方面。
一个是薛家作为皇商，领着内帑钱粮，负责为皇家采办杂料，利润非常可观。
这相当于拿着皇室的银子，去做生意。
这也就是薛蟠浑闹，不成器，要不然凭着皇商的名头，做着各种垄断的生意，薛家是不可能衰落的。
要知道薛家“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”的名头可不是说笑的。
第二方面是薛家在全国各地都有买卖，相当于连锁店，卖一些布匹、服装鞋袜、胭脂水粉、字画、古董、家具、生鲜食品等物品。
其中又以开当铺、开寿衣店、开香料铺子最赚钱。
开当铺，或者称典当行，是一本万利的生意。
许多没落家族都把自己家的古董等物放到当铺里，值五百两的东西，当铺也就给五十两。
如果要赎回自己的东西，要多加一定的钱，才能赎回来。
如果规定时间没有钱赎，那么这个东西就是当铺的了。
当然了，开当铺前提是要后台够硬，要不然一般人是开不长久的。
开寿衣店，则是出售殡葬用品，例如香蜡、钱纸、寿衣、寿材等商品。
古代人历来讲究厚葬，是以开寿衣店虽然不好听，却也是很赚钱的行当。
最后一个则是开香料铺子。
薛家有着皇商的便利，卖一些例如麝香、冰片等香料，那是捡着赚钱。
然而这些都非常赚争的生意，如今都被各路总管承局、总管、伙计祸害的厉害，几乎年年都处于亏损当中。
因为薛家商路涉及的行业杂乱，所以贾芸跟戴权谈判时，才给了他好处，让锦衣卫帮忙追讨银子。
虽然会损失几十近百万两银子，却可以节省大量的时间，顺便让利给戴权，让他尝到甜头，今后他才会实心实意帮助薛家。
可以说，只要处理了那些贪污毒瘤，薛家就算躺着也能赚钱，毕竟经营的许多行业，因皇商的身份，都是有垄断属性的。
贾芸叮嘱薛蟠道：“如今你既然有了官身，就不能胡作非为了。”
“你也知道，这次为了你们薛家，我牺牲可不小，白白浪费了一次会试的机会，这是用银子也买不来的。”
“丑话说在前面，以后你若再出事，想要我这么大付出，那是不可能的了。”
薛蟠点头道：“妹夫放心，来江南的时候，娘就跟我说了，今后没事就跟着你，想必有你看着，娘和妹妹也都放心，我自个也能放开了玩，不怕被奸人所害。”
先前薛蟠成了“活死人”，要说他不害怕是假的。
再加上后来贾芸仔细跟他分析薛家和他面临的处境后，更是被吓的寝食难安，这也是为什么这段时间他很本分的原因。
但贾芸却知道，这家伙是个闲不住的。
像秦可卿的弟弟秦钟，就是在贾芸不知情的时候，薛蟠用几两银子给祸害了。
这也得亏秦可卿的父亲吐血生病了，卧病在床，要不然知道来龙去脉后，一定会来找薛蟠算账的。
薛家别院位于西溪湿地，占地宽广，亭台楼阁，假山水池应有尽有。
因天色还早，所以沐浴更衣之后，薛蟠没急着设宴款待贾芸，而是让他们暂时休息一下。
贾芸也确实要缓缓神，在船上浪了个多月，现在就算下地好一会儿了，依旧感觉天地在晃动。
秋冬层林尽染，别院林木葱茏，最美的秋色还挂在树梢，不时有黄叶飘零。
“一曲溪流一曲烟”，河流纵横交汇，水道如巷、河汊如网，鱼塘栉比如鳞、星罗棋布，形成了西溪独特的湿地景致。
秋风带着微微凉意，银白的芦花盛放，随风摇曳，雪花铺地，远望整片芦苇荡，似乎进入了一幅画中，美不胜收。
媚人和丽人在船上憋了个多月，早就闷坏了，一闲下来，就在别院儿跑来跑去，左顾右看，倒是玩的欢快。
贾芸则拿了把躺椅，坐在小湖边喝茶闲坐。
不一会儿，薛蟠找过来了，并让仆人上了些下酒菜，和贾芸谈天说地。
“妹夫能在杭州呆几天？”薛蟠问道。
贾芸笑道：“几天？哪来几天？明天去布政使司衙门备案堪合后，就又得启程前往宁波了。”
正因为时间不够，他连在杭州做官的一些师门前辈都没一一拜访，打算等上任后，稳定下了再去。
薛蟠喝了口酒后，叹息说道：“妹夫来的可不是时候啊，这段时间宁波那边海盗闹的可厉害了，听说前段时间死了不少人。”
“哦？还有这样的事？”贾芸眉头一皱，他刚到浙江，一路又在船上，确实没听到过丝毫消息。